「東風天寶！」天子砰然一拍扶手，霍地站起，指著他問，「你今日上殿是專門與朕耍嘴皮子的？你說朕這也不是、那也不是，那麼朕就將今日早朝所議之事交由你一人去處理，你可擔待得起？」
天子發難，拋下一個燙手山芋，眾臣公掩嘴竊笑，就等著看這個一品縣令下不了台的一副糗態。孰料，東方天寶倏地斂容垂目，推金山、倒玉柱，砰然跪下，一字一字擲地有聲地答︰「臣，領旨、謝恩！」
殿內忽又變得十分安靜，百僚瞠目結舌地看著猝然跪下領旨的東方天寶，如兗眼中閃過一片驚愕之色，臉色陰沉幾分。
形勢驟轉急下，一項關乎國運的艱巨任務，原本怎樣也不會落到這個身穿九品官服、曾犯下劣跡的小小縣令頭上，此刻居然鬼使神差般地落到了他頭上，其中緣由，眾人尚未琢磨透徹，東方天寶又適時開口道︰「臣與皇上別離三載，今日重逢，可否容臣與您單獨敘一敘舊？」言罷，緩緩抬頭，望向神龍天子。
天子見他跪下領旨，心中已然萬分吃驚，本想收回成命，卻在看到他抬頭望著自己的那種眼神後，神情一震，竟說不出話來——就是這種眼神！澄澈如一泓秋水，沒有沉澱一絲雜質污垢，恰似寶劍出爐，那鋒利的劍芒尚未染上一絲血漬，卻有一種如水的涼與澈！
事隔三年，他終于又看到這雙清澈如水鏡的美麗眼眸，表里俱澄澈，肝膽皆冰雪！那是遺落了整整三年的，他的「人鏡」呵！
良久良久……
天子長吁一口氣，似乎是解開了某種心結，風輕雲淡地揮一揮手，「退朝！」
第二章戲龍顏搶新娘(2)
臣公們陸續走出金鑾殿。一些王公大臣邊走邊談，竊竊私語︰「皇上難道忘了三年前發生的那樁事，怎的又把他攬到身邊，開始重用他？」
「三年前就該斬立決的死囚只是對著皇上微微一笑，萬般罪過皆可饒恕，千般寵愛集于一身，人家不就是長了一副好皮相嘛，去青樓當個小倌還成，但他哪里是挑大梁的料？」
如兗沉默不語地走在眾臣後面，捻著頜下濃密的黑須，若有所思。走下龍尾道，他的雙足微微一頓，目光猝然凝在通往正德殿的九龍門御道上。
一撥御前侍衛正護著鑾駕緩緩而行，東方天寶隨行于金輦一側，偶爾抬起頭來沖著乘坐于金輦內的天子淺淺一笑，不知說了些什麼，天子猝然伸手將他耳鬢邊一縷飄逸于風中的烏發輕輕挽至耳後，手指間竟挽動著千般憐愛。
在金輦穿入九龍門的一剎那，東方天寶像是感覺到什麼，猝然回過頭，遠遠地望了如兗一眼，那種眼神，似笑非笑！
「如大人？如大人！雨下大了，快些走吧！」
同僚在一旁連喚幾聲，如兗驀然回神，暗自松開拳頭，才發現手心里竟攥出了一把汗，心口猶有余悸——僅僅隔了三載，他竟看不穿那人的心思了，那雙似笑非笑的眼眸里所蘊藏之物，如泛漾在明澈水鏡上的萬點星光，忽明忽暗、時隱時現，不可捉模！
鑾駕穿過九龍門，再行一段路，進入正德殿東門，卸下金輦，天子斥退左右，大步邁入殿內。
東方天寶緊隨而入，反手關上門後，他背對著天子，輕聲問︰「此番朝中議事，皇上似乎不想招臣入京？事隔三年，您還是不願見我？」二人獨處一室，他卸下了佯癲之態，似乎又流露出了三年前那種率真且毫無隱諱的坦蕩個性，他的語聲輕悠中略含惆悵。
「不……」天子心口一緊，翕張著唇，終是嘆了口氣，「不錯！朕不願見你入京，不願再將你卷入朝政漩渦中！你不會不知朕這一番苦心，為何還要孤身入京？」
「您何必問我？倘若當真不想招我入京，您只需在沿途的驛站命人攔截那個遞鋪，臣不知朝中事，自然落得一身清閑。」東方天寶緩緩轉過身，眸中依舊含笑，笑中卻泛了幾分苦澀，「皇上是擔心臣仍像以前那樣只憑一腔忠憤、一腔熱血，雖涉世未深能力不足，仍不顧一切，直至撞上南牆，頭破血流？皇上心中雖憂，但身邊沒有知心交心之臣，因此，您還是招我入了京！」
「不……唉，不錯！」天子心中有幾分矛盾與掙扎，「朕確實不願你入京，可是朕身邊連個說說心里話兒、舒緩一下情緒的人都沒有！朕見你來了，心中實是寬慰不少，至于吾朝與六國競技之事……茲事體大，朕尚未決定將此事交由你全權負責，你只需在此陪朕說說話兒，明日便回去吧！」
東方天寶默然片刻，緩緩跪下，一字一字地說道︰「皇上覺得臣已無可用之處，不妨收回臣這條命，臣絕無怨言！」
天子額頭隱隱作痛，蹙眉道︰「你居然敢以性命要挾，當真這麼想以一副殘軀來擔當國之棟梁？」
「臣，身殘志不殘！」東方天寶猝然伸出右手，目中一片赤誠，「請皇上下詔！」
天子一言不發，目光緊緊盯著他平舉而上的右手，那只手白如玉雕，沒有一絲血色，只是平舉著，指尖仍不受控制地細細顫抖，手腕上綁了一根杏黃絲帕，就是這根泛舊的絲帕，令天子眼眶泛酸，猛然握住了他的手腕，感覺到那只腕骨萎縮般的縴瘦無力，心頭便似針扎一般，「朕，這輩子怕是再難見到愛卿雙手潑畫松濤的絕技了。」
「未必！」東方天寶揚眉一笑，眸中光華流轉，「臣每日以右手握酒壺，如今已能拎起裝了一斤酒的瓷壺！」
「無憂啊無憂，你倒是學會了以酒佯癲佯狂！早朝之時，朕還以為來了個渾不知天高地厚、胡言亂語的酒徒，一時不慎，竟受了你的激將法！」天子不喚他的名，而喚了他的字——無憂。
三年之後，再聞得天子喚他一聲「無憂」，卻不知他此刻的心境與三年前已截然不同！「人非神仙，孰能一世無憂？詩仙也曾以酒作癲狂之態，世人笑他是酒瘋子，殊不知一個心懷抱負，卻無用武之地的人心中那份隱痛！眾人皆醉我獨醒，這酒，醉不了臣的心！」他凝目望著天子溫和舒展的眉目、嘴角，這慈菩薩般溫潤如玉的顏容，今朝竟也染得幾分憂慮、焦灼，「臣心中明白，此次吾朝與六國競技，皇上如此憂心如此焦急，竟招了各省鎊縣眾多職官齊來宮中出謀劃策，其中必有隱情！皇上瞞得了眾臣，瞞不了無憂！」
「不……唉，不錯！你站在朕的面前，朕就像在照一面鏡子，五髒六腑都照了個透徹！」
看著那雙水鏡般的眼眸里倒映著自己那張無奈苦笑的臉，天子不禁憶想到太祖訓中的一句話——以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興亡；以人為鏡，可以明得失。皇家子子孫孫必須永保這三面鏡子，謙听納諫，防止自己的過失。
心中略有警醒，天子當真掏出了那封挑戰書，遞給這面「人鏡」。
東方天寶第一眼就看到信封上的蠅頭小字，知曉了突耶使節進獻的那名女子的身份背景後，他的眉端倏凝，看罷挑戰書中所寫的內容，他既驚且憂，「九龍玉佩乃皇室代代相傳的寶物，臣曾听祖父提及，此物關乎神龍興衰命脈，是萬萬不可落入他人手中的。」
天子心中郁悶，如同壓了一塊千斤巨石。
「無憂可有良策，解朕之憂？」
「皇上久居宮闈，尚不知民間臥虎藏龍，臣懇請皇上頒布上諭，速命各省鎊縣的職官在民間篩選身負絕學的能人異士，推舉入京後，臣從中挑選出類拔萃之人，赴六國競技，取回九龍玉佩。」