泉崢、季成發覺自己已站立不穩，齊齊退後、扶住一棵柳樹。不是吧？！那不是他們的三爺吧？！
「我為何要告訴你？！」她的心已經夠煩亂了，為何要應酬這些游手好閑沒事做的無聊人！倏地，她轉身奪過季成手上的馬僵，上馬、飛快離開。
「你們別跟來！」應渝浚道，隨即跨上「懸風」追了上去。
「三爺他說－－」泉崢呆望著應渝浚的背影。
「你們別跟來……」季成喃喃重復著。
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應渝浚趕上織初，與她平行奔馳于湖畔綠茵青坪上。
「你不記得我了？」就剩他和她了，應渝浚不再掩飾內心的情緒，任由它聚成熱切、映入眼瞳。
織初不耐地看向他，想呵斥他離開，卻赫然發現腦海中確有對他的記憶，記憶中的影像漸漸清晰成一位少年。他是－－丟了玉佩的那位少年……
「你還記得我。」他看著她，萬分確定地緩緩開口。
織初勒緊馬僵，馬兒低鳴一聲，緩下速度。一黑一白的兩騎駿馬改為漫步，他們的影像倒映在波光粼粼的湖水中，曼妙而和諧。
「浚……是你的名字。」織初微微側頭看他，似是回憶當時，又似在向他證實，更像記仇似的故意挑釁。
「浚，是我的名字。」這次他沒有不悅、沒有戒備，只是毫不猶豫地點頭。
「我一點也不喜歡念出它。」她果真是在報復，果然還記得他當時多麼惡劣的態度。
應渝浚不以為意，甚至有些欣然－－她竟還記得他們那時的對話。
「告訴我，你的名字。」用習慣了的命令口吻，他月兌口而出。
織初低頭不語，他的語氣讓她討厭。她輕撫著白馬的脖頸，輕道︰「烈雲。」她抬起頭，定定地看著他，「烈、雲。」
烈雲，她叫烈雲？！
突然，織初加快速度，跑了很遠，然後止步，回頭笑道︰「我的馬－－叫烈雲！」那笑容帶著戲耍別人得逞的滿足、頑皮、動人和嬌俏，讓他瞬間忘記了被戲弄的憤怒。
楞忡間，白馬已然隱匿于樹林，她……又一次從他眼前消失無蹤。
泉崢、季成策馬而至。
「三爺，我去追她。」季成揚起馬鞭。
「不必！」
「三爺，萬一她是探子……」
「她不是。」應渝浚笑了笑。她雖不是什麼探子，但卻同樣跑不掉，他認定她一跑不掉！
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織初策馬一口氣奔出林子，又接著奔出好遠後，才勒住了「烈雲」。她回望林中，見他並未追上來，才長長地呼了一口氣。
她這才發覺她的心……跳得有些惶亂。一定是好久沒同烈雲出來了，所以才會這樣！她揚起頭不太確定地想。
天上的雲素然白淨，被柔柔的風推動著緩慢前移，就像她的思緒，緩緩帶她回到了許久以前……
九歲那年，哥哥帶她騎馬出來，無意間發現了這頤紫湖。自此，這里便成了她最喜愛的地方。對她，頤紫湖就像位善純的姐姐，讓她可以隨心隨性地與之親近。每當她心煩意亂、落寞無聊時，這里便成了她最好的來處。
她最愛初夏的頤紫湖，美麗詳和、雍容淡雅。每年一到這個時節，她便不肯放過每個與它獨處的機會。她喜歡把侍從遠遠地支到看不到的地方，然後獨自坐在涼亭里，品茶、看書、小憩、觀景、發呆……
那年，她十一歲……涼亭內的她被初夏的陽光照得懶懶的，隨即便安心、舒適地睡著了。也許，就在她熟睡時，那個騎著高大駿馬的少年來到頤紫湖畔－－起先，他的肆無忌憚驚擾了她在涼亭內的好眠，她索性拿起隨身攜帶的書卷翻閱……後來，他的大笑大叫又讓她無心于書籍，她干脆放下手中卷冊來看他。遠遠地，她看他笑、他叫、他弄得自己滿身草屑，他疲憊、他睡去……頤紫湖這才恢復它往日的平靜。
沒過多久，他醒來了。接著，她看到他毫不遲疑地上馬，那一瞬間好像有什麼東西從他腰間墜下了，她想叫住他，可他卻風馳電掣般，剎那間便不見了蹤影。
走出涼亭，想看看他到底掉了什麼，她悠然地沿湖畔踱步，心里想著剛剛他的一舉一動。她覺得這個少年奇怪得很，她從未見過他這樣的人。
忽然，腳下像踩到了什麼，她蹲，拾起它。那是塊玉佩，她生平從未見到過如此精美的玉佩，仔細端詳，那玉佩上刻了一個「浚」字。是那個少年的名字？這玉佩對他很重要吧？他會回來尋嗎？她想著，回到涼亭耐心地等……直至黃昏將至，他果然回來了。
她上前把玉佩還他，而他卻用無禮、霸氣的言行作回禮。
她惱了！頭也不回地跑開，只想快些離開他！
沒想到，八年後，當年那個叫浚的少年……會再次出現在頤紫湖畔。是啊，她記得他！
今日的相遇像是無形的手，毫不遲疑地撒開深置于她記憶的屏風，自己這才發現，他原來一直置身于屏風之後……
第二章
大尚天朝地大物博，群國朝聖，傲視四方。
自尚祖帝開朝至今百余年，雖偶有戰事，也可算國泰民安，但從沒有像今天這般太平、昌盛、繁榮過。
然而帶來這般傲人成就的卻不是尚家的子孫－－而是跟隨尚祖帝征戰四處、被祖帝賜與「忠良世家」的應氏後人。
這要從尚朝第十五代皇帝尚玄帝殯駕天歸的時候說起，年僅七歲的皇太子韌離本應繼位登基，可就在他即位前夕，掌握重兵的護國將軍應子魏竟率兵逼宮，而後竟做出囚禁皇太子、自立為帝、發配異己、誅殺先帝生前重臣等駭人听聞的事情來。
由于玄帝生前在位時，重用奸臣、寵溺椋玲妃到了不理朝政的地步，致使奸臣當道、朝政腐敗，加上連續幾年的天災，國庫漸漸空虛，百姓怨聲載道。大尚天朝雖外表仍然光鮮，但實則已千瘡百孔、不堪重創。
年輕的應子魏早有所悟。他明白如此下去，尚朝氣數在此便難繼續了！但奸臣當道，迫害忠良的事屢有發生，想見皇上一面更是難上加難。明哲保身是當朝大多數臣子惟一的奢求，他表面不動聲色，似乎也是深明此理。可在他心中早已蘊釀著自己的計劃，與其讓大尚這樣步向毀滅，不如能者為王，而那個最適合的人選無疑是他自己－－應子魏！
恰逢宮中傳出玄帝龍體欠安、虛弱異常的消息。應子魏知道，如若聖上駕崩歸天，年幼的太子登基後無疑會成為那些奸臣更好操縱的傀儡！到那時，天下會變得更加難以收拾！
他更堅信這是天在助他！天意如此！于是，他暗中加緊部署，終于在皇帝駕崩的第二天順利地實施了自己的計劃。就在他準備登基為帝的那天，他年邁的父親在他面前以自刎向先帝謝罪，彌留之際讓他承諾︰善待皇上骨血至親；永不殺尚氏一脈；永不改朝換代。
他悲痛欲絕地答應了父親。之後，他果真沒有改朝換代－－大尚天朝仍巍峨屹立；他善待了尚氏一脈－－把他們囚禁在京城某處，至少生活依舊奢華無憂，只是沒有自由；他更不願殺任何一個尚氏子孫－－只要他們不挑釁他的權力！
逼宮之事一出，大尚天朝舉國上下一片嘩然。奪權篡位、逼宮叛主本就是天理不容、大逆不道的罪孽。更何況做出此事的竟是被譽為「忠良世家」的應家人！
一時間，上至朝野，下至民間，聲辭嚴厲的討伐不絕于耳，甚至有武官從戍守的邊關調兵遣將，要親自回京城質問應子魏為何如此這般狼子野心。