「嗄?真的?」庫利靳深邃的眼瞳亮起一抹興奮的神采。
「當然是真的!所以你不用急著趕到市集，先留住幾日，讓我好好謝謝你的救命之恩。」
「小姐!」小柳拉拉莊蝶兒衣袖，欲言又止。
「怎麼?」莊蝶兒回過頭瞧她，一臉迷糊。
「……」小柳附在莊蝶兒耳際嘰嘰咕咕一番，不知在說些什麼。
「你怕大哥知道我爬樹、差點摔死的事，要我拿些銀子報答他，請他趕快離開，免得事情傳進大哥耳中，他會罵人?」莊蝶兒也壓低嗓門，復誦一次小柳的建議。
「唔!唔!」小柳猛點頭。
「不行，做人要感恩圖報，我寧可被大哥責罰，也要報答他的救命之恩。大哥要是知道庫利斯救了我一命，一定也會贊同我留他住幾日，好好招待恩人一番的。光是拿銀子謝人家，豈能表達謝忱于萬一。」
小柳心中暗自叫苦，小姐若被責罰，她這丫鬟還能幸免嗎?看來又得禁閉柴房二天了。
「庫利斯，請吧!先到寒舍暫住幾日，你的工作我會替你解決的。」莊蝶兒不再理會小柳，轉身再次熱誠邀客。
「這……恐怕太……叼……呃……麻煩你吧?」庫利斯只會說些尋常漢語，太深奧艱深的豐句，總令他覺得拗口，急得搔著後腦，結結巴巴回道。
「一點也不『叼擾』，走啦!」活潑開朗的莊蝶兒笑彎了腰，她毫不避諱的挽住庫利斯手臂，強行將他拉往莊府後門。
一干僕人跟在後面大搖其頭。小姐過年也十八啦，卻還像個長不大的孩子，一點也不知要避男女之嫌。不過，他們在莊府工作多年，也了解小姐毫無心機，根本還純真得不知情為何物，當然就沒想到男女有別、授受不親了。
※※※
莊蝶兒小嘴噘得老高，低頭站在大廳听莊嚴訓話已超過半個時辰之久。
半個時辰前，她將庫利斯安置在客房後，就興匆匆地跑到大廳，央求大哥聘雇庫利斯。莊嚴已從武師口中得知莊蝶兒的歷險記，早繃著一張俊臉，等著要訓人。
沒想到莊蝶兒還敢提出要求，真是不知死活!
為了替庫利斯求一份工作，莊蝶兒破天荒很有耐心地站在兄長面前聆訓，心里卻不免嘀咕︰大哥真是的，一個大男人這麼嘮叨，真受不了他。不過，莊蝶兒這次也覺納悶，大哥以前訓池，頂多念幾句就算了，這次怎地長篇大論說教，嘴巴也不酸麼?
其實，莊嚴這幾日心情一直很郁悶，經常為了些許小事就大發脾氣，與他以往的沉穩大相逕庭，這次莊蝶兒犯錯，自然也逃不掉一頓罵。
下人們都在議論紛紛，大少爺是不是已屆適婚年齡尚未娶妻，生理失調才暴躁易怒?可……一大堆女人搶著想嫁人莊府當大少女乃女乃，是大少爺自己看不上眼的呀，真搞不懂他!
「好了，到祠堂罰跪兩個時辰，小柳禁閉柴房三天。」總算大少爺罵累了，當場宣判，刑期恰恰與小柳早先預估的一般。
「哥，我甘心領責，但庫利斯的工作到底怎樣嘛?」莊蝶兒向兄長撒著嬌。
「我們府里現在不缺人手。」莊嚴絲毫不為所動。
「可是他救了我，我們要報答人家的救命之恩呀!」
「待會兒我會到客房向他致謝，同時送他一百兩銀子當謝禮。」
「哥，他現在最需要的是一份工作，不是銀子!」莊蝶兒抗聲道。
她大小姐茶來伸手、飯來張口，沒什麼金錢概念，不知道一百兩銀子，窮苦人家省吃儉用的話，可以用上一整年，一點也不比庫利斯在莊府工作差。
「我說過，目前府內不缺僕役。」莊嚴堅持府內不增聘人手，他一向不讓莊府有閑置的人員。
「哥……」莊蝶兒跺足不依，猶想力爭到底。
「別說了，你要招待客人在咱們家住幾天，我不反對。不過，三天後就請他上路。」莊嚴口氣嚴峻，不容討價還價，說罷頭也不回往客房行去。
「哥……」莊蝶兒氣得眼淚差點奪眶而出，莫可奈何地跟著老管家到祠堂向列祖列宗懺悔去了。
※※※
「阿繡姐，拜托你跟大哥說情一下嘛，讓我的救命恩人留在莊府工作啦!」兩個時辰罰跪刑滿，莊蝶兒立即飛快地跑到呂文繡房中纏她。
「我……我只是個下人，怎好過問莊府的人事。」呂文繡的傷已大致痊愈，可以下床了，此刻她斜靠在扶椅上，對著滿臉企盼的莊蝶兒為難地說。
「你才不是下人!要不，大哥怎會要你直呼他名字?哪有下人叫主人名字的!大哥可是最注重規炬的，所以，在他心目中絕對沒有把阿繡姐當作下人。」
「這……」呂文繡不禁語塞。
雖然承蒙莊氏兄妹不棄，以友輩論交，但一向識大體的呂文繡卻謹守分寸，不敢有逾炬的言行，對莊蝶兒的要求，她確實傷透腦筋。
「大哥喜歡你，你說的話他一定會听的。」
「蝶兒，你……你又來了，千萬不要胡說，大少爺听了會生氣的。」呂文繡倏地刷紅雙頰。
「大哥才不會生氣，他本來就偷偷喜歡著阿繡姐。只是我跟小扮也想不通，為什麼大哥至今猶不肯向你表白。」莊蝶兒還是固執己見。
「不要說了，叫大少爺听到會鬧笑話的，他不會看上我，是你們誤會了。」呂文繡慌亂地制止，深怕這話傳到莊嚴耳中，那莊府她可就待不下去啦。
「要我不說也可以，但阿繡姐要答應我，幫我跟大哥提提我恩人工作的事。」莊蝶兒很「陰險」地提出交換條件。
「我……」呂文繡左右為難、輕攢蛾眉。
「反正你跟大哥提提就是嘛，至于成不成我也不再強求了。」莊蝶兒稍稍退讓
「好……好吧，我試試看，但也沒成功的把握喔。」最後，呂文繡只好無奈地點頭應允。
「只要阿繡姐有心幫忙，我就感激不盡了。」
莊蝶兒霎時舒展眉眼、笑容滿面。她有信心只要阿繡姐出馬，必定馬到成功。因為鬼靈精的她，早看出大哥對阿繡姐不尋常的呵護，定會對她百依百順、言听計從。
第七章
棒天早膳後，莊嚴依照慣例到呂文繡房內探視她傷勢復原情形。
呂文繡剛受傷那幾日，莊嚴經常到她房里噓寒問暖、關懷備更。但傷勢好了大半後，莊嚴改成每天只在早膳過後到她房內例行采視一下就走，這更印證了呂文繡心中的想法。
他不過是因為擊傷自己心生愧疚，前幾日才盡心照顧自己罷了。等她傷勢穩定後，他果然就減少探視次數，只在每天早晨象征性來問候一聲而已。
呂文繡早知莊逸跟莊蝶兒誤解了莊嚴的用心，堂堂南京莊家大少爺財大勢大，人品又好，怎會看上一個微不足道的平凡孤女呢?
呂文繡雖囿于身分卑微，不敢對莊嚴有不切實際的妄想，然而一旦確定他對自
己無意後，內心深處卻浮現一抹深沉的失望，對于自己這種矛盾的心態，呂文繡也頗感無奈及旁徨。
她哪知是因為莊嚴听了自己那一段「情感表白」，才卻步不前、態度疏離的。
「阿繡，你今天覺得如何?」不解佳人心緒的莊嚴客氣地問候。
「謝謝，我已經復原得差不多了，其實我可以去陪蝶兒啦，免得她老喊著無聊。」呂文繡收拾起低落的情緒，清麗的臉龐展現溫婉的微笑。
「別理她，她根本一刻鐘也靜不下來，哪一天她不喊無聊的。」面對她柔美的笑靨，莊嚴有片刻的失神。
「都是我沒陪著她，才害她跌下樹……」想到莊蝶兒的囑托，呂文繡遲疑著將話題導入。