她聳聳肩。「去年父親過去之後——」
寇培恩霎時屏住氣息，雙手也緊緊扣住她的手，「凱琳，我沒听說——」
「你居無定所，怎麼可能會听說。」她尖銳地反駁他，但馬上打住話不再說下去。他不過想表達他的同情，她原不需要這麼反應過度，不是嗎？畢竟他也能體會喪父之痛。
「我很遺憾。」他平靜地說。
「謝謝。父親過世後家里的氣氛一直很慘淡，對母親來說更是情何以堪，所以她決定要有一些改變。如果有滿意的價格，她願意賣掉房子，另外租一間公寓住。」
「那你呢，小咪？」他的聲音低微近似自語，「你有什麼打算？」
這時舞曲旋律已婉轉柔和地進入尾聲。離開他身邊是一種解月兌，但她的雙腳卻不情願就此歇止舞步；不情願那久已熟悉的優美旋律就此平息……
音樂停止之際，他們正好停在舞池邊緣，幾乎在同時，凱琳以眼角的余光瞥見鄰近的桌位上有個人正站起身來。「凱琳，我不知道你願意跳舞，真抱歉。如果我早知道——」
她突然感到極度疲憊，仿佛再沒有力氣轉向說話的人。「邁克，」她力求自然，「你還沒見過寇培恩吧？我來替你們介紹——」她沒有直視邁克臉上的表情，卻幾乎能感受到他周身的緊張——不，沒有那麼嚴重——這不過是再平常不過的引見，邁克有什麼理由感到不自在？
「培恩，這位是我的朋友溫邁克。」她喃喃地說。
寇培恩一把握住邁克的手，熱切地上下搖晃︰「很高興見到你，溫先生。請問你從事什麼工作？」
對于這突如其來的熱情，邁克顯得略有不悅。「我是‘綠杰’公司的負責人。我們主要生產草地曳引機和維護高爾夫球場的器具設備等諸如此類的。」但顯然有什麼分散了邁克的注意力。凱琳正兀自納悶，卻瞥見他的目光停在她的右手上，這才恍然注意到寇培恩仍緊緊握住自己的手，于是她盡可能不動聲色地把手抽開。
「你呢？你在哪里高就？」邁克反問。
寇培恩愉悅地回答︰「喔，我是‘自由業’。不是嗎？小咪！」
凱琳沉著臉瞪了寇培恩一眼，但為了避免邁克懷疑，隨即露出假意友善的微笑，接過話說道︰「寇培恩是不是自由業我不太清楚，但他很富有——呃——至少以前是。‘綠杰’公司原先就是他們的家族企業，當然以前不叫做‘綠杰’。」
「哦一我有印象……」邁克看似輕松了不少，仿佛寇培恩對他的威脅已然不復存在，因為他已經知道該如何將寇培恩定位。「你的名字一定叫——」他蹙著眉頭努力想，但這番作態只不過是為了顧全社交禮儀，原沒有多少誠意在其中。
突然有人｝刀進他們之間，把邁克往一邊推開。那人體格高大，穿著一身燕尾服，以臂圈住寇培恩肩頭大聲說︰「老寇，你這個神秘兮兮的家伙！整整一年的時間沒有你的消息，我們都認為你已經從地球上消失了，真是的！」
寇培恩伸出手臂回應那人的擁抱，「你沒有收到我從委內瑞拉寄出的攝影明信片嗎？我在當地拍攝風景照片，再印成明信片。」
「不管怎麼說，看到你真好！這次你會停留一段時間吧？你一定要留下來，再過一個禮拜我就要結婚了，我要你當我的男儐相。」
「可是你已經有男儐相了，卡爾！」凱琳提醒說。
「是我弟弟，但是他會諒解的。」他說著邊把手搭在寇培恩肩上，兩個人繼續交談並開始移步。在他們走遠之前，凱琳還听見寇培恩對卡爾說︰「結婚——你也想不開要自投羅網啦……」
「他最好離遠一點，」邁克望著寇培恩的背影，「和酒醉的人在一起實在不愉快。」
凱琳固然氣惱寇培恩，但邁克的話也著實令她不舒服，便反駁道︰「他沒有喝醉！」
「哦？可是他的言行舉止實在很怪異。」
「寇培恩就是這樣！很不拘小節。」
「這是還算客氣的說法。你們是怎麼認識的？很難想象你會有這樣的朋友，而且他還叫你‘小咪’……」
和寇培恩之間早已事過境遷了，凱琳在心底提醒自己，說的太多只會增加邁克的困擾。事實上她從來沒對邁克提起曾經約會交往過的對象，那麼現在又有什麼必要為了寇培恩多作解釋？因為寇培恩不同……但她很快地粉碎這個想法。
「嗯——你也知道的，十幾歲的青少年通常都喜歡一伙人到什麼地方去，尤其是在夏天。我和寇培恩就是在那一類的團體活動里認識的。那一年我們在莎菲湖待了幾個星期——小咪這個小名就是那時候同伴替我取的。」
「那家伙是你們那一群人中的丑角？」
凱琳微笑著回答︰「類似的角色。」
邁克使勁地擁了擁她的肩頭，像是在安慰她。「每一個團體中都有這麼一號人物，他們又招人喜愛又招人嫌。雖然說只要認識就算是朋友，但像那樣的人只要應付一下就行了。」
他拉出一張椅子，凱琳略示感激坐下。她想，對于寇培恩的談論就到此為止了。他已投身于外界的黑暗之中，不再屬于這里，也不易為人們所接納。邁克對寇培恩的觀感說明了這一點，同時也反映了其他大多數人的想法。
「邁克，我得去廚房看看……而安琪馬上就要拋花束了。」她無意再和邁克多談。
他點點頭。「凱琳，以前這類宴會沒有經過特意安排，反而更好玩。」
「這倒是我這行業的一個缺點。但是不管怎麼說，我喜歡這份工作遠遠超過買衣服和教書。」她迅速牽動一抹微笑，一只手落在他肩上，繼續說著︰「不是很光彩的記錄對不對？二十八歲，卻已經換了三種行業。但是，邁克，這一次我是真的喜歡我所從事的工作。」
「那就去做吧！」他有些悶悶地說。待凱琳轉身離去，他又取來另外一杯香檳。
新郎尼爾在月兌去新娘的緞帶時為整個宴會制造了高潮。他刻意吊足觀眾的胃口，使得在場所有未婚男士都聚集在舞池中央準備搶接。不，應該說是大部分的未婚男士，因為凱琳注意到寇培恩和卡爾退至一個隱蔽角落，而從她零星旁听到的片斷交談，寇培恩似乎意欲說服卡爾選擇撒哈拉沙漠做為蜜月地點。凱琳轉了轉眼珠，只希望那種建議不要傳到卡爾未婚妻的耳朵里，因為準新娘葉柏娜並不具備對等的幽默感。
陣細微的疼痛在凱琳眉頭後方隱隱跳動，是忙碌一整天之後的疲勞。誠如邁克所說，由新娘顧問籌辦的婚宴慶典確實是少了些歡鬧的氣氛，但在凱琳看來仍然瑕不掩瑜。她深愛她所做的一切，更準備無怨無悔地執著下去。
宴會終于完全結束。新人駕著裝飾繁麗的車子離開，來賓也陸續散去。
凱琳在女賓休息室收整禮簿時，邁克上前說道︰「待會兒我會跟在你車子後面——只是要確定你安全到家。」他的體貼讓她感到面頰微微泛紅。春崗鎮當然不像紐約市那樣的危機四伏，但是被關心總是令人愉快的。
然而他並不只是目送她到家而已。他把車停在車道上，下車朝她走去。
「邁克，現在很晚了，而且我真的很累。」凱琳已疲倦得無暇在意她聲音里的不耐。
「我不進去，你母親應該已經睡了。但是，凱琳，我想佔用一分鐘和你談談。」他說著擠出一絲笑容，「我們最近好像沒有很多機會可以談話，你總是很忙。」