泉峥、季成发觉自己已站立不稳，齐齐退后、扶住一棵柳树。不是吧？！那不是他们的三爷吧？！
“我为何要告诉你？！”她的心已经够烦乱了，为何要应酬这些游手好闲没事做的无聊人！倏地，她转身夺过季成手上的马僵，上马、飞快离开。
“你们别跟来！”应渝浚道，随即跨上“悬风”追了上去。
“三爷他说－－”泉峥呆望着应渝浚的背影。
“你们别跟来……”季成喃喃重复着。
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应渝浚赶上织初，与她平行奔驰于湖畔绿茵青坪上。
“你不记得我了？”就剩他和她了，应渝浚不再掩饰内心的情绪，任由它聚成热切、映入眼瞳。
织初不耐地看向他，想呵斥他离开，却赫然发现脑海中确有对他的记忆，记忆中的影像渐渐清晰成一位少年。他是－－丢了玉佩的那位少年……
“你还记得我。”他看着她，万分确定地缓缓开口。
织初勒紧马僵，马儿低鸣一声，缓下速度。一黑一白的两骑骏马改为漫步，他们的影像倒映在波光粼粼的湖水中，曼妙而和谐。
“浚……是你的名字。”织初微微侧头看他，似是回忆当时，又似在向他证实，更像记仇似的故意挑衅。
“浚，是我的名字。”这次他没有不悦、没有戒备，只是毫不犹豫地点头。
“我一点也不喜欢念出它。”她果真是在报复，果然还记得他当时多么恶劣的态度。
应渝浚不以为意，甚至有些欣然－－她竟还记得他们那时的对话。
“告诉我，你的名字。”用习惯了的命令口吻，他月兑口而出。
织初低头不语，他的语气让她讨厌。她轻抚着白马的脖颈，轻道：“烈云。”她抬起头，定定地看着他，“烈、云。”
烈云，她叫烈云？！
突然，织初加快速度，跑了很远，然后止步，回头笑道：“我的马－－叫烈云！”那笑容带着戏耍别人得逞的满足、顽皮、动人和娇俏，让他瞬间忘记了被戏弄的愤怒。
楞忡间，白马已然隐匿于树林，她……又一次从他眼前消失无踪。
泉峥、季成策马而至。
“三爷，我去追她。”季成扬起马鞭。
“不必！”
“三爷，万一她是探子……”
“她不是。”应渝浚笑了笑。她虽不是什么探子，但却同样跑不掉，他认定她一跑不掉！
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织初策马一口气奔出林子，又接着奔出好远后，才勒住了“烈云”。她回望林中，见他并未追上来，才长长地呼了一口气。
她这才发觉她的心……跳得有些惶乱。一定是好久没同烈云出来了，所以才会这样！她扬起头不太确定地想。
天上的云素然白净，被柔柔的风推动着缓慢前移，就像她的思绪，缓缓带她回到了许久以前……
九岁那年，哥哥带她骑马出来，无意间发现了这颐紫湖。自此，这里便成了她最喜爱的地方。对她，颐紫湖就像位善纯的姐姐，让她可以随心随性地与之亲近。每当她心烦意乱、落寞无聊时，这里便成了她最好的来处。
她最爱初夏的颐紫湖，美丽详和、雍容淡雅。每年一到这个时节，她便不肯放过每个与它独处的机会。她喜欢把侍从远远地支到看不到的地方，然后独自坐在凉亭里，品茶、看书、小憩、观景、发呆……
那年，她十一岁……凉亭内的她被初夏的阳光照得懒懒的，随即便安心、舒适地睡着了。也许，就在她熟睡时，那个骑着高大骏马的少年来到颐紫湖畔－－起先，他的肆无忌惮惊扰了她在凉亭内的好眠，她索性拿起随身携带的书卷翻阅……后来，他的大笑大叫又让她无心于书籍，她干脆放下手中卷册来看他。远远地，她看他笑、他叫、他弄得自己满身草屑，他疲惫、他睡去……颐紫湖这才恢复它往日的平静。
没过多久，他醒来了。接着，她看到他毫不迟疑地上马，那一瞬间好像有什么东西从他腰间坠下了，她想叫住他，可他却风驰电掣般，剎那间便不见了踪影。
走出凉亭，想看看他到底掉了什么，她悠然地沿湖畔踱步，心里想着刚刚他的一举一动。她觉得这个少年奇怪得很，她从未见过他这样的人。
忽然，脚下像踩到了什么，她蹲，拾起它。那是块玉佩，她生平从未见到过如此精美的玉佩，仔细端详，那玉佩上刻了一个“浚”字。是那个少年的名字？这玉佩对他很重要吧？他会回来寻吗？她想着，回到凉亭耐心地等……直至黄昏将至，他果然回来了。
她上前把玉佩还他，而他却用无礼、霸气的言行作回礼。
她恼了！头也不回地跑开，只想快些离开他！
没想到，八年后，当年那个叫浚的少年……会再次出现在颐紫湖畔。是啊，她记得他！
今日的相遇像是无形的手，毫不迟疑地撒开深置于她记忆的屏风，自己这才发现，他原来一直置身于屏风之后……
第二章
大尚天朝地大物博，群国朝圣，傲视四方。
自尚祖帝开朝至今百余年，虽偶有战事，也可算国泰民安，但从没有像今天这般太平、昌盛、繁荣过。
然而带来这般傲人成就的却不是尚家的子孙－－而是跟随尚祖帝征战四处、被祖帝赐与“忠良世家”的应氏后人。
这要从尚朝第十五代皇帝尚玄帝殡驾天归的时候说起，年仅七岁的皇太子韧离本应继位登基，可就在他即位前夕，掌握重兵的护国将军应子魏竟率兵逼宫，而后竟做出囚禁皇太子、自立为帝、发配异己、诛杀先帝生前重臣等骇人听闻的事情来。
由于玄帝生前在位时，重用奸臣、宠溺椋玲妃到了不理朝政的地步，致使奸臣当道、朝政腐败，加上连续几年的天灾，国库渐渐空虚，百姓怨声载道。大尚天朝虽外表仍然光鲜，但实则已千疮百孔、不堪重创。
年轻的应子魏早有所悟。他明白如此下去，尚朝气数在此便难继续了！但奸臣当道，迫害忠良的事屡有发生，想见皇上一面更是难上加难。明哲保身是当朝大多数臣子惟一的奢求，他表面不动声色，似乎也是深明此理。可在他心中早已蕴酿着自己的计划，与其让大尚这样步向毁灭，不如能者为王，而那个最适合的人选无疑是他自己－－应子魏！
恰逢宫中传出玄帝龙体欠安、虚弱异常的消息。应子魏知道，如若圣上驾崩归天，年幼的太子登基后无疑会成为那些奸臣更好操纵的傀儡！到那时，天下会变得更加难以收拾！
他更坚信这是天在助他！天意如此！于是，他暗中加紧部署，终于在皇帝驾崩的第二天顺利地实施了自己的计划。就在他准备登基为帝的那天，他年迈的父亲在他面前以自刎向先帝谢罪，弥留之际让他承诺：善待皇上骨血至亲；永不杀尚氏一脉；永不改朝换代。
他悲痛欲绝地答应了父亲。之后，他果真没有改朝换代－－大尚天朝仍巍峨屹立；他善待了尚氏一脉－－把他们囚禁在京城某处，至少生活依旧奢华无忧，只是没有自由；他更不愿杀任何一个尚氏子孙－－只要他们不挑衅他的权力！
逼宫之事一出，大尚天朝举国上下一片哗然。夺权篡位、逼宫叛主本就是天理不容、大逆不道的罪孽。更何况做出此事的竟是被誉为“忠良世家”的应家人！
一时间，上至朝野，下至民间，声辞严厉的讨伐不绝于耳，甚至有武官从戍守的边关调兵遣将，要亲自回京城质问应子魏为何如此这般狼子野心。