「這沒什麼，別把我想得太好，其實這是我的生意經。佛教現在在日本相當盛行，一般人既會到神社參拜，也會到佛寺禮佛。長岡的百姓都敬畏淺井大人，也都尊敬弘海大師。方圓百里內規模最大的佛寺南福寺即將完成，長岡的百姓都與有榮焉，覺得很有面子。像我這樣載了一船的貨想賣給他們，賺他們錢的中國商人經常會出現。我必須給長岡人好印象，和他們保持良好的關系，他們才會拒絕其他的商人。」他轉動眼珠，微笑道︰「和美子，來，我幫你介紹一下。」
和美子顯然刻意妝扮過了，她換上較正式的綠花日本式和服，腰間綁了暗綠色的寬帶子，臉上薄施脂粉，看起來比傍晚時還明艷。
「阿冬幫我介紹過了。」和美子甜笑著說，她講中國話有點口音，但相當流利。
「各位好，對不起，我來晚了。」她兩手垂放在膝前，中間三指撐著地板，屈腿跪坐著，躬身向大家行禮。
「不必這麼多禮。」耿烈說。「我跟你說過了，我們中國人沒有這麼多禮數。」
女僕送上一盤螃蟹，和美子接過來放到桌上僅剩的空位，其他地方都擺滿了碗盤和菜。
「不知道你們吃得慣吃不慣，不合胃口的話，請多多包涵，多多指教。」和美子習慣性的再度鞠躬。「啊，我真粗心！」她以一徑柔婉的聲音輕叫道︰「江師傅不吃葷食，把這些東西擺在她面前太失禮了。對不起。」她對憶如鞠躬。「我馬上另外準備一張小桌子。」
「不必麻煩，」憶如說。「沒有關系的。平常我跟我爹和姚大哥、四哥吃飯也是同一桌，我習慣了。」
「你吃素有特別的原因嗎？」耿烈問。
「我爹說我娘婚後一年未孕，于是她拜觀音，做她的義女並吃素，三個月後即懷胎。我是打從娘胎里就吃素。我滿周歲後不久沒了娘，那時我只是個什麼都不懂的幼兒，卻吃不得葷食，一吃就吐，直到現在仍是如此。」憶如看向耿烈。他還記得她吃有肉味的粥吐到他身上嗎？他用嘴角的微笑和眼神告訴她︰他記得。噢！他不可能看得出她在想什麼吧？她不安的低下頭去。「你們盡避吃，不必顧慮我。」
「那我就不客氣了。」耿烈拿起一支蟹管。「來，來，大家自己來不用客氣。」他夾起一塊蟹肉，放到小男孩的盤子。「啊，忘了介紹我們的小主人。你自己介紹你叫什麼名字。」
男孩立即端正坐好，大聲說︰「我叫簡裕郎，今年四歲，請多多指教。」他說完，低頭鞠躬。
他姐姐接著以他一半的音量說︰「我叫簡文音，今年六歲，請多多指教。」她說完，便像她媽媽一樣跪坐行禮。
「很有教養的小孩。」姚松青說。「饅頭，你看人家小你十歲，多有禮貌。」
「饅頭？」簡裕郎的眼楮滴溜溜的逡巡桌上。「咦？饅頭在哪里？娘，我要吃饅頭。」
大家都輕聲笑。
「是這個哥哥的外號叫饅頭。」姚柏青按著坐在他隔壁的昌福的肩膀說。「你看他長得圓圓胖胖的，像不像饅頭？」簡裕郎搖頭。「不像。饅頭沒有頭發，也沒有眼楮和嘴巴。」
這頓飯就在這樣輕松愉快的氣氛下進行著。他們聊日本人的習性、聊長岡的民情、聊即將落成的南福寺。
「我們來之前以為長岡會是個像泉州那麼熱鬧的地方，沒想到長岡只是一個小漁村。听弘海大師說南福寺的興建是淺井大人一手促成的。」姚松青說。
雹烈冷笑道︰「你以為淺井大人虔誠信佛，所以蓋南福寺嗎？那你就太天真了。」
「哦？」姚松青挑眉問︰「听你的意思，好像其中有文章。」
雹烈點點頭。「大有文章，或者該說其中有個大陰謀。」
「陰謀？」憶如忍不住問︰「什麼陰謀？」
第五章
雹烈沒有立即回答，他看了看急于知道答案的四個泉州人，慢慢呷一口酒，才說︰「其實虔誠信佛的人是羽代夫人。要說得讓你們明白，得由淺井大人的背景說起。淺井秀忠年輕的時候驍勇善戰，但也是靠他老婆娘家的關系，才得以成為幕府將軍的內閣大員，躍升權貴。他平常和他大老婆與本來是他小姨子的二老婆同住在京城。每隔了兩個月，以探視他高齡近九十、不良于行的祖母為名，回長岡小住兩三天。其實他是來看他的三姨太。听說他真正喜愛的是這位淺井羽代夫人。」
大家都吃得差不多了，和美子泡了一壺中國茶來。
雹烈繼續說︰「住在長岡的羽代夫人深居簡出，沉靜賢淑。但是她給淺井生的兒子丸野就令人不敢恭維。羽代夫人虔心向佛，听說她長年吃齋，經常勸導淺井大人信佛。兩年前淺井大人決定在長岡蓋一間大佛寺。我本來以為他現在年近六十，可能想到年輕時在將軍麾下殺了不少人，害怕離入地獄的時間越來越近，所以要蓋一間佛寺來贖罪，和菩薩們套交情。後來我看到南福寺的規模那麼大，才明白我太天真了。」
雹烈頓住話，賣個關子，讓大家思考，再微微一笑，緩緩的說︰「淺井蓋南福寺表面上是信佛，回饋鄉里，希望家鄉的人永遠記得他，事實上他是要養僧兵。」
「僧兵？僧兵是什麼？」
雹烈啜一口茶，挪動一下腳，才回答姚松青的問題。「日本的寺院很多都擁有廣大的莊園，接受貴族及信眾的捐獻，僧侶與豪門權貴勾結，豢養僧兵，多者達數千人。現在日本的局勢相當混亂，長岡這個小漁村雖然還絲毫聞不到戰爭的氣息，但是據我所知，內戰隨時都可能發生。我相信淺井大人興建南福寺的目的，其實是為了豢養僧兵，培植軍力，做他自己的後盾。」
憶如打了個哆嗦。「太不可思議了！我們千里迢迢遠渡重洋來此，竟成為野心家為了戰爭而養兵的工具！」
「我不能十分確定淺井秀忠有這種心思，我只是以我對日本長期的觀察來推斷，覺得這個可能性很大。真實性如何尚待時間來驗證。」
「只要想到有那種可能，我就不寒而栗。」憶如撫撫手臂上冒起的雞皮疙瘩。「我寧可自己花錢把佛像運回泉州，也不願和戰爭沾上一點邊。」
雹烈微笑道︰「我好像嚇到你了。我忘了你來自祥和單純的環境。也許因為我顛沛流離過，很多事我想得比較遠，寧可做最壞的心理準備。你不必太在意我剛才說的話，那只是我的猜測而已。反正你們做完工作，三個月後就要回泉州，南福寺未來會如何，與你們無關。忘了吧，就當我是說醉話。」
他的眼楮明亮有神，清醒得很，哪是在說醉話！
「我覺得你不是說醉話，你剛才說的是殘酷的實話。」憶如憂心忡忡道。「姚大哥，不如我們明天就跟弘海大師說，我們改變主意，不接這樁生意了。我們把訂金退還給他，把佛像運回泉州，他要我們賠償的話，我即使傾家蕩產也願付賠償金。」
「啊，這……」姚松青大表錯愕。
「你千萬不能這麼做。」耿烈嚴肅的說。「少了你們的佛像，南福寺不能如期舉行落成典禮。淺井大人追究起來，我們都會被砍頭。」
「啊？」幾個人同時輕聲驚叫。饅頭嚇得丟下手中把玩的蟹殼，用雙手去護住脖子。
「我們是中國人，不是日本人，淺井大人即使有再大的權勢，也沒有權力殺我們。」憶如振振有辭道。