“传言？关于什么？”
他看来微微有些愠怒。“关于你，凯琳，和那个培恩。全镇的人都认为你搬过来和他住在一起。”
这倒不令人意外，凯琳想。“全镇的人？不会吧！大概只有三分之二的人会这么认为吧！不过还是谢谢你告诉我，迈克。”
“凯琳！”他的声音变得严厉，“你从未告诉我你和他曾经订过婚！”
“我没有告诉你是因为我没有！”凯琳铿锵地说道，“顺便让你知道．我现在和他之间也没有任何牵扯，我们只是邻居，如此而已！”她的良心似乎被什么刺了一下，但她仍是一副理直气壮的神态。
“我仍然关心你，凯琳！我不希望看到你这样子授人口实，让别人指指点点的！”
前门突然猛地打开，“我不是要说那边雨下得有多大，不过我看到一只穿上救生衣的鸭子。丢给我一条毛巾好吗，小咪？谢谢——噢，你火已经升起来啦！”培恩擦着头发，双脚在门边垫子上踩了踩便径向炉边取暖，一身滴滴答答地穿过室内。“嗨！温先生！”他伸出一只大而湿的手，迈克审视他手上明显的油污和汽油渍印，不情愿地伸出自己的手。
培恩接着又挨紧凯琳靠着壁炉砖墙坐下。她瞪了他一眼以示警告，但他不但没有稍稍收敛，反而以仍湿冷的手托住她的下颚，在她唇上印了一记长而慵懒的吻，“我把果子放在门廊上，都洗过了。”他若无其事地说。
“谢了。”她愤愤的表情。“才怪！”她很快又补上一句，但声音极低。
迈克陡然站起来，“我看我根本是在浪费时间！”他冷冷地说，边伸手拿雨衣。
“噢，要走啦？那至少让我送你出去——不麻烦的，反正我已经湿成这样了……”培恩很热情地伸出一只手搭在迈克肩上，两人一起往门口走去。他们身后的门即将关上之际，凯琳听见培恩说着：“……要真结婚了恐怕是生不如死，真该好好恭喜你，总算逃过一劫……”
凯琳霎时气往上冲，猛踢壁炉旁的煤斗泄愤。半晌，才重重地坐下，咬着唇，双手抱膝，极力抑制想痛哭一场的冲动。她不愿让培恩回来时看见她正抽抽噎噎的样子。
生不如死……这几个字对她犹如当头一棒，她所有的希望和幻想全都应声而碎。培恩对她如果有一丝一毫的认真，就不会说出那种话。而且，他显然早已知道她解除了婚约，然而却只字不提。如果他有意和她建立长远的关系，绝不可能像这样保持缄默。而他唯一的反应，竟然是向迈克道贺！
“有他受的！”培恩愉快的声音传来。“这堆火真是太美妙了，小咪，我们——”
凯琳车专．向他，“你非要这么做不可吗？你怎么知道我不想留他晚餐？”
“是吗？”他的双眉微微上扬，声音仍保持一贯的轻快，“我还以为一个女人会把订婚戒指丢到烟灰缸里，就该肯定她是不会再要那个男人了。”他说着捡起原来的毛巾擦拭着。
她重重地咬住下唇。看来他不只晓得她已解除婚约，还知道细节！“你倒是万事通！”她冷冷地说，“连订婚戒指也说得出一大堆道理。”
他眼眸深处有什么一闪而过，“别生气，我只是不希望他留在这儿。”
“哦？”凯琳的声音里有着可怕的平静，“你还是本性不改，培恩。十年前你不想要我，现在还是一样，你只想搅局惹麻烦！’，
他停止擦拭的动作，“我没有说过我不想要你吧？”他丢开手上的毛巾，朝她跨近一步，似乎是挡住她的去路，让她无处可逃。“我很傻，你也很傻！”他继续说，声调变得温柔，“今天下午我们在覆盆子树丛旁边翻滚拥抱，你以为那是什么？你为什么还怀疑呢？如果你没有忘记，那是你开始的——”
“我对你一无所求！”她的声音低沉而沙哑，“你走，培恩！不要再来打扰我。”
“凯琳……”他定定地站着，离她不过咫尺。
她转身背对着他，双臂紧紧合抱在胸前，极力想压抑住周身的颤抖。他们就这样沉默地站着，仿佛经过了几世几劫。屋外，暴风雨恣意撕扯着大地，但在这小木屋里，只有炉火燃烧时细微的声响偶尔划开这深邃的静谧……
“我明天会去找迈克，向他解释这一切。”培恩平静地说。不久，她听见前门轻轻关上的声音。
我宁愿他这么想，凯琳喃喃自语着……
她从眼角余光瞥见天际划下一道闪电·紧接着一记雷电石破天惊地击向地面，轰然巨响中似乎连小木屋也为之震动。她走向窗口，几乎在同时，天空又出现一道闪电，那超自然的光芒如同一百万颗闪光灯泡同时发光，使她的视线能够越过整个湖面到达对岸。她看见汹涌的波涛撞击着湖岸；看见翻腾的乌云朝千百个方向扩散；看见培恩木屋旁那棵被劈裂的老桑树，在风雨中倾斜、扭曲、正开始往下倒——
在大地重归阒黑之前，她最后看见的，是一个男人的暗影倒在树旁——
第十章
她直到跑出室外时，才意识到自己的行动，她踩着泥泞和垃圾死命地往前跑，几乎不曾感到风雨迎面飞溅的寒意，或光着脚板扎在碎石路上的剌痛。
受到巨大树干倒地的冲击，地面似乎仍然余震未消，空气中充满浓浓热热令人作呕的硫磺气味，而整个山谷也回荡着那可怕的崩裂声，久久不息……
借着不时的闪电，凯琳看清楚那棵桑树是由正中央劈成两半，其中一半倒在培恩的小屋侧翼，毁了一面墙和部分甲板，另一半则往外倾倒，挡住了车道和碎石路。一根有凯琳腰部那么粗的树干则弹落在小货车的车顶上。她不由自主地闭上双眼，不敢想象脆弱的人体如何能承受这样巨大的外力。她几乎没有勇气再看下去……
但是如果他真的需要任何帮助，除了她，没有人能施以援手。所以她咽了咽喉咙，强迫自己睁开眼睛，继续绕着树干往碎片里窥探。黑暗中，她被一根往上凸起的树根绊倒，重重地跌进一洼水坑里，猝不及防地呛了一口泥巴水……
在片刻偶尔的寂静中，她听见培恩正叫着她的名字。在她抬起头试着想答应时，却被什么猛然从水坑中拉起，她觉得自己像是一根羽毛似的。又轻飘飘地落地。她仍奋力挣扎反抗着，一心只惦记要循声找到培恩——“凯琳……凯琳！你在干什么！”是培恩的声音！
她顿时回过神，踉跄倒向他怀里，抓住他湿透的衬衫，漫无头绪地说：“我看见你，我以为压着你了——”
“所以你跑出来确定一下。”
“你怎么能说这种话！”她哽咽地尖声叫着。但她也在同时才注意到他并无大碍，不但站得好好的，而且还支撑着她身体的重量。此刻，只要他安然无恙，她什么都可以不在意。
她的体力瞬间恢复，扬起双臂箍住他的肩头，企图尽她所有的力量让他感到安全。她全身被冻得僵硬发麻，只除了和他接触的部位以外——她的前胸、大腿、手臂，以及双唇。
她说什么也不能再让他离开身边，她一只手臂紧紧扣在他的腰际，两人相互扶持返回她的住处。
培恩蹲跪在炉旁，拨着柴火让炉火重新燃旺。凯琳瘫靠着炉壁坐下，几乎不曾察觉泥水沿着她的发梢、下巴、衣服直淌而下，却只注意到培恩额七有道血渍，手臂上也有一条伤痕。“你受伤了。”她关切地说。