她笑著這麼說，又很是妥帖的安慰，錦琛果然好受了許多。但錦琛知道她對婚事未必真如此堅持非得親人俱在，更多是為了讓他不會太過愧疚。
這般通透的她，在這個時候反而讓他更加不舍、更加愧疚了。
「你放心，這次離京，我會盡快將事情辦好。」只要他事情辦得好，自然功勳官位加身，回來再給她一場豪華盛大的婚禮，讓她更加風光的嫁給他。
他正了正臉色，立下誓言。「你給我一點時間，待我功成名就回來，我必娶你。」
「好啊。」衣向華答得干脆，似是完全不去質疑他的真心。
「你……」為她的體貼，錦琛真是忍不住嘆息了。他要是心存一點點壞，都覺得是對她的褻瀆。「你為什要對我這麼好……」
「因為我舍不得你啊……」
衣向華一向是那樣清清淺淺的微笑，可是錦琛看出了些許不同，她幽深的黑眸太過明亮，像含著水光，然後那如珍珠般珍貴的淚珠，就這麼由她盈盈的水眸中落下，不似春雨那般的欣喜，而是秋雨那般的惆悵。
他為什麼要一直提醒著將來的離別呢？她有種不好的預感，這次兩人分開，與前幾次截然不同，很可能此後天各一方，陌路天涯。她方才一直忍一直忍，可是終會忍不住的呀！
衣向華哭了，切切實實的哭，雖然笑容還掛在臉上，但這是錦琛第一次看出她的偽裝。
自他認識她起，無論遇到什麼難題，她永遠都笑臉以對，游刃有余，偏偏這次為了兩人的分離，她哭得梨花帶雨，一句話都說不出，再怎麼微笑都掩飾不住她的難過。
錦琛模了模自己的胸口，覺得一陣椎心刺骨的疼痛。這是一種對她由衷的心疼，還有對自己最深的自責。若不是他，她不會認識情愛，不必受分離之苦，可是他如今只能眼睜睜地看著她受苦，也不希望她有一時一刻忘記他。
他終于忍不住上前緊擁住她，帶著濃重的鼻音說道︰「你知道嗎？我曾很壞心的賭氣想著，總有一天我要你親口說出舍不得我。可是當你真的親口說了，我後悔了。其實最舍不得的是我，我雖然口頭上說得很有自信，但南下這幾年見不到你，我不知道自己是不是能撐得住思念……」
「你等我一會兒。」衣向華深吸了口氣推開他，抹去掛在臉上的淚，進屋子里取出了一個盆栽，然後親手將盆栽交到他手上。
「這盆栽名叫一葉草，治各種蛇毒、喉疾及熱病。」她介紹著這看來平凡又普通的草藥。「你這人怕冷又容易咳嗽，南方燥熱蛇蟲多，又少不了要往深山老林里鑽，這一葉草可煮水吃，甚至直接吃下都可以。」
而後，待他看清了那一葉草的模樣，她又將盆栽移開，縴手緊緊握住他的大手。
「你帶著它，便是帶著我的期待與關懷。此生只要你不負我，我必不負你。」
這句話又是笑著說的，眼中的淚水甚至都還沒干透，看起來水汪汪的。
她都已經這麼難過還在替他著想，錦琛知道，她給的盆栽都很有用，從來都是在關鍵時刻能夠救命的。
錦琛想得難過，又將她納入懷中，她像是一帖良藥，有效地鎮壓著他的心痛。同時也只有她，能在這種悲傷崩潰的時刻拉他一把，讓他回到理智之中。
他知道自己這一去，會一直記得她，記得落在這片桃林中的淚水。
「華兒，你一定要等我！」
第八章 背後退親動手腳(1)
錦琛與衣向華在最後的團聚時光中如膠似漆，胡氏對兒子與衣向華糾纏的情況冷眼旁觀，沒有多說什麼，連錦晟都以為她想通了，樂觀其成。
只是胡氏耐心等著，橫豎就這幾天了，待錦琛出行赴任，她要做什麼還有誰管得了。
時序入仲夏，連端午節都來不及過，錦琛便要出發。
衣向華親手包了幾個粽子讓他帶在路上吃，不過倒是沒有再給他新的香囊，她在他耳邊輕輕說︰「你身上這個茉莉香囊意義特別，我便不再給你，我知道你騙了紅杏與弟弟的香囊，如果你不早點回來，以後我就做新的香囊給別人。」
錦琛自是哭笑不得，卻也發下豪願一定要好好辦事，干出功績來便娶了她，以後她走出門都能以他這夫君為榮，然後她做的香囊都是他的。
想得美滋滋的，錦琛總算踏出了安陸侯府。
待他走了兩日，胡氏突然派來婢女至桃源居對衣向華傳話道︰「世子已然出行，姑娘住在這里名不正言不順，夫人問姑娘幾時啟程回南方？」
這是婉轉的趕人了，明明錦晟是衣雲深的至交，衣向華繼續住在安陸侯府也沒有什麼名不正言不順的問題，不過即使胡氏最近表現得很溫和，衣向華卻能隱約感覺得到胡氏對她依舊不喜。
因此她順水推舟地說道︰「這兩日我原就想告辭，等傍晚侯爺回府，我與侯爺及夫人拜別後明早立即出發，辛苦你了。」
那名婢女得到了滿意的答案，便回去與胡氏稟報了。
當晚衣向華果然提出要走的事，即使錦晟想要留她，但衣向華去意甚堅，只說放不下家中父親弟弟。錦晟無法，只得受她一拜，而胡氏見她如此識趣，更是笑臉盈盈，衣向華朝她拜別時，胡氏還提了要多送些京城特產讓其帶回。
隔日馬車便由安陸侯府駛出，意外的是胡氏居然派了馮總管親自送衣向華回南方，有個人在路上照應，衣向華也松了口氣。
一個半月後，衣向華終于回到了馳江鎮。見到了熟悉的門庭以及摯愛的親人，她才知道自己獨自離家近半年的日子，其實心中還是有些忐忑、有些思鄉。
衣雲深帶著衣向淳在門口迎接她，衣向淳一見到她，立刻大聲喚了姊姊，邁開小胖腿沖到她面前抱著她，嗚嗚地就哭了起來，「姊姊你回來了……你不在我都睡不著，也吃不好……嗚嗚嗚……」
衣雲深也慢慢踱了過來，輕輕敲了兒子一記，笑道︰「說得好像我虧待你似的。華兒，你此去京城過得可好？」
衣向華也忍不住了，直接撲進父親懷里，有些鼻酸。「爹，我在侯府過得很好，錦伯伯很熱情，錦琛他也……他也很好，萬歲爺還賞賜我了呢！我住在開滿桃花的林子里，看上去別說多漂亮……」
她絮絮叨叨地說了一堆，衣雲深輕拍女兒的背，卻隱隱听出不對勁。
她把侯府所有人都說了，唯獨沒提到胡氏。而那開滿桃花的林子，錦晟曾在魚雁往返中與他提過，就他所知那桃林在幾年前就不開花了，跟個廢棄的鬼屋沒兩樣，侯府卻讓他的女兒住在那種地方！
衣雲深抬起頭，見到了隨之而來的馮總管。兩人老相識了，所以只是有禮地打了聲招呼，但馮總管那副欲言又止的樣子，讓衣雲深的心都沉了下去。
「先進屋吧，如今都是入伏的天氣，熱得很，何苦在外頭曬太陽。」
馮總管笑著應了，心里想的卻是等會兒自己提起侯爺夫人交代的那件事，只怕外頭就算熱到生火，應該也會被趕出衣家大門吧？
幾人進門之後，衣向華已經整理好心情，與紅杏到後面去泡茶了。
這時候馮總管才有些難堪地開口道︰「衣先生，其實這回前來，我還有一件事情要通知……」
衣雲深定定地望著他。「你先告訴我，你要說的事，是侯爺夫人的意思，還是安陸侯的意思？」
馮總管正了臉色，說道︰「是侯爺夫人的意思，侯爺和世子都不知道。」
「好，那麼你可以說了。」听到錦晟並沒有被他夫人牽著鼻子走，而是被隱瞞著，那傻小子更是一如往常的傻，衣雲深心里好過了些，不過仍忍不住月復誹自己的好友居然管不住妻子，等馮總管把事情說完，只怕回去後侯府要雞飛狗跳了。
馮總管自是不知衣雲深已猜到了大部分，所以說起來有些支支吾吾的，「這次夫人派我前來……除了送衣姑娘回來……呃，還有就是想向衣先生提、提出……兩家退親之事。」
「退親？」衣雲深冷笑了下，「你既說這是侯爺夫人單方面的意思，侯爺並不知情，那麼你說的話算數嗎？」
「算數的……我把庚帖都帶來了。」馮總管取出庚帖，然後長身一揖，滿是歉意地道︰「侯爺夫人的意思是，世子授官巡按御史，一去經年，也不知道什麼時候回來，所以怕誤了衣家姑娘，忍痛選擇退親……」
衣雲深面無表情地舉起一只手，直接止住他的話，「馮總管不必替侯爺夫人婉言矯飾，事實就是侯爺夫人瞧不起我衣家的門第，覺得區區舉人之女配不上世子，所以想退親，對嗎？」
馮總管尷尬地低下頭來，無言以對。屋內陰涼，他卻是冷汗直流。
「我原以為華兒此去，讓侯爺夫人親眼見到她的人品會改變主意，想不到侯爺夫人仍堅持己見，想來是我衣家的女兒還不夠好了？」衣雲深越說，臉色越黑。
馮總管連忙道︰「衣姑娘是很好的！我活這把年紀了，就沒看過如衣姑娘這般內外俱佳、秀外惠中的姑娘家。其實衣姑娘的品貌，侯爺夫人也覺得無可挑剔，只是夫人她……呃……」狠狠地嘆了口氣，馮總管無法再昧著良心，只能點到為止地說道︰「當初我也勸過夫人，這麼好的姑娘還要退親，那是侯府的損失！可惜我人微言輕，又做不了主……」
衣雲深也知此事不能怪馮總管，為人下屬也是奉命行事，他微微放緩了臉色，只是由鐵青變為自嘲——
「當年我不恢不求，偏安一隅倒是錯了，竟讓自己的兒女受此侮辱。」衣雲深目光有些悠遠，「因為朝廷國泰民安，我認為朝中不需要我，只一心追求閑雲野鶴，不過現在朝中似乎也要亂了……」
毒粉一案，彰顯了某些人的蠢蠢欲動。他想，他也該重新考慮自己的未來，否則自己追求的閑雲野鶴不叫出世，而是逃避。至少讓兩個孩子能夠出人頭地，也才不負亡妻的托付。
馮總管自是不明白衣雲深的掙扎，他只是一心惋惜，但卻又不得不完成侯爺夫人的要求，只得吶吶地道︰「衣先生，那退親一事……」
「爹，答應他吧。」衣向華突然端著茶進來了，面色無悲無喜，親口對著馮總管說道︰「我們退親。」
這回反而是衣雲深皺起眉。「華兒，不要沖動。」
他沒有當場回絕，就是知道此事仍有轉圜余地，錦晟尚不知道此事，只消自己去信一封，錦晟必會好好處理。
衣向華卻搖了搖頭。「爹，我沒有沖動，我已經在外頭听完了，我雖不甘心侯爺夫人對我的評價，但亦不想讓侯府為了我家宅不寧。親事退就退了吧，我們衣家人，不是輕易可欺的。」她相當堅決地道。
「華兒，你要明白，這事情錦琛也不知道的……」衣雲深還想勸她，其實他心里還覺得錦琛有些無辜，尤其女兒與錦琛兩小無猜的感情很真實，他並不想破壞。
但衣向華卻不這麼想。「可那是他的母親，他的母親來欺凌我們，難道他就可以置身事外？此事本就該由他來解決，今日我尚未出嫁，已讓家中為此事蒙羞，錦琛若不處理，那麼日後就算我真嫁過去，能有好日子過？」
這的確不是錦琛的錯，可是衣向華仍覺得難堪、覺得傷心，更不舍自己的父親要因為自己受到這種羞辱。如果只有她自己，她可以忍，事情牽扯到家人，孰不可忍！
「爹，我心里清楚的。如果錦琛真對我有心，那麼以後讓他用誠意自己將我追回來！」
原是清靈無憂的眼中竟是爆出了一股自信，衣向華知道這股信心是對自己的，或者……也是對錦琛的。愛情原就不容易一帆風順，胡氏這個考驗，錦琛得證明給她看，他越得過去。
「你既如此決定，那爹就依了你。」衣雲深心疼地模了模她的頭，知道她倔強下的痛苦。只是他也會有他的決定，日後他必會讓所有瞧不起衣家的人，狠狠跌個跟頭！
三年後。
三伏天的日子，烈日無情，熱得地面上蒸氣氤氤，肉眼瞧上去，前方的景象都扭曲了起來。
武昌往京師的官道上，一行數騎在路邊的茶棚停了下來。
茶棚主人笑吟吟地拎著涼茶的茶壺過來，先一人倒了一杯。
「幾位客官要不要吃點東西？小店除了茶水，也供應包子饅頭。見諸位客官往北行，沒有幾個時辰到不了城鎮的，還是先墊墊肚子好。」
騎士中有一名身材精壯、氣質昂然的俊朗青年，隱然是這群人的頭頭，他看了看同伴希冀的神情，便抿唇說道︰「先來三十個包子，續一壺涼茶，等我們要走，再打包三十個饅頭。」
「好咧！」這可是筆大生意，茶棚主人原本興沖沖的要去了，但多瞧了一眼這做主的青年，越看越覺得面善，不由問道︰「這位小哥，小老兒是不是在哪里見過你？」
青年朗笑道︰「難得你還記得。數年前我帶著未婚妻及婢女車夫來過，彼時我的馬車遭竊，抓到了賊人，我未婚妻還替你做證此事與你無關……」
茶棚主人眼楮一亮。「是了，後來那賊人被九江衛千總秦大人領去了對不？原來是公子你啊！如此久不見，難得公子還來光顧，今兒個茶水費小老兒給你免了。」
「你這小本生意，我不差這點錢，東西快送上來就是。」俊朗青年揮了揮手，這個小小的茶棚，裝載了他一點點思念，對他有特殊意義，他不想佔任何便宜。
這個青年，便是由南方任職歸來的錦琛。三年過去，他高了也壯了，皮膚曬得黝黑，卻替他增添了一股沉凝穩重的氣息。
在南方這三年，他時時刻刻都在想著衣向華，她有如黑夜中那抹盈盈皓月，無論是何種逆境都引領著他前進，才會讓他漂亮的辦成了萬歲交代的事。
身為巡按，不僅要考察州府縣官、藩屬大臣，還要巡視各地倉庫、存恤孤老、查算錢糧、勉勵學子、表揚善人、翦除豪蠹等等，凡遇違法亂紀之事，可直言糾舉上達天听，所以管的範圍廣泛且雜。不過錦琛借這名頭著實做了不少事。
除了破了許多奇案之外，他破獲了好幾個毒粉的種植場及制作工坊。還順藤模瓜地抓出許多為了利益配合其事的地方官員。這些人尾大不掉，不時反過來威脅錦琛，刺殺下毒賄賂構陷什麼都來，對這等貪官污吏，他往往直接綁了人送回京師，辦得干淨俐落。
此次與他同行而回的數人，都是他在南方結識的不凡之士，有的允文有的允武，因認同他的行事風格及理念，被他收作了幕僚。他知道自己以後必入官場，有幾個人能夠諮詢建言及托付重任十分重要，而那幾個人也早被錦琛的豪氣及見識所折服，認他為主真心誠意。