莎曼屏住呼吸，積聚全身力氣等到的，竟是這一句冷淡而堅決的「對不起」。
那一瞬間，她仿佛听到心被撕碎的哀嗚。
她看著他，昏暗的燈火下，他的面容黯淡模糊，像七年前沙漠之夜分別時一樣，毫無表情。
為什麼我總是在追逐你的腳步，而你，從不肯為我停留？難道在你心中，我真的那麼無足輕重？
「我真傻，真像個傻瓜一樣，」她呢喃著，單薄的肩頭無力地垮下來，雙手捂住臉。「竟然會以為……」
「請殿下切勿懷疑我的忠誠，羅亞•莫爾永遠是您忠實的僕人。」他單膝跪下，親吻她斗篷的一角。也不要懷疑我的感情，盡避我只能以這種方式向你表達。
莎曼，我的公主啊！
她抬起臉，淚珠在眼中閃著晶瑩的光。羅亞說「忠誠」，他不明白嗎？她要的從來就不是他的忠誠，不是他的責任、義務、榮譽，只要一句「我愛你」就足夠了。
是的，她知道他將會忠于尼奧王子，忠于托勒利夏，忠于伊林梅爾舊王室；他將會默默輔助尼奧王子，盡全力為復國而奔走；他將會遵照他父親的遺願，成為武士，恢復姓氏中那個象徵高貴的「德」，然而，這又是你真正想要的嗎，羅亞？
當你對我說起商旅中的見聞時，你眼中興奮的光芒告訴我，那種自由才是你的理想，而你，竟然甘願困守著這毫無希望的復國迷夢，放棄得來不易的幸福嗎？
那一刻，她幾乎要恨他了，恨他的懦弱、逃避、自欺欺人。她想要對他大叫，「你把我們兩個都毀掉了！」可是悲鳴只化做一聲絕望的嘆息。
即使這樣，她也永遠、永遠沒有辦法恨他啊。
莎曼慢慢擦掉臉上的淚水，拾起殘破的尊嚴，默默轉身離開，小小的肩膀像是不勝重負，卻比任何時候都挺得筆直。
羅亞目送著她蕭瑟的背影，猛然沖動地想要拉住她，告訴她他會帶她走，手抬了一半，終是無力地垂下。
「該死、該死！」他一拳睡在旁邊的住于上，木屑紛飛，倒刺進手掌，他卻完全沒有感覺到疼痛，因為他的心早已被自己活生生撕裂了。
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莎曼半躺在扶椅里，目光憂郁地望著院子里淡淡的陽光，病後的臉色蒼白而憔悴，帶著一種對什麼都無所謂的冷漠與疲憊。
那夜之後她就病倒了，病得怪異而突幾。低燒，昏睡，不思飲食，精神恍惚，卻又不是什麼要命的急癥。醫生診斷了也只說是風寒，需要好好調養。于是，與利迪斯的聯姻也就一日日拖了下來。
莎曼里緊厚厚的毛裘，低低咳了幾聲。托勒利夏的初冬一向陰沉，難得今日陽光晴暖，可她的心依舊被冰雪覆蓋，即使是穿著最保暖的皮衣，那一股惡寒仍源源不斷地從骨子里涌出，甚至連燦爛的陽光，看在她眼中，也那麼刺目而令她畏縮。
大概是過分沉緬于自己的心思，當有人拍了拍她的肩頭時，她嚇了一大跳，一下子坐了起來。「啊！嫂嫂。」
站在她面前的這位氣質溫婉柔美的少婦，是維德公爵的愛女玫蘭，去年嫁給尼奧王子的伊林梅爾王子妃，她的嫂嫂。
「今天感覺好些了嗎？」玫蘭關心地問，同時在她旁邊的椅子上坐下。
「嫂嫂，我沒什麼大病，你不用天天來陪我。」莎曼皺了皺眉，擔心地看了看玫蘭尚未隆起的小骯。「懷孕的人應該多休息。」
「天氣這麼好，我也正想出來散散步呢。」玫蘭微笑，「莎曼，利迪斯王又派人送了許多貴重禮物，想不想去看看？」
莎曼的臉色立刻變了，「不要！」
這幾日來，前前後後己有十幾位貴婦或旁敲側擊，或直言勸諫她答應聯姻，只有嫂嫂始終不曾開口，想來今日也忍不住了。莎曼不由自主地提起全副戒備。
玫蘭望著小泵慌張卻仍隱藏倔強的容顏，不禁在心底低嘆。莎曼雖幼逢離亂，卻一直被眾人保護得很好，少經世事，心性天真，難免有非常孩子氣的幼稚想法，以為婚姻必定是愛情的甜蜜果實。
然而身為王族，生在亂世，命運又有幾分是自己所能掌握的？她一直非常喜愛這個溫柔善良的小泵，也一直希望她能夠有美滿的歸宿，實在不忍看到她因一時任性而將到手的幸福推開。
「莎曼，告訴我，你為什麼不願和利迪斯王結婚？」玫蘭柔聲問。
「嫂嫂，我知道這樁婚姻具有重要的政治意義，對復國大有幫助，可是……我沒有辦法嫁給一個不愛的男人，我不能強迫我的心！」莎曼激動地叫道，委屈的淚珠在眼眶里打著轉。
「必須先有愛情才能有婚姻；你是這麼想的嗎？」
莎曼扭開頭，「難道不對嗎？」
玫蘭淡淡笑了，「莎曼，世上的事很難說，愛情與婚姻也沒有絕對的先後，只要彼此真心以對，即使政治聯姻也可以慢慢培養起細水長流的感情。或許那時你會發現，這種生活才是幸福的。」她的笑容帶著三分惆悵，似是想起了什麼舊事。
「這是你的經驗之談嗎，嫂嫂？」莎曼忽然低聲問。
玫蘭一怔，經驗之談？的確是啊，她與尼奧之間，不也是政治婚姻嗎？
她的丈夭，是伊林梅爾的王子殿下，托勒利夏名義上的最高統治者，而她的父親維德公爵，則是這個流亡王朝中擁有最大實權的貴族。兩家的聯姻，不只是姓氏的聯盟，也代表著榮譽與權力的結合。
很早她就明白這一點，所以她並不奢求在這樁婚姻中尋找浪漫愛情，然而，面對著那個出色的男人，有哪個女人能不愛上他呢？
她不是為了愛情而結婚，卻在婚姻中找到愛情。
「你說的對，」玫蘭沉靜而莊重地點了點頭，「我很慶幸自己真的愛上你哥哥，所以，即使是政治婚姻；我也感到很幸福。」
「那是因為，」莎曼還是不肯看她，「你沒有先愛上別的男人。」
玫蘭這一驚非同小可，「莎曼，你說實話，你是不是……愛上了誰？」真是，自己早該想到，如果不是因為愛上別人，以莎曼柔順的性子，怎麼可能這樣堅定頑固地拒絕聯姻？她會是暗自愛上哪個年輕的貴族嗎？還是……」
「是。」莎曼倏地抬起頭，勇敢地看著嫂嫂，蒼白的臉頰透出淡淡的紅暈。
「我愛上一個人，非常愛他，除了他我不可能再愛別的男人。」
玫蘭張口結舌，幾乎不敢相信自己的耳朵。這……這是那個羞澀、純真、一向循規蹈矩的莎曼嗎？看她此刻的表情，如此驕傲，如此無畏，如此不可動搖，充滿某種神聖的光彩，或許，是愛情改變了她吧。
鎮定！一定要鎮定！玫蘭在心里強迫自己冷靜下來。「他是誰？」她略略急迫地問︰「我認識他嗎？」
莎曼緊緊閉著嘴唇，戒備地看著她不說話。
「好吧，」玫蘭嘆了口氣，神情放柔和了。「你愛他，那麼他也愛你嗎？如果是這樣，為什麼不來向你哥哥提出求婚呢？」
這句話一下子戳到莎曼的痛處，她慢慢低下頭，咬住嘴唇，神色是前所未見的淒楚。良久，她輕輕地搖搖頭，金發像無依的水草般晃動。「不，他並不愛我，這都只是我一相情願罷了……」
玫蘭暗自吐出一口氣。幸好莎曼還未鑄下什麼大錯，一切尚可挽回。「愛情從來不橡你想像的那樣，那些只是孩子氣的幻想，人還是得面對現實的。莎曼，嫂嫂不想逼你，不過，你還是再考慮一下，不要因為幻夢而錯過手邊的幸福。」