菱烟全身一震，立刻从曲铰楚的怀中跳了出来，缩到角落边，脸色苍白如纸。
曲铰楚把眼光从空了的双臂间移开，站起身微笑道：“我拿伞去接他们。”他才走到门口，就听见铁烈的怒吼。
“难道你叫我任那些王八狗奴才胡说，老大和菱烟清清白白的，听他们说的那什么鬼话!把菱烟说得比娼妓都不如……”
“你小声点!小声点!”周二叔和贝彦忙不迭地连声叫：“给老大听到就算了，你要菱烟听了难受吗?”
“哼!行得正坐得直，怕什么!那些混帐!老子没给他们吃拳头就该偷笑了!”
曲铰楚心头一紧，倏地回过头。只见菱烟扶着门，脸上惨白得没有一丝血色。他知道，她想起了那段日子里残忍的流言，心头一痛，他伸出手轻唤：“菱烟，你……”
刹时，菱烟像是被烫到了一般，踉跄地向后退开，一双黑眼瞪着他，像是避开什么毒蛇猛兽。才只是几瞬间之前，她还能那么信任地倚在他怀中哭泣，这一刻，却对他避之唯恐不及……
但，他能说什么呢?能给她什么呢?在他知道她的伤、知道她的痛以后，他还能强求她什么?
信任，是要用赢取，而不是要求的呀。
他小心地把心头的伤痛藏好，伸出的手转而拿起墙角的伞，对着她露出温和自然的笑容：“去帮他们泡壶茶吧。淋了雨，一定会冷的。”
菱烟点点头，无言地转身走进房里。
被留下的曲铰楚轻轻闭上眼，生平第一次发现，原来，笑是这么地难。
接下来的日子，菱烟几乎是躲着曲铰楚的。除了铁烈，所有人都发现了不对劲。贝彦忍不住偷偷问曲铰楚，他是不是让菱烟生气了?
曲铰楚无言以对。
他知道，菱烟躲着他。为的不只是流言，也为了要与他撇清关系。只因为，她看出了他眼中的爱。
但正因为他知道了菱烟的过去，他没有办法把自己的爱强推给她。她需要的是一个疗伤的地方，是尊重和包容，如果现在把话说穿了，她一定会头也不回地离开。而他……不放心她离开他的视线，他没办法让她走。
他能作的，只是给她一个避风港，给她独处的自由。
于是，他待在竹园的时间少了一大半。上朝完后，他不再直接回到竹园，他开始接受达官贵人们的邀请，开始碰触那些他最厌恶的虚伪世界、浸身其中。
老夫人燕兰玉为了他的转变大喜。因为无敌的曲将军在回京月余后，终于愿意出面接受邀约，送到曲府的拜帖礼品何止上百?所有人莫不想要沾一下曲将军的光，甚至连皇帝都来关心，燕兰玉的风光十足，不可一世，早将日前曲铰楚的警告抛到了脑后。
周二等人对曲铰楚的转变则大为不解，铁烈甚至以为他要来抢权干政了。
曲铰楚知道，这样的念头一定不只铁烈会想，京城里十个有九个会这么想。他也知道这话传进了多疑的皇帝与算计他的齐王耳里，会给他带来什么样的麻烦。
但为了菱烟，他得不着痕迹地离开竹园。既然如此，那就让他试一次吧。如果他过去的避嫌与淡泊，只让皇帝更猜忌他与齐王的关系，那么，他的积极，会让皇帝怎么想?又会让齐王怎么作?
包急着招揽他?或是更急着要杀他?
他想再看清楚一点，他效忠了十五年的皇帝的心。
然后，没有多久，他就如愿看清了皇帝的心。
这天才下了朝，皇帝便把曲铰楚召进了御书房。铁烈和贝彦等在外头。好半天，曲敛楚才走出御书房。原来，边关来了告急信，新上任的王将军告状说卫子乔以下犯上，不听他的军令作战。由于王将军不熟战事，一切还是要靠卫子乔，因此皇帝要曲铰楚写信叫卫子乔听命行事。
铁烈和贝彦听到皇帝所说，登时气得眼冒金星。
铁烈首先飙了起来：“那姓马名屁精的根本没打过一场仗，要他发号施令，迟早把弟兄们都害死!皇上到底在想什么，还不如快点振咱们回关去。”贝彦也怒道：“老大，你不会真要写信吧。真要卫子乔听那姓王的，他一定会气疯的。”
曲铰楚边走边叹道：“我不是说了，皇上答允，王将军暂不干涉子乔的作法。”
铁烈“哈”地大笑一声：“今天不管，明天哩!那王八家伙憋得了几天!”
贝彦沉吟道：“老大，你是不是瞒着咱们什么事?皇帝不叫你回边关去，又叫卫子乔听那姓王的，该不会是要夺了你的兵权吧。”
曲铰楚望了贝彦一眼。该说这小子总算开窍了，还是说，他总算想通了?
一旁，铁烈已经吼了出来：“啥!夺了老大的兵!很好!老子倒要看看那姓王的怎么守住边关，怎么打那些野蛮人!我呸!”
“老大，你也别写信了厂贝彦气忿忿地道：“让那姓王的多吃几次败仗，皇上就会明白这仗，不是随便派谁去就行的。哼，咱们流血流汗这些年，死了多少弟兄，他们就坐在这里享福纳凉，随便写几个字下个令，就把咱们搞得鸡飞狗跳!依我说，根本就别管了。
曲铰楚无奈又好笑地道：“你要打败仗?死的还是咱们的弟兄，还是边关的百姓。这样你还要我跟皇帝呕气?能让皇帝答允不干涉子乔的作法，已经很好了。”
铁烈和贝彦心中不服，却被堵得说不出话来，只能生闷气。曲效楚抬头看着阴沉的天空，心中担心着皇帝会怎么对付卫子乔。
今天，他看出了皇帝的真心，但是，从小案亲对他的教诲，让他无法背叛皇帝。明知皇帝对自己动了杀意，他也会想法子虚与委蛇。可是卫子乔是个天不怕地不怕的人，决不会忍受皇帝对他使诈，如今皇上也对卫子乔起了杀机，他得想个法子保住子乔才行。
他可以忍受皇帝要杀他，但不包括动到他所重视的人。
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“曲将军!”
三个人一怔，回过头来，没想到叫住他们的竟是明珠公主。公主竟然不在内宫，而跑到外宫来，身边也只带着一个小婢。
曲铰楚登时像戴上守礼冷淡的面具，躬身道：“末将参见公主。”
明珠公主笑颜如花地走上来，要抱住他的手臂，曲铰楚微微一侧身，让她抱了个空。
明珠公主艳丽的脸上出现一抹恼怒，她嘟起嘴怒道：“咱们也是表兄妹，你怎么对我这么冷淡厂说着，泪花在眼眶颤动，一双杏眼有如要漾出水一般。
曲铰楚毫不为所动，只淡淡道：“殿下请自重。”
明珠公主忍不住跺了跺脚，怒道：“你就只会对那个贱女人好!不过就是个残花败柳，你也当成宝。”
三个人面上变色，铁烈还没发作，曲铰楚已经沉下脸，声音冷得像冰：“这种话不当出自金枝玉叶的公主之口吧。”
明珠公主见向来温和的表哥，竟然用这种语调对自己说话，为的只是维护那个下贱的丫头，她又气又怒，大声道：“她作得，我就说不得!背家私奔，跟个野男人跑又被甩了的女人，不是残花败柳是什么!”
曲铰楚瞪着她，目光冷酷得让明珠公主吓退了三步。曲铰楚一个字一个字缓缓地道：
“不要再让我听到一个字。”他不再理她，一转身，加快脚步而去。
贝彦与铁烈对看一眼，两人的心中同时冒出不祥的预感，也追着曲铰楚去了。