「傳言？關于什麼？」
他看來微微有些慍怒。「關于你，凱琳，和那個培恩。全鎮的人都認為你搬過來和他住在一起。」
這倒不令人意外，凱琳想。「全鎮的人？不會吧！大概只有三分之二的人會這麼認為吧！不過還是謝謝你告訴我，邁克。」
「凱琳！」他的聲音變得嚴厲，「你從未告訴我你和他曾經訂過婚！」
「我沒有告訴你是因為我沒有！」凱琳鏗鏘地說道，「順便讓你知道．我現在和他之間也沒有任何牽扯，我們只是鄰居，如此而已！」她的良心似乎被什麼刺了一下，但她仍是一副理直氣壯的神態。
「我仍然關心你，凱琳！我不希望看到你這樣子授人口實，讓別人指指點點的！」
前門突然猛地打開，「我不是要說那邊雨下得有多大，不過我看到一只穿上救生衣的鴨子。丟給我一條毛巾好嗎，小咪？謝謝——噢，你火已經升起來啦！」培恩擦著頭發，雙腳在門邊墊子上踩了踩便徑向爐邊取暖，一身滴滴答答地穿過室內。「嗨！溫先生！」他伸出一只大而濕的手，邁克審視他手上明顯的油污和汽油漬印，不情願地伸出自己的手。
培恩接著又挨緊凱琳靠著壁爐磚牆坐下。她瞪了他一眼以示警告，但他不但沒有稍稍收斂，反而以仍濕冷的手托住她的下顎，在她唇上印了一記長而慵懶的吻，「我把果子放在門廊上，都洗過了。」他若無其事地說。
「謝了。」她憤憤的表情。「才怪！」她很快又補上一句，但聲音極低。
邁克陡然站起來，「我看我根本是在浪費時間！」他冷冷地說，邊伸手拿雨衣。
「噢，要走啦？那至少讓我送你出去——不麻煩的，反正我已經濕成這樣了……」培恩很熱情地伸出一只手搭在邁克肩上，兩人一起往門口走去。他們身後的門即將關上之際，凱琳听見培恩說著︰「……要真結婚了恐怕是生不如死，真該好好恭喜你，總算逃過一劫……」
凱琳霎時氣往上沖，猛踢壁爐旁的煤斗泄憤。半晌，才重重地坐下，咬著唇，雙手抱膝，極力抑制想痛哭一場的沖動。她不願讓培恩回來時看見她正抽抽噎噎的樣子。
生不如死……這幾個字對她猶如當頭一棒，她所有的希望和幻想全都應聲而碎。培恩對她如果有一絲一毫的認真，就不會說出那種話。而且，他顯然早已知道她解除了婚約，然而卻只字不提。如果他有意和她建立長遠的關系，絕不可能像這樣保持緘默。而他唯一的反應，竟然是向邁克道賀！
「有他受的！」培恩愉快的聲音傳來。「這堆火真是太美妙了，小咪，我們——」
凱琳車專．向他，「你非要這麼做不可嗎？你怎麼知道我不想留他晚餐？」
「是嗎？」他的雙眉微微上揚，聲音仍保持一貫的輕快，「我還以為一個女人會把訂婚戒指丟到煙灰缸里，就該肯定她是不會再要那個男人了。」他說著撿起原來的毛巾擦拭著。
她重重地咬住下唇。看來他不只曉得她已解除婚約，還知道細節！「你倒是萬事通！」她冷冷地說，「連訂婚戒指也說得出一大堆道理。」
他眼眸深處有什麼一閃而過，「別生氣，我只是不希望他留在這兒。」
「哦？」凱琳的聲音里有著可怕的平靜，「你還是本性不改，培恩。十年前你不想要我，現在還是一樣，你只想攪局惹麻煩！’，
他停止擦拭的動作，「我沒有說過我不想要你吧？」他丟開手上的毛巾，朝她跨近一步，似乎是擋住她的去路，讓她無處可逃。「我很傻，你也很傻！」他繼續說，聲調變得溫柔，「今天下午我們在覆盆子樹叢旁邊翻滾擁抱，你以為那是什麼？你為什麼還懷疑呢？如果你沒有忘記，那是你開始的——」
「我對你一無所求！」她的聲音低沉而沙啞，「你走，培恩！不要再來打擾我。」
「凱琳……」他定定地站著，離她不過咫尺。
她轉身背對著他，雙臂緊緊合抱在胸前，極力想壓抑住周身的顫抖。他們就這樣沉默地站著，仿佛經過了幾世幾劫。屋外，暴風雨恣意撕扯著大地，但在這小木屋里，只有爐火燃燒時細微的聲響偶爾劃開這深邃的靜謐……
「我明天會去找邁克，向他解釋這一切。」培恩平靜地說。不久，她听見前門輕輕關上的聲音。
我寧願他這麼想，凱琳喃喃自語著……
她從眼角余光瞥見天際劃下一道閃電•緊接著一記雷電石破天驚地擊向地面，轟然巨響中似乎連小木屋也為之震動。她走向窗口，幾乎在同時，天空又出現一道閃電，那超自然的光芒如同一百萬顆閃光燈泡同時發光，使她的視線能夠越過整個湖面到達對岸。她看見洶涌的波濤撞擊著湖岸；看見翻騰的烏雲朝千百個方向擴散；看見培恩木屋旁那棵被劈裂的老桑樹，在風雨中傾斜、扭曲、正開始往下倒——
在大地重歸闃黑之前，她最後看見的，是一個男人的暗影倒在樹旁——
第十章
她直到跑出室外時，才意識到自己的行動，她踩著泥濘和垃圾死命地往前跑，幾乎不曾感到風雨迎面飛濺的寒意，或光著腳板扎在碎石路上的剌痛。
受到巨大樹干倒地的沖擊，地面似乎仍然余震未消，空氣中充滿濃濃熱熱令人作嘔的硫磺氣味，而整個山谷也回蕩著那可怕的崩裂聲，久久不息……
借著不時的閃電，凱琳看清楚那棵桑樹是由正中央劈成兩半，其中一半倒在培恩的小屋側翼，毀了一面牆和部分甲板，另一半則往外傾倒，擋住了車道和碎石路。一根有凱琳腰部那麼粗的樹干則彈落在小貨車的車頂上。她不由自主地閉上雙眼，不敢想象脆弱的人體如何能承受這樣巨大的外力。她幾乎沒有勇氣再看下去……
但是如果他真的需要任何幫助，除了她，沒有人能施以援手。所以她咽了咽喉嚨，強迫自己睜開眼楮，繼續繞著樹干往碎片里窺探。黑暗中，她被一根往上凸起的樹根絆倒，重重地跌進一窪水坑里，猝不及防地嗆了一口泥巴水……
在片刻偶爾的寂靜中，她听見培恩正叫著她的名字。在她抬起頭試著想答應時，卻被什麼猛然從水坑中拉起，她覺得自己像是一根羽毛似的。又輕飄飄地落地。她仍奮力掙扎反抗著，一心只惦記要循聲找到培恩——「凱琳……凱琳！你在干什麼！」是培恩的聲音！
她頓時回過神，踉蹌倒向他懷里，抓住他濕透的襯衫，漫無頭緒地說︰「我看見你，我以為壓著你了——」
「所以你跑出來確定一下。」
「你怎麼能說這種話！」她哽咽地尖聲叫著。但她也在同時才注意到他並無大礙，不但站得好好的，而且還支撐著她身體的重量。此刻，只要他安然無恙，她什麼都可以不在意。
她的體力瞬間恢復，揚起雙臂箍住他的肩頭，企圖盡她所有的力量讓他感到安全。她全身被凍得僵硬發麻，只除了和他接觸的部位以外——她的前胸、大腿、手臂，以及雙唇。
她說什麼也不能再讓他離開身邊，她一只手臂緊緊扣在他的腰際，兩人相互扶持返回她的住處。
培恩蹲跪在爐旁，撥著柴火讓爐火重新燃旺。凱琳癱靠著爐壁坐下，幾乎不曾察覺泥水沿著她的發梢、下巴、衣服直淌而下，卻只注意到培恩額七有道血漬，手臂上也有一條傷痕。「你受傷了。」她關切地說。