因為錦琛並不是冷酷的性格，眾人認識久了說話也有些隨意。這會兒巴巴的等著食物，幾個男人喝著涼茶便閑扯起來。
「幸好還有包子饅頭可吃，否則接下來一整天就要餓肚子了！」說話的人名叫高天進，長得一副虎背熊腰的樣子，天生怪力武功不俗，食量也不小，所有人就數他等得最心焦。
另一個穿著短打綁腿的消瘦男子名叫余不凡，沒事最喜歡與人抬杠，聞言直接回道︰
「你怕什麼？別忘了去年在皖南的天目山，就算探路時咱們無糧可吃，大人都能在一整個山頭里找出可以吃的植物，餓不死你的！大人難道還會短了你吃的？」
高天進抓了抓頭，憨笑道︰「我不就是欽佩大人才這麼說嗎？我也知道大人在山里那可厲害著，就連迷了路也能從四周的植物找到出路，我都不明白那些草啊樹的到底有什麼不一樣……」
眾人笑了起來，只有錦琛持著杯子發呆，目光卻越過杯子飄向遠方，不知在想些什麼。
此時包子茶水送了過來，眾人面露喜色，餓了一個早上，不客氣地一人拿了一個大嚼起來。
他們的動靜太大，錦琛這才回過神，不過他並沒有如他們那般粗魯的大吃，而是起身走到自己的馬匹旁，先照顧了自己掛在馬上的幾個盆栽，確定里面的植物活得好好的，也沒有傾倒，他澆了些水才回位置吃起包子。
「說來大人的怪僻還挺多的，成天抱著幾個盆栽不放是何故？」另一名作文士打扮還留撇山羊胡的中年男子被眾人稱為德叔，此人中過狀元，只是遇到上官打壓，憤而棄官。
不得志數年後遇到錦琛欣賞他的才華，便投入錦琛麾下做他的謀士。
「你這文人成天在屋子里，這你就不明白了。」終于有高天進知道的事，他得意洋洋地道︰「大人的盆栽里有盆叫一葉草，功效可多了！有次大人被毒蛇咬，整條腿都腫了，
就是靠那盆里的草才救回來。我也被蛇咬過，大人也用這草救我，當真有奇效！」
余不凡也連忙附和，「可不只！咱們南方天熱，有時候頂著太大陽辦事，時常中暑，大人便用一葉草煮水給我們喝，一下就解了暑熱。更厲害的是，不管大人怎麼采，那草像是采不完似的，總能一茬又一茬的長出來……」
「還有還有，大人還給了我們香囊掛身上，里面的花瓣也是由大人的盆栽里來的，可以防毒去瘴，在山上可好用了！」高天進又補充了一句。
「不過這會兒都要回京述職了，大人還那麼珍惜那幾盆花草做什麼？」德叔一直不明白這一點。
這下換余不凡怪笑起來，他輕功了得，往往替錦琛暗中打探消息，所以這點事他怎麼會不知道？「听說那幾盆花草是大人未婚妻送的。」
「大人的未婚妻？」其余兩人都睜大了眼，這還是第一次听說。
「而且大人的未婚妻，我猜測是贛南人士。」余不凡說得頭頭是道，他可是有理有據的。「因為大人每次到驛站托人帶信，都是送到贛南一帶。平均至少每月必定有一封，你們就可以知道大人有多重視對方了。」
「如此重視，那肯定很漂亮啊！」高天進好羨慕，他的外貌注定吸引不了漂亮妹子，
但錦琛可不一樣，在南方風靡無數少女，不過環肥燕瘦他一個都看不上眼，所以能讓他看上眼的不知要美成什麼樣子。
德叔卻是听得嘆息，「只可惜大人的行蹤飄乎，不能透露出去，必定是沒辦法收到回信了。這麼多年了，不知大人的未婚妻心意是否不變……」
眾人一听也覺得有理，一時皆是為錦琛嗟嘆不已，包子都忘了吃。
在旁听了一陣子閑話的錦琛已吃了第五個包子，他一記眼神淡淡地飄過來，「你們說夠了沒？再說下去我都要吃完了！」
幾個聊得興起的人這才驚覺桌上包子少了大半，急忙把手里的東西吃掉，然後飛快的搶食起剩余的包子。
錦琛吃掉第六個包子，才默默地擦了擦嘴，很有自信地說道︰「你們幾個咸吃蘿卜淡操心！我告訴你們，我未婚妻很漂亮，漂亮到會閃瞎你們的眼！而且我回去就要迎娶她了，她對我的心意，絕對不會變的！」
待錦琛回到京師，伏日都要過了，陽光發揮著余力，不過風一吹來，仍能讓人忍不住打個冷噤。
他先入了宮向皇帝稟報此行的經過，還有那些押解回來的人犯也需要他協助指證，皇帝也沒想到他年紀輕輕辦事竟然如此利索，成果比想像中的要豐碩許多，不由大為贊賞，
直接明示接下來會讓他入大理寺，破格任大理寺少卿。
錦琛謝恩之余，也不由想到三年前衣向華所說，他若差事辦得好，官位三級跳都有可能，這會兒不就跳了三級嗎？
帶著這樣的好消息回府，安陸侯府早知道他回京了，幾個時辰前就開了大門，讓奴僕列隊等著。
錦琛見到這般陣仗不由失笑，問道︰「侯爺與夫人呢？」
「夫人在正廳等著世子，方才還在叨念，侯爺則是回去西南了。」馮總管謹慎地答道。
回去西南？錦琛又再追問︰「什麼時候的事？」
馮總管道︰「三年多前世子南下，沒多久侯爺就上書請調回原職。恰好四川都指揮使是指揮同知暫代，侯爺便去了。」
是父親自己上書請調的？錦琛不由一頭霧水，先前他父親就是因為不想與母親長久分離，令她獨守空閨，所以才由四川請調來京師，怎麼沒多久的時間又請調回四川？
抱著這樣的納悶心思，錦琛來到了正廳。
胡氏一見到他，眼淚便忍不住落下來，但臉上卻帶著笑。「琛兒，你終于回來了！這回該不用再出去了吧……」
看到兒子已然成為一個成熟的大人，以往輕浮之氣再也不存，如今看上去沉著穩重，
剛毅堅，她著實喜不自勝。
錦琛向母親請安後，笑道︰「不用再離京了。這回我立了大功，萬歲明言會授我為大理寺少卿。」
「大理寺少卿？琛兒，你當真出頭了。」胡氏欣慰地猛地站起，上前拍了拍兒子的肩。
「只不過那位置不是好坐的，容易得罪人，你得要謹慎行事。」
「兒子知道。」見母親情緒上來了，錦琛不由打趣了一句為她緩解。「兒子如今升官的速度可是比爹還快了！」
他這句打趣果然轉變了胡氏的情緒，但卻是由喜悅轉為哀怨，「別提你那沒心肝的爹！」
所以是吵架了，爹才會請調回四川？錦琛不好直問父母的隱私，只能由母親話里去猜測打探。既然這已是事實，他也不急著弄清楚，反倒心里一直藏著的那件事，終究要提出來，于是他索性轉移了話題。
「娘，有件事，兒子需要娘首肯，最好在這陣子就辦好。」
胡氏不解。「什麼事？」
「兒子年紀不小了，也該負起該負的責任，所以想在近日成親，想請母親替我辦了。」
錦琛知道胡氏不喜衣向華，所以說得有些小心翼翼。
胡氏卻是眉頭一揚，出乎意料的沒有反對，只是神情有些古怪。
她沒有立時回應，彷佛在心中掙扎著，最後像是下定決心般，平靜地道；「你想成親了？那好，橫豎你訂親這麼久了，聘禮也早就準備好，我明兒個就去幫你提，然後準備一應婚禮之事。」
這麼容易就說成了？錦琛大喜道︰「勞累娘辛苦一趟親去贛南……」
胡氏抿了抿唇，臉上竟是毫無喜意。「誰說我要去贛南了？我明兒個是要去汝陽王府。」
原本喜上眉梢的錦琛，俊臉隨即沉了下來。「什麼意思？我的婚事與汝陽王府何干？」
說起這件事，胡氏也是萬般無奈。當年她雖退了衣家婚約，卻也不想再與汝陽王府結親。想不到汝陽王竟利用他的權力，拿捏住她娘家的把柄，逼得她不得不讓錦琛與褚婠訂親，而她還得擺出一副感恩戴德的樣子，就是因此把錦晟都氣回了四川。
所以明知兒子會暴怒，胡氏仍是擺出了母親的架子，說道︰「你與衣向華的婚約，早在三年前我就幫你退了！那丫頭說不定早已另嫁，之後我替你求了汝陽王府的惠安郡主，你既想成親，那我便去與汝陽王府商談……」
「不用了！」聞言錦琛只覺內心一陣怒火狂燒，自從他南下辦差，不論多難辦的事他都能冷靜以對，已經很久沒有感受過這種失控的憤怒。
這三年來，他因為行蹤不定，無法收到衣向華來信，他一直以為兩人心意相通，至少他還能寫信給她。想不到就是這樣的陰錯陽差，讓退親之事被隱藏了過去，如今他要再挽回，可能嗎？
一想到衣向華現下可能已經另嫁他人，他的心就如刀割般的痛。
如果眼前這人不是他母親，他很可能已經拔刀相向了。
「娘，你怎麼可以這麼做？你明知道我只要華兒！」錦琛幾乎是咬牙切齒地把話擠出來，還得緊握拳頭才能忍住爆發的情緒。
「父母之命，媒妁之言，你想要娶誰必須經過我同意！我早就說過衣向華那丫頭配不上你，如今你升了官，那她就更配不上了！褚婠雖然名聲不太好，但她地位高，而且她與娘說過，她是真心喜歡你的，入了府後必也能與你琴瑟和鳴……」因婚約已成定局，胡氏一直以來都是用這些理由說服自己，卻被錦琛粗魯地打斷。
「這輩子除了衣向華，我不會娶別人！褚婠好不好都不干我的事！我死都不會娶她！」
「那怎麼行？你們已經定了婚約，而且人家褚婠也等了你三年！」胡氏惱怒地道。
「那是你們咎由自取！她要等就讓她等到死！總之與汝陽王府的婚約我不認，你自己定的你自己擺平！」
說完，錦琛已經不想再與胡氏多言，即使是親娘，這麼做也太過分了！
他氣得拂袖而去，連胡氏在後頭叫喚都沒回頭。
他終于明白父親為什麼三年前便請調回四川，必也是被母親這自以為是的行為氣著了。
橫豎以汝陽王府的門第，他父親不在就要成親，他們也不會接受，離得遠遠的顯然是父親的緩兵之計。
第八章 背後退親動手腳(2)
錦琛帶著渾身怒氣，龍行虎步地欲回自己院子，但在經過桃源居時，他忍不住停步，往那幽深的桃林望了一眼。
景物依舊，人事全非，這種領悟又再一次重創了他的心。
「自從衣姑娘回去，這片桃林又不開花了。」馮總管不知從哪里冒出來，幽幽地道。
錦琛沉痛地閉上了眼。「沒有她，開不開花都沒什麼意義。」
馮總管見四下無人，突然低聲說道︰「世子，其實衣姑娘一家人後來搬到京城了，侯爺特別由四川寫信給我，要我留意衣家的動靜，還有侯爺也會在衣先生面前為世子使力……」
已然沉到谷底的心突然又提了起來，錦琛雙目暴睜，忍不住掐住馮總管的雙肩，急問道︰「爹做了什麼？」
馮總管差點沒被錦琛捏死，忍著痛楚說道︰「其實，衣姑娘還沒成親，如今仍是小姑獨處……」
衣雲深是在三年前搬到京里來的，就在馮總管代表侯府來退親之後不久。
他參加了隔年的春闡，取得會元之後在殿試中一鳴驚人，由皇帝親授狀元之位。而後他與往年的狀元郎相同，任翰林院修撰，但再來的經歷就大大不同了。
他任官時表現杰出，為皇帝講經史這麼無聊的事居然也能講到讓皇帝有興趣。不待他在翰林院待滿三年，才一年半皇帝就將他升為通政使司參議，再隔不到一年，又擢升為通政使司左通政。
左通政這個職務，掌內外章疏、臣民密封申訴等事，等于是地方與朝廷的關口，百姓與天子的橋梁。不僅可以第一手知道民間及朝廷內外的大小秘事，亦因常常需為皇帝處理地方來的奏疏，幾乎不時就要面聖，說是皇帝跟前的紅人也不為過。
錦琛由馮總管那里知道了衣雲深如何在三年之內青雲直上，亦是暗自咋舌，而且人家還不用像他這個安陸侯世子一般水里來火里去，幾次都險些失了性命，同樣能升到四品的高官，所謂人比人氣死人，錦琛這才明了自身的悲摧。
所謂朝為田舍郎，暮登天子堂，衣雲深就是最好的寫照。
「這兩年風雨不調，民間糧食減產，萬歲體察民心減了稅，導致國庫收入銳減。衣大人向萬歲提了一個建議，我朝建國多年，許多人佔著爵位食邑領取俸祿，卻沒有實質官職，猶如國庫的米蟲。既然這兩年朝廷缺銀糧，不如降低這些人的俸祿，由他們的食邑抽取分額支應國庫。」
馮總管說起了這幾年來，朝中如何被衣雲深攪和得風起雲涌，他露出一臉欽佩的神色。
「萬歲聞言大喜，隔日便頒布了詔令。衣雲深雖被一些爵爺們恨上了，可是那些人本就無官職，他們的態度也無關緊要，倒是其他有授官的爵爺們都交口稱贊衣大人，戶部那些人對衣大人更是感激不盡。」
錦琛原本有些不解馮總管為何提到這些事，但如今的他對朝中之事也敏感了許多，頓時便想通了關鍵。「我明白了。汝陽王褚家這異姓王是開國時就封了的，如今的爵位是襲爵而來，文不成武不就，靠著爵位混日子，衣叔這個降低食邑俸祿的建議一實行下來，受害最深的就是目前米蟲里位置最高的汝陽王！」
馮總管見世子一點就通，也很是欣慰。「沒錯！衣大人樁樁件件的手段都是為了黎民百姓，無可挑剔，但汝陽王卻是默默被打壓得極慘，還只能打落牙齒和血吞。世子，你該知道是為什麼。」
錦琛點點頭，心中自然有數。衣雲深自然是公報私仇，替衣向華找場子來了，也有可能，他是變相在擾亂汝陽王府與安陸侯府的親事。
隔日恰好朝廷休沐，錦琛等不及地投了拜帖。如今衣雲深住在官署中，距離皇城也不過步行兩刻鐘的時間。錦琛以為會被拒絕，想不到衣雲深竟然見他了。
這官署並不大，只是個兩進院子，院子中只種了些松柏樹木，花朵不見一枝。見到這般蕭條的院子，錦琛心里有些沉，待他進到正廳，廳里也就是正常的條案茶幾太師椅，沒有任何的花草裝飾，連牆上都是寥寥的一幅畫，就在正堂之上。
他不意之中多看了一眼，嗯，皇上畫的，難怪只有它被掛出來。
只是他一直期待進了這屋里可以見到衣向華，但眼前卻只有一臉平淡的衣雲深，即使他已然執弟子禮，衣雲深仍然自顧自地呷著茶。
衣雲深一身白衣，發如墨顏如玉，氣韻卓爾不群，喝茶的姿態不疾不徐，飄逸瀟灑至極。