錦琛突然有種感覺，衣向華那通身的月兌俗氣質，顯然就是有其父必有其女。
等衣雲深似乎喝罷了，方放下杯子，「當不了大理寺少卿大人的一禮。」他淡淡地道。
錦琛要升任大理寺少卿的事，也不過皇帝嘴上提起過，詔令都還沒下，衣雲深卻已經知道，果然不愧天子寵臣。
錦琛正了正臉色，說道︰「一日為師，終生為父，小子今日能有所成，全仰仗衣大人當年的細心教導，這個禮大人絕對當得。」
「你又無須考科舉，我教你的東西派不上大用場，只是讓你懂事知禮。」衣雲深若有所思地看著他。「真正對你有用的知識，倒不是我教的，哼哼，你懂的有些我還不懂呢！」
錦琛懂了他的言下之意，隨即眼楮一亮，左右張望。「那她……」
「不用看了，她不住在這里，她要住在這里，這院子能這樣難看？」衣雲深不耐地揮了揮手。「這官署是我辦公的地方，人來人往我怕沖撞了她，她自由慣了，總不能大門不出二門不邁，我不會讓她受這種罪。」
「她在哪里？」錦琛忙問。
衣雲淡忽然笑了，是冷笑。「你認為我會告訴你？自你們解除婚約之後，她的事你都沒資格過問了。」
錦琛心口像是堵了什麼，難受地解釋，「衣叔，解除婚約一事，是我母親在我至南方赴任時自作主張。幾年來我多次去信給華兒，只是因為我的行蹤不定，無法收到回信，退親這件事，還是我前日回京才知道的……」
「我只問你，你在去南方任巡按之前，應該已經知道你母親不喜歡華兒吧？」
「是，可是三年前我離京，母親明明態度已經軟化，我不知為什麼她又反悔退了親……」錦琛當真百思不解。
這孩子的傻樣衣雲深都有些不忍看。「你母親一開始既然堅持反對，後來又突兀地態度變好，你都沒懷疑過她是裝模作樣先騙騙你，之後等你離京了她再故態復萌？」
錦琛張口欲言，又啞口無言。
他的確傻，傻透了！
衣雲深一副看朽木的眼光看著他。「我記得曾教過你，做事要瞻前顧後，你既已知你母親對華兒有成見，為什麼不曾懷疑你走之後，她會不會對華兒做什麼？竟把她丟在安陸侯府就逕自離開？」衣雲深字字句句都刺在錦琛的心上。「你未先將你母親按捺好，讓華兒蒙受退親的委屈，那便是你的不對。」
瞧錦琛被罵得一臉了無生趣，衣雲深卻覺得不夠，又補了一刀。「當年你或許還年輕，處事不夠周全，我能體諒，也許現在的你來處理這件事會好得多。當年侯爺夫人派馮總管來退親時，我還想著先緩住這件事，讓錦晟出面擺平。可是你知道嗎——」
他定定地望著錦琛。「當日同意要退親的，是華兒。」
錦琛如遭重擊，悶哼一聲退了一步，臉色猛地變得蒼白。
他沒有問為什麼，這問題蠢得很。衣向華外柔內剛，極有想法。就如衣雲深所說，當年他傻乎乎的相信母親會對她好，什麼也沒做就扔下她走了，之後侯府的退親必然讓衣家顏面無存，她定會把這責任攬在自己身上。
「只要你不負我，我必不負你。」
這是她說的話。可惜他負了她，他既背棄了兩人的誓言，護不住她，憑什麼要她等待？
要她低聲下氣地堅持？將情絲俐落地一刀斬斷，的確是她會做的事。
「衣叔，或許過去的我有些天真，但現在的我已能夠做自己的主，不讓旁人來欺負華兒。」錦琛的眼神堅定，但語氣卻帶著哀求。「她在哪里？我想見她。」
衣雲深不語，只是深深地望著他，表情看不出喜樂。
末了，一直到錦琛覺得自己被看得千瘡百孔了，衣雲深才一個拂袖。
「你可以走了。」
錦琛終究沒有得到衣向華的消息，但他總覺得衣雲深對他的態度很微妙。其一，馮總管說父親這幾年一直私下為他在衣家使力，而衣向華也果然還沒嫁人。其二，他見到衣雲深時先是稱呼衣大人，後來默默改成了更親熱的衣叔，衣雲深如此細致的人不可能沒發現，卻也沒反對。
于是他只能第一次在京城動用了自己的力量，父親將侯府的暗衛留給了他，他便將網撒下，尋找著衣向華的行蹤。衣雲深既在京里，她住的絕對不會太遠，何況衣雲深並非沒有提示——她崇尚自由，不願束縛在二門之內，不會住在京中高官雲集的區域，必然是出入方便且不引人側目之處。
不到幾日他便有了線索。一名暗衛發現了疑似紅杏的人，跟蹤之下竟出了城，來到城外杏花村里的一處小院。小院花團錦簇，井井有條，里面住著一名芳菲少女，錦琛一听就知道，自己找到她了。
于是錦琛沒有浪費時間，當天下午就親自尋了去，一見到門口那叢茉莉花，情緒便高張了起來。
這個小院很美，看上去只是個一進的房舍，但是用竹籬笆圍起，籬笆上爬滿藤蔓，綠油油的不知是什麼植物，但他猜測春夏之際應該會開滿漂亮的花。
他靠近了些，將眼楮貼近了籬笆縫隙，屋內的前院不小，居然有個小池塘，池塘邊栽著雛菊與銀蓮，一朵朵小黃花與粉色花兒交錯，猶如蜂蝶齊飛，很是可愛。
院子一隅是一塊小小的菜田，如今紅薯藤都溢到了池邊。正中是一樹丹桂，白色花蕊點綴其中，空氣充滿著清新的香氣。桂樹下是一個躺椅，躺椅正對著西邊，估計到了日落西山，還能躺在上頭欣賞霞光滿天。
到這里錦琛已然確定，這屋子里住的，必然是衣向華無疑。
他大著膽子推門而入，門竟沒有問上。他在心里暗惱她如此粗心，卻發現自己沒有資格說她什麼，只得整個人木然杵在院子正中，連往前多邁一步的勇氣都弱了。
離得她越近，良心所受的責難與鞭苔就越重。不過老天爺似乎並不想折磨他太久，不一會兒，屋子里的人由內室出來，與他打了照面。
幾乎是一對上眼，錦琛的目光就再也離不開衣向華身上。數年不見，她出落得亭亭玉立，抽了條，臉蛋少了些稚氣，多了些嬌美。而渾身那清靈通透的氣質比往日更是突出，幾乎令人不敢褻瀆。
她沒有再結著女孩時那種可愛的發髻，而是松松地挽了起來，留下一束頭發搭在右肩。
身上一襲月白色的百褶裙，同色綢衫配上鵝黃色的比甲，上面繡著茉莉，手里拎個籃子，這般清雅出塵的閑適裝扮，只說明了她沒有被思念擊倒，反而活得更自在了。
被那退婚消息擊倒的，始終只有他啊！
他以為她會哭，或者開口埋怨他、咒罵他都好，想不到她只是淡淡地一笑。
「你回來了。」她說，眼神不著痕跡地在他腰際的香囊看了一眼。錦琛心頭縱有千言萬語，最後也只能化為一句，「我回來了。」
而後，兩人默默相對無語，像是幾年不見生疏到了極點。
錦琛很清楚明明不是這樣的，他好痛恨這種感覺，可是一時之間卻又辭窮，不知該如何表達自己心情。
今夕何夕，君已陌路。
衣向華先有了動作，她將籃子放下，也沒多說什麼，走到菜田邊，拿起鎌刀便割起了紅薯藤。
錦琛隨即反應過來，也跟在她後面，由牆邊取來一支鐵耙，在她割完的地方開始挖起紅薯。
兩人就像以前在馳江鎮的鄉下一般，不發一語也能表現出十足默契，錦琛有種回到了過去的感覺，心里頭的感受才好一些。
待挖完紅薯，兩人又將紅薯清理拍打干淨，放到了籃子里，衣向華才說道︰「謝謝你了。」
錦琛一臉復雜地望著她。「你對我何須如此客氣？華兒，你打我、罵我也好，我知道我錯了……」
衣向華卻是搖了搖頭。「過去的事就過去了，何須硬要分出對錯？就算當不成親人，至少也能當朋友，沒必要惡言相向。」
「可是我要的不是這樣……」面對她的淡然，錦琛只覺得何處都使不上力，但他心底是著急的，是無助的，若是從此之後就只能是君子之交，與她漸行漸遠，他不知道自己這幾年的賣命與努力是為了什麼。
母親一直覺得她配不上他，事實上他卻是自覺配不上她，才會如此盡心竭力的拼命啊！
「如果你要的不是這樣，那只怕連朋友都當不成了。」
衣向華拎起了籃子就要入內，某種思緒在錦琛的腦海一閃而過，他幾乎是毫不猶豫地攔住了她，「那我們便從朋友做起，你不要不理我。」
衣向華背對著他，看不出她有什麼掙扎，不過畢竟停下了腳步，只是頭也不回地道︰
「那好，我這里也沒什麼要幫忙的事，你這幾日要到大理寺上任，諸事繁瑣，就先回吧。」她果然知道他接下來要任大理寺少卿，所以並不是完全不關心他的！有了這個認知，錦琛的心整個飛揚起來。
好，先當朋友又如何？朋友也有分交情，他偏偏就要當她最好的朋友，之後循序漸進，近水樓台先得月！
自從進到這院子里，他終于能露出第一個真心的笑容。
「你挖了紅薯，是要做紅薯餅吧？可有我的份？」
衣向華依舊沒有回頭，只是淡淡地道︰「今日有事忙，沒有要做紅薯餅，讓你失望了。」
是挺失望的，還以為可以多混些時間。錦琛鍥而不舍地又道︰「那你分一些紅薯給我吧？我帶回去吃。」
衣向華沉默了一下，由籃子里取出了一半的紅薯放在院子的石桌上，最後終于回頭，卻是微低著頭將籃子交給他。
「不是同一塊土地，和以前味道可能有些不同……」
「只要是你給我的，對我來說就是一樣的。」他說。
又是一陣沉默不語，最後錦琛找不到理由留下了，只能拿著一籃紅薯離開小院。
衣向華卻是終于抬起了頭，幽幽望著他離去的方向，想著他腰際別著她第一次送他的香囊，那香囊磨得都快看不出顏色，在他身上就像塊破布一樣，與他的華衣格格不入，他卻依然戴著，還能聞到隱約的香氣，想來他仍然持續替換著里頭的花瓣。
那是否代表著他對她源源不斷的思念？
紅杏恰好由屋內推了門出來，一邊大聲嚷嚷，「哎呀，姑娘，我又忘了閂大門……」
她猛地注意到呆立在院中的衣向華，見她竟是眼眶泛紅，不由嚇得低呼，「姑娘你怎麼了？」
衣向華沒有立即回話，只是閉上了眼，深吸了氣後輕吐而出，「我沒事，剛才挖紅薯，被沙土迷了眼。」
「我就說我來挖嘛！」紅杏笑嘻嘻的，一副不識愁滋味的樣子。「既然都挖好了，姑娘是不是要做紅薯餅來吃？自從公子去了國子監，就沒人會跟我搶吃的了，姑娘做的都是我的！」
衣向華定定地看著她許久，看得紅杏心里發毛，覺得自己是不是說錯了什麼。末了，衣向華才露出了一抹淺笑，笑容里帶著若有似無的感傷。
「好，我做紅薯餅給你吃，做好了都是你的！」
第九章 小草立大功(1)
秋高氣爽，衣向華的院子里桂花已落，海棠仍艷，看上去依舊生機勃勃，似是毫不被秋日的蕭索氣氛影響。
轉眼離錦琛出現的那日已然一個月過去。他幾乎每隔兩、三日就會來一回，打著朋友的旗號賴著不走，有忙就幫忙，沒忙就幫吃，幾乎她這陣子做的點心都被他吃了一輪，惹得紅杏大為跳腳。
不過錦琛每回只是淡淡的來句「你是我買的奴婢」，紅杏也只好乖乖閉嘴。
橫豎衣向華也知道自己就算把圍牆加高三尺也攔不住他，只能由著他去了。
這一日，紅杏在城里買回了菱角，恰好家里有剩些栗子，衣向華見狀便做起了菱角栗子先將菱角栗子去殼切碎，另外取大米粉加水拌成漿，此處最重要的是加入的水需半冷半熱，依序加入，之後烤出的糕才不會散裂，口感更具有彈性。
待米漿調好，加入適量油、糖、枸杞及切碎的菱角與栗子，放在大盤中下去蒸熟，出爐後放涼切塊，灑上白芝麻，便是好吃菱角栗子糕。
紅杏在一旁燒火，等得口水直流，待糕點出爐，切好放涼時，她歪著頭傻問︰「姑娘，你怎麼做了這麼多？饒是婢子食量大也吃不下啊……」
衣向華只默默看了她一眼，並不打算回答這個問題。
想不到紅杏也精明了起來，嘿嘿笑道︰「啊！我明白了，姑娘這有大半不是做給婢子吃的吧？」
除了給那個三天兩頭來打秋風的男人，還會有誰？衣向華不想承認自己瞥扭，但這種小心思真不好說出口，她笑嗔了紅杏一句，「你嘴怎麼這麼大呢？又會吃又會說的。」
「要不是我嘴大，怎麼替姑娘帶消息回來。」
紅杏可得意了，她幾乎是個活生生的包打听，只消進城一趟，總能讓她打听到形形色色消息。衣向華離群索居，卻沒有不問世事，都靠紅杏這張嘴，告訴她各種有趣的事。
便如現在，紅杏絮絮叨叨地說起了錦琛上任後的傳聞，讓衣向華不由得豎起了耳朵。
「錦大人一入大理寺，這麼年輕的四品官，還是破格提升，整個朝廷都轟動了！不過因為他紅，也沒人敢得罪他，錦大人最近那是混得風生水起。听說萬歲爺交了個大案給他，他忙得昏天暗地，整個人都住在大理寺衙門里了。」
說到這里，紅杏突然神秘兮兮的。「不過我知道，錦大人早就不住在侯府了，自從上任之後就是住在衙門里的，因為他與安陸侯夫人鬧翻了……」
為了什麼事鬧翻的，紅杏沒說，不過衣向華听了也知道，不由白了她一眼。
紅杏縮了縮脖子，最後說出她的結論。「所以錦大人那麼忙碌，這幾日應當不會來了，他的份就由婢子代勞，橫豎如今天寒了，糕點也放不壞，今天吃不完明天還可以吃……」
「作你的春秋大夢吧！小爺當年買了你就是個錯誤，專門來搶我東西吃！」隨著話聲，錦琛大步踏入，還瞪了紅杏一眼。
他如今渾身的威儀，光這一眼就把紅杏嚇得龜縮起來，捧著一盤菱角栗子糕便逃了出去。往常他來，她也不會在旁邊伺候，她可沒那麼沒眼色，夾在兩人之間礙錦琛的眼。
衣向華無奈地搖頭。「你何苦老是嚇她，原本膽子就不大，被你一嚇就更小了。」
錦琛可不以為然，邊和她說話邊月兌上披風。「只要有食物，再怎麼嚇她都不會膽小的！剛不是還順了一半的糕點去。」
說完他坐了下來，知道剩下是自己的，也不客氣地大嚼起來。