蘇曉溪點點頭，背著包袱提著劍也要躍下車來，步天行伸手扶住她。
「小心點。」
這似乎只是一個不經意的舉動，在蘇曉溪心里卻引起一陣蕩漾，她偷偷抬眼望望步天行，與他只有寸息之隔。纏綿的情意又一次脹滿心底，她忍不住悄悄地將頭靠在他寬闊的肩上。
步天行抬頭張望，客棧兩樓高的古老招牌漆得油亮，正楷寫著「遠來客棧」四個厚實的大字。
「我們先在這里休息安頓一下，然後，我陪你去找大夫。」他說著，低下頭望望她。
蘇曉溪趕緊抬起頭來，掩飾地笑著點頭。
「好啊，住這兒熱鬧，逛街也方便呢。」
「兩位客倌，樓上請！」店小二前來迎接。
眼尖的步天行一踏入客棧，立刻知覺許多犀利的目光往他身上直削。他伸出手緊緊握住蘇曉溪，低聲叮嚀道︰
「跟著我，千萬不要離開我身邊。」
那雙大手的溫暖，是充滿震撼的，震得連蘇曉溪的心思也顫動不已。打從離開小廟，步天行便這樣一路細心照料，像是對待朋友的體貼，也像對待情人的溫柔，但他什麼也沒說，任她一個人捕風捉影的胡思亂想。
可現在這一握，她卻忽然肯定步天行對自己的心意——沒有一個男人會對他的朋友這樣牽手的。
她第一次盜走寶劍，第二次偷走錢包，這一次，終于把他的心偷來了?這一次，她說什麼也不會把他的心歸還的。
蘇曉溪心里狂喜，沒听見他說什麼，發著痴的由他牽著走上樓梯。兩人在二樓飯廳安坐，酒菜才上桌，便有一位不速之客站了過來，一雙三角眼配上一個黑臉龐，聲如銅鑼，態度無禮。
「你就是步天行?」
「有眼光!」步天行冷笑回敬。
「我和我的兄弟們初—下雁宕山，听說你手上有柄寶劍，想借來看看。」「不在我身上。」
「那麼，就請你帶我們走一趟了。」
這人話沒說完，—聲細響自步天行身後靠近，步天行看也不看，長劍帶鞘往後—頂，只听見悶哼一聲，意圖偷襲之人倒地不起。
客棧里立時一陣鏘啷聲，流星星、鞭子、長槍、雙刀兼暗器，各式武器自四處殺至，步天行手按長劍，擁著蘇曉溪騰身躍起。眾人一招打空，挺身再斗，步天行不願傷人生事，左閃右避，只守不攻，數招之間，客棧桌椅早已碎個精光，眾人愈斗愈狂，一柄長槍刺來，竟是沖著蘇曉溪!
步天行不得不推開蘇曉溪，長劍同時出鞘，劍法施展開來，迅如靈蛇出洞，逼下長槍、流星星，眼角卻望見持雙刀的大漢纏上蘇曉溪，蘇曉溪連閃數步，腳下踉跑，跌在地上，雙刀已迎頭劈下。
「蘇姑娘!」步天行毫不思索，挺身攔刀。
身後長鞭嗖地一聲橫掃而來。
「小心!」蘇曉溪抬起地上斷裂的桌腳朝長鞭大漢擲去。
雙刀大漢和長鞭大漢同時應聲倒地。
步天行的長劍劃傷雙刀大漢的背心，而蘇曉溪丟出的桌腳，正巧擊中長鞭大漢頭頂上的本神穴。
「沒事吧?」步天行蹲來，握住她的手臂，關切至極。
蘇曉溪搖頭，表示沒事，但臉色已是慘白!這—下她使盡了全力，故而牽動掌傷，步天行又怎會看不出來，他單手抱住蘇曉溪，挺劍揮劈，再不留情。
但他不肯傷害人命，又必須護著重傷的人，所以處處受到制肘，正糾纏中，忽然一個人自樓板上躍起，掌風嗖嗖，尚弄不清是敵是友，領頭的三角眼黑臉大漢，已被一個書生打扮的男子制住咽喉。
步天行定楮一看，不禁訝然出聲︰
「家桐!」賀家桐卻不理他，手下運勁，喀啦一聲。
步天行也無暇顧及賀家桐使什麼毒辣手段，把身邊的凶險都交給他，找了塊平坦的地方放下蘇曉溪。
「蘇姑娘，你怎麼樣?」
蘇曉溪按著胸口，蛾眉緊蹙，疼得說不出話來。步天行趕緊再拿出一顆九靈沉香丸讓她服下。此時賀家桐趕走了所有人，走了過來。
「真沒想到在這里遇見你，怎麼會跟雁宕山的人結了梁子了?呀!這位姑娘受傷了……」
「她是燈籠鋪的蘇姑娘，」步天行說著，又低頭向蘇曉溪介紹道︰「賀家桐，是我同窗多年的好友。」
蘇曉溪靠在步天行臂彎里，點頭微笑問候︰「賀公子。」
「蘇姑娘傷得不輕啊，是剛剛那些人嗎?」
蘇曉溪搖搖頭。步天行道︰「你怎麼會到這兒來?」
「我來這兒看朋友。你說也沒說一聲就失蹤了，把我一個人丟在山莊里︰」說著笑了，望望蘇曉溪，道︰「你重色輕友，我算是認清你步三少的待客之道了。」
蘇曉溪這時疼痛稍減，緩緩坐起身來，解釋道︰
「我們有正經事要辦呢。」
步天行道︰「先別說這些了，既然你這兒有朋友，那麼知道不知道哪里有高明的大夫呢?蘇姑娘得先看看大夫。」
「有有有，盛義坊的李大夫醫術超群，听說是傳自某個隱世不出的高人，他一定有辦法，我們現在就走。」
步天行扶起蘇曉溪，三人一起下樓，客棧掌櫃站在牆角嚇得不敢吭聲，步天行拿出兩個大金元寶放在桌上。
賀家桐笑嘻嘻地道︰「步三少這麼大方，這些錢，夠掌櫃的拆掉房子重新蓋—間了。」離開客棧，賀家桐走前帶路，一手東指西指，介紹這里奇特的事物，三人一路說著笑。一塊廣場上，一堆人圍著喳喳呼呼，蘇曉溪好奇問道︰「他們在瞧什麼呢?」
「我看看……」賀家桐走上人牆邊，張望—會兒，揮揮手，表示沒什麼。「人口販子在賣奴婢啊……水患、饑荒之後，就有一堆人待價而沽，唉，什麼年頭……」
「人口販子?」步天行心口—窒，放開蘇曉溪，走上前去。
頓失扶持的蘇曉溪險些跌倒，她怔怔望著步天行排開人群，擠進人牆里去，等他從人牆里走出來，臉上蒙了一層焦慮。
他，從來沒有忘記這件事情，對不對?
「怎麼了?」賀家桐問。
「沒事，咱們先找大夫吧。」
第五章
盛義坊里里外外讓藥草氣味給彌漫了。頭發半白的李同容提著藥箱回來，坊里學徒雜役放下手里的工作過來服侍，幾千病人也苦苦地立起身來，恭恭敬敬地叫聲「李大夫」，同時向他抱怨自己的身體，有的老眼花了，有的腰直不起來。
「好好好，等等我看看啊……」李同容和氣地應承病人，隨後向一旁的幾個弟子問道︰「早上沒什麼事吧?」
「廟口的趙十三早上又上門來，說他只能籌到一兩銀子，非要我們替他孫兒看病，怎麼講也講不走，怪討厭的。」李同容的—個弟子說道。
李同容喝了口茶，一皺眉，把臉上的皺紋都擰在眉心一處。
此時步天行三人踏進藥坊，立刻有人上前來問候，聲音傳到了藥坊里，李同容趕緊走了出來。
「賀公子，怎麼有空來?里面請坐。」
幾個人進了廳堂，賀家桐為大家介紹後，各自安坐，李同容見了蘇曉溪的模樣氣色，非常驚異，開門見山的就問明來意。
賀家桐道︰
「李大大快人快語，這位蘇姑娘受了傷，你趕快給她看看吧。」
李同容也不問她的癥狀，立刻請上了座，凝神細診。見她脈象虛實錯亂，大感棘手。
「我听說江湖上有種武功叫‘十日斷魂’，中掌者氣血凝滯，十日之內衰竭而死……」
步天行一听，瞪大了眼楮，蘇曉溪心里也是陡地一涼。
「你是說……我快死丁?!」可是……中掌至今早已不止十日了呀……是九靈沉香丸的功效吧……