她耸耸肩。“去年父亲过去之后——”
寇培恩霎时屏住气息，双手也紧紧扣住她的手，“凯琳，我没听说——”
“你居无定所，怎么可能会听说。”她尖锐地反驳他，但马上打住话不再说下去。他不过想表达他的同情，她原不需要这么反应过度，不是吗？毕竟他也能体会丧父之痛。
“我很遗憾。”他平静地说。
“谢谢。父亲过世后家里的气氛一直很惨淡，对母亲来说更是情何以堪，所以她决定要有一些改变。如果有满意的价格，她愿意卖掉房子，另外租一间公寓住。”
“那你呢，小咪？”他的声音低微近似自语，“你有什么打算？”
这时舞曲旋律已婉转柔和地进入尾声。离开他身边是一种解月兑，但她的双脚却不情愿就此歇止舞步；不情愿那久已熟悉的优美旋律就此平息……
音乐停止之际，他们正好停在舞池边缘，几乎在同时，凯琳以眼角的余光瞥见邻近的桌位上有个人正站起身来。“凯琳，我不知道你愿意跳舞，真抱歉。如果我早知道——”
她突然感到极度疲惫，仿佛再没有力气转向说话的人。“迈克，”她力求自然，“你还没见过寇培恩吧？我来替你们介绍——”她没有直视迈克脸上的表情，却几乎能感受到他周身的紧张——不，没有那么严重——这不过是再平常不过的引见，迈克有什么理由感到不自在？
“培恩，这位是我的朋友温迈克。”她喃喃地说。
寇培恩一把握住迈克的手，热切地上下摇晃：“很高兴见到你，温先生。请问你从事什么工作？”
对于这突如其来的热情，迈克显得略有不悦。“我是‘绿杰’公司的负责人。我们主要生产草地曳引机和维护高尔夫球场的器具设备等诸如此类的。”但显然有什么分散了迈克的注意力。凯琳正兀自纳闷，却瞥见他的目光停在她的右手上，这才恍然注意到寇培恩仍紧紧握住自己的手，于是她尽可能不动声色地把手抽开。
“你呢？你在哪里高就？”迈克反问。
寇培恩愉悦地回答：“喔，我是‘自由业’。不是吗？小咪！”
凯琳沉着脸瞪了寇培恩一眼，但为了避免迈克怀疑，随即露出假意友善的微笑，接过话说道：“寇培恩是不是自由业我不太清楚，但他很富有——呃——至少以前是。‘绿杰’公司原先就是他们的家族企业，当然以前不叫做‘绿杰’。”
“哦一我有印象……”迈克看似轻松了不少，仿佛寇培恩对他的威胁已然不复存在，因为他已经知道该如何将寇培恩定位。“你的名字一定叫——”他蹙着眉头努力想，但这番作态只不过是为了顾全社交礼仪，原没有多少诚意在其中。
突然有人｝刀进他们之间，把迈克往一边推开。那人体格高大，穿着一身燕尾服，以臂圈住寇培恩肩头大声说：“老寇，你这个神秘兮兮的家伙！整整一年的时间没有你的消息，我们都认为你已经从地球上消失了，真是的！”
寇培恩伸出手臂回应那人的拥抱，“你没有收到我从委内瑞拉寄出的摄影明信片吗？我在当地拍摄风景照片，再印成明信片。”
“不管怎么说，看到你真好！这次你会停留一段时间吧？你一定要留下来，再过一个礼拜我就要结婚了，我要你当我的男傧相。”
“可是你已经有男傧相了，卡尔！”凯琳提醒说。
“是我弟弟，但是他会谅解的。”他说着边把手搭在寇培恩肩上，两个人继续交谈并开始移步。在他们走远之前，凯琳还听见寇培恩对卡尔说：“结婚——你也想不开要自投罗网啦……”
“他最好离远一点，”迈克望着寇培恩的背影，“和酒醉的人在一起实在不愉快。”
凯琳固然气恼寇培恩，但迈克的话也着实令她不舒服，便反驳道：“他没有喝醉！”
“哦？可是他的言行举止实在很怪异。”
“寇培恩就是这样！很不拘小节。”
“这是还算客气的说法。你们是怎么认识的？很难想象你会有这样的朋友，而且他还叫你‘小咪’……”
和寇培恩之间早已事过境迁了，凯琳在心底提醒自己，说的太多只会增加迈克的困扰。事实上她从来没对迈克提起曾经约会交往过的对象，那么现在又有什么必要为了寇培恩多作解释？因为寇培恩不同……但她很快地粉碎这个想法。
“嗯——你也知道的，十几岁的青少年通常都喜欢一伙人到什么地方去，尤其是在夏天。我和寇培恩就是在那一类的团体活动里认识的。那一年我们在莎菲湖待了几个星期——小咪这个小名就是那时候同伴替我取的。”
“那家伙是你们那一群人中的丑角？”
凯琳微笑着回答：“类似的角色。”
迈克使劲地拥了拥她的肩头，像是在安慰她。“每一个团体中都有这么一号人物，他们又招人喜爱又招人嫌。虽然说只要认识就算是朋友，但像那样的人只要应付一下就行了。”
他拉出一张椅子，凯琳略示感激坐下。她想，对于寇培恩的谈论就到此为止了。他已投身于外界的黑暗之中，不再属于这里，也不易为人们所接纳。迈克对寇培恩的观感说明了这一点，同时也反映了其他大多数人的想法。
“迈克，我得去厨房看看……而安琪马上就要抛花束了。”她无意再和迈克多谈。
他点点头。“凯琳，以前这类宴会没有经过特意安排，反而更好玩。”
“这倒是我这行业的一个缺点。但是不管怎么说，我喜欢这份工作远远超过买衣服和教书。”她迅速牵动一抹微笑，一只手落在他肩上，继续说着：“不是很光彩的记录对不对？二十八岁，却已经换了三种行业。但是，迈克，这一次我是真的喜欢我所从事的工作。”
“那就去做吧！”他有些闷闷地说。待凯琳转身离去，他又取来另外一杯香槟。
新郎尼尔在月兑去新娘的缎带时为整个宴会制造了高潮。他刻意吊足观众的胃口，使得在场所有未婚男士都聚集在舞池中央准备抢接。不，应该说是大部分的未婚男士，因为凯琳注意到寇培恩和卡尔退至一个隐蔽角落，而从她零星旁听到的片断交谈，寇培恩似乎意欲说服卡尔选择撒哈拉沙漠做为蜜月地点。凯琳转了转眼珠，只希望那种建议不要传到卡尔未婚妻的耳朵里，因为准新娘叶柏娜并不具备对等的幽默感。
阵细微的疼痛在凯琳眉头后方隐隐跳动，是忙碌一整天之后的疲劳。诚如迈克所说，由新娘顾问筹办的婚宴庆典确实是少了些欢闹的气氛，但在凯琳看来仍然瑕不掩瑜。她深爱她所做的一切，更准备无怨无悔地执着下去。
宴会终于完全结束。新人驾着装饰繁丽的车子离开，来宾也陆续散去。
凯琳在女宾休息室收整礼簿时，迈克上前说道：“待会儿我会跟在你车子后面——只是要确定你安全到家。”他的体贴让她感到面颊微微泛红。春岗镇当然不像纽约市那样的危机四伏，但是被关心总是令人愉快的。
然而他并不只是目送她到家而已。他把车停在车道上，下车朝她走去。
“迈克，现在很晚了，而且我真的很累。”凯琳已疲倦得无暇在意她声音里的不耐。
“我不进去，你母亲应该已经睡了。但是，凯琳，我想占用一分钟和你谈谈。”他说着挤出一丝笑容，“我们最近好像没有很多机会可以谈话，你总是很忙。”