尼奧王子的臉在燈影下陰沉一片，蒼白而冷酷，很難想像這是一個二十四歲的青年的臉。「你必須嫁給利迪斯王，莎曼，這是為了復國。」他一個字一個字地說，字字都像重錘擊打在莎曼的心頭。
「這跟復國有什麼關系？」她渾身發抖地叫道。
「你還不明白嗎？」相對于她的激動，尼奧王子的平靜更加可怕。「單憑我們現在的力量，是不可能復國的。利迪斯擁有大陸最強的武力，只有借助于他們的幫助，才能對抗格利弗理•德•拉辛那伙叛賊。如果你成為薩了王的新娘，我們就可以名正言順地向利迪斯借兵，奪回伊林梅爾、奪回世代相傳的王位！」
雄心需要羽翼，堅強需要按盾，高處不勝寒的王族需要更多的依靠。
「可是，」她的頭腦一片混亂，「我根本不愛他！我無法嫁給一個不愛的男人！」
「莎曼！你不能再任性下去了！」他沉聲喝道︰「身為伊林梅爾的公主，你必須負擔起應有的責任，為復國貢獻你的一切力量！」
她猛地一震，茫然看著面前的兄長，那雙冰冷的蒼藍眼楮里透出一股非同尋常的興奮。
「我們困居在這邊荒窮塞已經十余年了，這些年里，我無時無刻不在尋找復國的機會，如今，正是千載難逢的好時機，我絕不能放過！」
她覺得全身都冰涼了，一種比死亡更可怕的恐懼攫住了她的心。「所以，我必須被犧牲？」
「為了復國，一切犧牲都是值得的！何況，成為一國王後，才配得上你伊林梅爾公主的高貴身分。莎曼，不要以為我是個絲毫不為你考慮的冷血哥哥，」他緩和了語氣，「你是我唯一的親人，我們相依為命過麼多年，我當然希望你能夠幸福。
成為利迪斯王後，你的未來將會是一片金色，我相信薩于王會非常非常愛你的。」
尼奧王子這番話倒是發自內心的真誠，在他看來，莎曼那絕倫的美貌是一項最有力的武器，世上沒有男人會不為她所傾倒。
「這是哥哥你的真心話？」她難以相信。幸福？幸福是這麼廉價的東西嗎？可以與權勢、地位畫上等號？或者，所謂幸福也是有等級差別的，對貴族來說，擁有王後的頭餃就等于擁有世間最大的幸福了。
尼奧王子猶豫了一下，很快回答。」當然，這也是所有伊林梅爾臣民的期望。」
也就是說，這是托勒利夏全體貴族的決議。
她說不出話來，神情呆滯，好半天，才緩緩搖頭。「不！我做不到……我不能答應。」
「莎曼，想一想慘死的父王，想一想母後臨終時的遺言！你能對著他們的靈魂說你做不到嗎？」
母後的遺言……她耳邊猛然響起母親詛咒般的聲音，「復國……一定要復國！」
她尖叫一聲掩住耳朵，「不要逼我！求求你哥哥！別再逼我！」
尼奧王子看著抱頭縮成一團的妹妹，嘆了口氣。「好吧，你再好好考慮一下，我相信你會作出理智的決定。」。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
彼不得夜深寒重，莎曼披上斗篷，梢悄溜出岩堡，飛快奔向馬廄。
門板的縫隙透出淡淡的燈光，她站在門口的陰影里，看著畜欄邊那熟悉的高大身形。
羅亞月兌掉外套，只穿著白色短衫，正在用鐵叉叉起大堆乾草，填放進馬槽。他的手臂用力地揮動著，沾著汗水的強健肌肉在燈火下閃著緞子似的光華。他一刻不停地、用力地干著活，急于給自己紊亂而滴血的心尋求一個喘息的空白。此刻他不願去想任何人、任何事，最好能累到毫無知覺，或許這樣心就不會再痛吧？
所以，當他听到那道低柔而遲疑的呼喚時，不由自主全身顫了一下，手中的鐵叉幾乎拿握不住。
他深深吸了口氣，繼續干活，動作明顯加大了力度。
身後乾草的聲音告訴他，她正向他走過來。一只縴手落在他的手臂上，掌心的冰冷和皮膚的潮熱形成極鮮明的對比。「羅亞……」
他咬緊牙關，不回應、不回頭。
「羅亞！」兩條柔軟的手臂抱住他的腰，莎曼貼在心上人背後，緊緊地抱著他，感覺到他也和她一樣發著抖。
「我愛你，很受很愛。羅亞，我從來沒有像這樣愛過一個人……」她的話因為緊張而帶著顫音，心跳得這樣急促。當一個少女將心底深處最甜蜜的秘密向意中人坦白的時候，也是她最勇敢的時候。正是這份勇敢使她戰勝羞怯與自尊，不顧一切傾吐出久埋的情愫。「我、我想，你應該也有一點愛我吧，那麼，能不能請你娶我呢？」
那一瞬間，他覺得血全部沖上頭部，耳朵嗡嗡作響，一股巨大的幸福感和恐懼感像潮水般漫過他的意識，啪！鐵叉終于從他手中落下。
有什麼不一樣了，在心的一角，有道聲音魔魘般反覆低喃。如同冰山上的裂縫，小小的，不易察覺地裂開一點，然梭緩慢卻又堅定地擴大開去，直達深藏在海底的部分。劈開，碎裂，夾著紛飛的冰沫，轟然倒下，激起沖天的巨浪，咆哮著，席卷著，粉碎一切。
有些話，一旦說出口，就像離弦之箭，覆盆之水，再也無法收回。而這些年來，他一直竭力回避、卻又始終在心底盤繞不去的點點滴滴，終于再無遮掩地暴露于眼前。
愛她，何只一點啊……
就在你為吉娜的去世而哭倒在我懷中的時候，就在你披著月光與我旋舞于林間的時候，就在你冒著大雨去為葛麗接生的時候，就在你認真地說「想要為大家做些有用的事」的時候，就在你不顧危險去追趕商隊的時候，就在你裝作玩游戲而實際想教我識字的時候，就在你為了染上重病的我而向王後求情的時候……
不，或許比這些更早，就在第一次見到金發燦爛，像鮮花一樣可愛的你的時候，我，己經不知不覺，而無法自制地愛上你了。
多想將你擁入懷中，大聲說你是我唯一摯愛的人；多想在眾人面前，揭開你潔白的面紗，讓你成為我永世的新娘若你不是公主，我不是賤民。
然而，我們的身分是永遠無法改變的事實，所以……
羅亞輕柔而堅決地拉開莎曼的手臂，轉過身面對她。「不可能的，殿下。你的哥哥尼奧王子和所有貴族都不會允許的。」
她何嘗不明白現實的嚴酷，但——不甘心！不甘心就這樣屈服于命運，所以她仰起頭，急切地抓著他的手臂，提出更大膽、更瘋狂的建議。「那麼你帶我走！離開威登山谷，離開托勒利夏，到沙漠去，到海上去……只要我們在一起，到世界任何角落都行，羅亞，請你帶我走！」
帶她走！這是個多麼具有誘惑力的念頭！羅亞必須閉一閉眼才能抑制住心頭的狂濤熾焰。握緊她的手，即使在那遙遠的未來沒有幸福……
莎曼，以你的善良和高貴，足可成為一國的王後，你生來就應該擁有世上一切最美好的東西，難道我能這樣自私，讓你和我一起去過居無定所、流離飄泊的生活嗎？讓貧窮、荒涼、寂寞磨蝕掉你的美麗與光彩嗎？
何況，你還有身為公主所要背負的責任，而我，也有必須堅守的承諾。
我們，終究是兩個世界里的人，即使離得這樣近，依舊近在咫尺、遠隔天涯。
所以，讓一切就這樣結束吧……
「對不起。」他低低地說，輕輕掙月兌她的手，同時向後退了一步。