菱煙全身一震，立刻從曲鉸楚的懷中跳了出來，縮到角落邊，臉色蒼白如紙。
曲鉸楚把眼光從空了的雙臂間移開，站起身微笑道︰「我拿傘去接他們。」他才走到門口，就听見鐵烈的怒吼。
「難道你叫我任那些王八狗奴才胡說，老大和菱煙清清白白的，听他們說的那什麼鬼話!把菱煙說得比娼妓都不如……」
「你小聲點!小聲點!」周二叔和貝彥忙不迭地連聲叫︰「給老大听到就算了，你要菱煙听了難受嗎?」
「哼!行得正坐得直，怕什麼!那些混帳!老子沒給他們吃拳頭就該偷笑了!」
曲鉸楚心頭一緊，倏地回過頭。只見菱煙扶著門，臉上慘白得沒有一絲血色。他知道，她想起了那段日子里殘忍的流言，心頭一痛，他伸出手輕喚︰「菱煙，你……」
剎時，菱煙像是被燙到了一般，踉蹌地向後退開，一雙黑眼瞪著他，像是避開什麼毒蛇猛獸。才只是幾瞬間之前，她還能那麼信任地倚在他懷中哭泣，這一刻，卻對他避之唯恐不及……
但，他能說什麼呢?能給她什麼呢?在他知道她的傷、知道她的痛以後，他還能強求她什麼?
信任，是要用贏取，而不是要求的呀。
他小心地把心頭的傷痛藏好，伸出的手轉而拿起牆角的傘，對著她露出溫和自然的笑容︰「去幫他們泡壺茶吧。淋了雨，一定會冷的。」
菱煙點點頭，無言地轉身走進房里。
被留下的曲鉸楚輕輕閉上眼，生平第一次發現，原來，笑是這麼地難。
接下來的日子，菱煙幾乎是躲著曲鉸楚的。除了鐵烈，所有人都發現了不對勁。貝彥忍不住偷偷問曲鉸楚，他是不是讓菱煙生氣了?
曲鉸楚無言以對。
他知道，菱煙躲著他。為的不只是流言，也為了要與他撇清關系。只因為，她看出了他眼中的愛。
但正因為他知道了菱煙的過去，他沒有辦法把自己的愛強推給她。她需要的是一個療傷的地方，是尊重和包容，如果現在把話說穿了，她一定會頭也不回地離開。而他……不放心她離開他的視線，他沒辦法讓她走。
他能作的，只是給她一個避風港，給她獨處的自由。
于是，他待在竹園的時間少了一大半。上朝完後，他不再直接回到竹園，他開始接受達官貴人們的邀請，開始踫觸那些他最厭惡的虛偽世界、浸身其中。
老夫人燕蘭玉為了他的轉變大喜。因為無敵的曲將軍在回京月余後，終于願意出面接受邀約，送到曲府的拜帖禮品何止上百?所有人莫不想要沾一下曲將軍的光，甚至連皇帝都來關心，燕蘭玉的風光十足，不可一世，早將日前曲鉸楚的警告拋到了腦後。
周二等人對曲鉸楚的轉變則大為不解，鐵烈甚至以為他要來搶權干政了。
曲鉸楚知道，這樣的念頭一定不只鐵烈會想，京城里十個有九個會這麼想。他也知道這話傳進了多疑的皇帝與算計他的齊王耳里，會給他帶來什麼樣的麻煩。
但為了菱煙，他得不著痕跡地離開竹園。既然如此，那就讓他試一次吧。如果他過去的避嫌與淡泊，只讓皇帝更猜忌他與齊王的關系，那麼，他的積極，會讓皇帝怎麼想?又會讓齊王怎麼作?
包急著招攬他?或是更急著要殺他?
他想再看清楚一點，他效忠了十五年的皇帝的心。
然後，沒有多久，他就如願看清了皇帝的心。
這天才下了朝，皇帝便把曲鉸楚召進了御書房。鐵烈和貝彥等在外頭。好半天，曲斂楚才走出御書房。原來，邊關來了告急信，新上任的王將軍告狀說衛子喬以下犯上，不听他的軍令作戰。由于王將軍不熟戰事，一切還是要靠衛子喬，因此皇帝要曲鉸楚寫信叫衛子喬听命行事。
鐵烈和貝彥听到皇帝所說，登時氣得眼冒金星。
鐵烈首先飆了起來︰「那姓馬名屁精的根本沒打過一場仗，要他發號施令，遲早把弟兄們都害死!皇上到底在想什麼，還不如快點振咱們回關去。」貝彥也怒道︰「老大，你不會真要寫信吧。真要衛子喬听那姓王的，他一定會氣瘋的。」
曲鉸楚邊走邊嘆道︰「我不是說了，皇上答允，王將軍暫不干涉子喬的作法。」
鐵烈「哈」地大笑一聲︰「今天不管，明天哩!那王八家伙憋得了幾天!」
貝彥沉吟道︰「老大，你是不是瞞著咱們什麼事?皇帝不叫你回邊關去，又叫衛子喬听那姓王的，該不會是要奪了你的兵權吧。」
曲鉸楚望了貝彥一眼。該說這小子總算開竅了，還是說，他總算想通了?
一旁，鐵烈已經吼了出來︰「啥!奪了老大的兵!很好!老子倒要看看那姓王的怎麼守住邊關，怎麼打那些野蠻人!我呸!」
「老大，你也別寫信了廠貝彥氣忿忿地道︰「讓那姓王的多吃幾次敗仗，皇上就會明白這仗，不是隨便派誰去就行的。哼，咱們流血流汗這些年，死了多少弟兄，他們就坐在這里享福納涼，隨便寫幾個字下個令，就把咱們搞得雞飛狗跳!依我說，根本就別管了。
曲鉸楚無奈又好笑地道︰「你要打敗仗?死的還是咱們的弟兄，還是邊關的百姓。這樣你還要我跟皇帝嘔氣?能讓皇帝答允不干涉子喬的作法，已經很好了。」
鐵烈和貝彥心中不服，卻被堵得說不出話來，只能生悶氣。曲效楚抬頭看著陰沉的天空，心中擔心著皇帝會怎麼對付衛子喬。
今天，他看出了皇帝的真心，但是，從小案親對他的教誨，讓他無法背叛皇帝。明知皇帝對自己動了殺意，他也會想法子虛與委蛇。可是衛子喬是個天不怕地不怕的人，決不會忍受皇帝對他使詐，如今皇上也對衛子喬起了殺機，他得想個法子保住子喬才行。
他可以忍受皇帝要殺他，但不包括動到他所重視的人。
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「曲將軍!」
三個人一怔，回過頭來，沒想到叫住他們的竟是明珠公主。公主竟然不在內宮，而跑到外宮來，身邊也只帶著一個小婢。
曲鉸楚登時像戴上守禮冷淡的面具，躬身道︰「末將參見公主。」
明珠公主笑顏如花地走上來，要抱住他的手臂，曲鉸楚微微一側身，讓她抱了個空。
明珠公主艷麗的臉上出現一抹惱怒，她嘟起嘴怒道︰「咱們也是表兄妹，你怎麼對我這麼冷淡廠說著，淚花在眼眶顫動，一雙杏眼有如要漾出水一般。
曲鉸楚毫不為所動，只淡淡道︰「殿下請自重。」
明珠公主忍不住跺了跺腳，怒道︰「你就只會對那個賤女人好!不過就是個殘花敗柳，你也當成寶。」
三個人面上變色，鐵烈還沒發作，曲鉸楚已經沉下臉，聲音冷得像冰︰「這種話不當出自金枝玉葉的公主之口吧。」
明珠公主見向來溫和的表哥，竟然用這種語調對自己說話，為的只是維護那個下賤的丫頭，她又氣又怒，大聲道︰「她作得，我就說不得!背家私奔，跟個野男人跑又被甩了的女人，不是殘花敗柳是什麼!」
曲鉸楚瞪著她，目光冷酷得讓明珠公主嚇退了三步。曲鉸楚一個字一個字緩緩地道︰
「不要再讓我听到一個字。」他不再理她，一轉身，加快腳步而去。
貝彥與鐵烈對看一眼，兩人的心中同時冒出不祥的預感，也追著曲鉸楚去了。