東方天寶眨眨眼，「皇上想讓臣出什麼點子？」
「少給朕裝糊涂！」神龍天子微惱，「朕招眾臣入殿議事，你身為臣子，也該為朕竭智殫忠！」
「方才臣站在殿外，听不清皇上與列位臣公講了些什麼，請皇上明示！」
額頭隱隱作痛，天子抬起手來摁在太陽穴上，轉而望向如兗，「如愛卿可記得朕方才說了什麼？」
看到皇上正用眼神示意他快快打發了這個多事的家伙，如兗當即豎起手中玉質笏板，上面雖未記上今日早朝參議的政事，他仍一本正經地看著空白的笏板，沉穩地念道︰「今日早朝，皇上與眾臣回顧往事——自吾皇親政以來，輕刑罰、薄俺稅、問民生疾苦，而今宇內昌盛、四海升平，百姓安居樂業，處處豐收之景……神賜吾朝一代明君，此乃子民之幸事、臣子之福也！」
「如大人，本官有一事不明！」東方天寶同樣一本正經地拱手請教，「素聞如大人老持穩重，卻不知您老還能舌粲蓮花，念得一番頌德之文，莫非皇上近日龍體欠安，大人這才急急地來寫這彰顯君王生平榮績的溢文貞？」說得直白了就是——萬歲爺還沒駕崩，你就猴急猴急地給萬歲爺起草了這麼一份頌德溢美的悼詞碑文，你安的什麼心？
如兗一听，心髒里的血液逆流而上，整張臉都漲成了豬肝色，食指戳到這個笑意「和善」、狀似虛心請教的一品縣令的鼻尖上，嘴里卻抖不出一句完整的話。
「休得胡言！」神龍天子怎舍得讓國丈在眾目睽睽之下吃鱉，急忙發話來打圓場，「如愛卿所言不假！朕自親政以來，文治武功絲毫不敢懈怠，日日兢兢業業把持朝政、廢寢忘食重于社稷，心系于民，日夜操勞國事，因而兩鬢漸白、體力日漸不支……」
「皇上身系吾朝社稷，萬望保重龍體！」列位臣公听得熱淚盈眶，殷殷勸道。
「唉，朕就是愛操這份心，百姓無小事嘛！朕以仁治天下，以德服臣子，以……」
神龍天子正說到興頭上，眾臣也正听得心悅臣服、面露敬佩之色時，忽听殿內冷不丁爆出一聲大笑，一人忍俊不禁，撲哧哧噴笑道︰「皇上何不把後宮的風流韻事也一並顯耀出來，讓臣也咋一咋舌，看皇上是以金槍不倒之雄姿駕御三宮六院，還是以吟花詠月之雅姿流連萬千花叢？或是閑時彈彈鳥弓，在南苑圍場大肆獵殺，烤食野味，酒酣耳熱後，再來點刺激的——開出賭局，呼ど喝六，順道兒抱個美人歸！當真是聲色犬馬，好不風流倜儻！太平盛世里，皇上與臣公玩得可樂乎？」
殿內驟然寂靜，眾臣舉著朝笏一動不動地站著，似乎被施了定身術，剎那間變成了一塊塊僵硬的化石，獨見「人形化石」的臉部有一粒粒眼珠子在悄悄轉動，數百道目光偷偷「溜」到如兗身側的那個位置，只見那個一品縣令也從長袖內掏出一片笏板，他所用的笏板居然是把酒葫蘆削去了半片的一只葫蘆瓢兒，端著這葫蘆瓢，他煞有介事地持了支禿筆準備在上面記下天子的話，備忘。
眾臣又小心翼翼地把目光往上投，窺探龍椅上那位主子此時此刻的表情——萬歲爺的嘴角仍往左右兩側咧開，保持著吐「以」這個音節時的口型，兩粒眼珠子卻月兌眶地瞪著底下那個混球，腦門上一根青筋「突突」跳動。連如兗都能察覺到從龍椅上投射下來的兩道砍人似的凶光，偏偏身側那個活寶還笑著咧出一口白牙，一副癲態！
若是在三年前，這個人可從未在上朝時表情如此的不嚴肅，即便天子言行有不妥之處，司「人鏡」一職的他也只是肅容莊態、詞嚴義正地當面進諫。不料三年後的今日，此人一入殿，非但沒有半句諫言、良策，反而嘻嘻哈哈、口無遮攔，持著半片葫蘆瓢兒，笑得何其輕佻，還有些瘋瘋癲癲！
如兗瞥了他一眼，看他那瑩潤如玉的雙頰染有酡紅之色，鼻端又隱隱嗅到一縷酒味兒，心中頓時恍然——看來此人原有的鋒芒已被酒給消磨了去！日復一日龜縮在一個窮山坳，無所事事，意氣風發的少年也成了如今這個說話不分場合、不經大腦，瘋瘋癲癲、庸庸碌碌之輩！
如兗眼神中不禁浮了幾分輕蔑。
神龍天子也是萬萬沒有料到，將此人放逐三年之後，他竟像變了個人，不復以往的少年銳氣，也沒有正氣凜然的慷慨陳詞，在那雙漾著笑波的眸子里，只讀得到幾分輕佻與癲狂，渾似一個不知天高地厚的紈褲子弟！
他，怎會變成這個樣子了？
天子由驚愕之中漸漸平息了怒氣，心中油然而生的是絲絲嘆憐與惋惜——曾經的睿智少年已經不復存在了嗎？是他親手扼殺了少年的那份傲世才華嗎？
天子的目光避開了那雙含笑凝注他的眼眸，雙手猛然握緊龍頭扶手，連連吸氣，終于壓制了那份痛惜之情，他如同沒有听到方才那一番大不敬的戲言，故作淡然地續下話匣︰「朕親政十二載，四海升平，邊疆十年無戰事……」
「嗷嗚！皇上沒有听到塞外有狼在叫嗎？那都是些饑腸轆轆的惡狼！皇上只要到塞外草原上遛一圈，就能看到成片成片閃著綠光的狼眼。皇上家中若是養了一頭肥鹿，您還能沾沾自喜，高枕無憂？」
听這調謔反駁的語調，眾臣的臉都綠了大半，個個提心吊膽地把目光溜在那君臣二人之間，殿內的氣氛有些詭異。
天子眼角微微抽搐，硬生生壓下心火，卻不自覺地吊高了嗓門︰「朕，親政十二載，南方治水有成……」
「成堆的祭品都扔在河里，天子率百官祭河神，那場面真是壯觀，豬呀、羊呀，統統往水里一丟，臣在岸上撈了半天，只撈到一個六斤五兩重的豬頭。明年汛期一到，皇上記得往河里多扔些長膘的牲畜，也好讓沿岸災民撈一些來果月復。」
「……朕治國安邦、敦親睦鄰，與北方游牧族訂下友好盟約……」
「臣听說，前些日子，與中原訂下友好盟約的六國使節前來給皇上祝壽，南苑一場狩獵，吾朝將士大大地出了一次風頭，技壓蠻夷小卒，令六方使節灰頭土臉、甘拜下風！突耶使節還輸給了皇上一個美人兒！吾朝當真是能人濟濟、高手如雲，皇上當真是雄風八面、威震四海！」
「……」
殿內鴉雀無聲。
臣公們的臉色由綠轉黑，紛紛搖頭嘆氣︰完了！這活寶逞了口舌，觸犯了天威，小命還不得玩完？
皇上喜頌揚，盡人皆知！今兒個當著文武百官的面，這個一品縣令卻手持金薔指準了天子的鼻尖兒一個勁地糟改人，饒是性情溫良的君主此刻也不禁變了顏色。
「東、方、天、寶！」
天子牙根發癢時挫牙的「咯吱」聲清晰入耳，東方天寶依舊眸漾笑波，「臣在！」
「你好大的膽子！」天子端出了威嚴的架勢，「你當真以為朕砍不了你的腦袋？」
「皇上以仁治天下，以德服臣子！金口玉言，臣銘記五內！」
萬歲爺說的話，他獨獨記住了這一句。
天子頓覺一口氣堵在喉嚨里，吐不出來也咽不下去，原本平和舒展的眉梢也撩上了一簇火苗，「你不是不知道今日早朝所議政事嗎？此刻又是從何得知南苑狩獵一事？」
「臣方才在殿外是‘听不清’皇上的話，而非‘听不到’皇上的話。」神龍發威，這當口形勢已是萬分的不妙了，但他似乎已被酒精沖昏了腦袋，眉宇間當真有幾分癲狂，言辭亦不知收斂，「皇上人未老，怎的就有些耳背了？」