房里好靜，好靜。只有窗前的風鈴，發出一連串清脆的叮當。
一九七○年四月
柳樹下
竹風，窗外正下著細雨，這正是「雨橫風狂三月暮」的時節。現在是黃昏，窗外那些遠山遠樹，都半隱半現在一片蒼茫里。整個下午，我都獨自坐在窗前，捧著一杯香茗，靜靜的沉思。沉思！我真是沉思了好長好長的一段時間，我的思緒始終飄浮在窗外那斜風細雨中。
「門掩黃昏，無計留春住！」我承認，我有些兒蕭索，有些兒落寞，有些兒孤獨。但是，蕭索、落寞，與孤獨，都是刺激心靈活動的好因素，所以，我又有了說故事的。听吧！竹風，我要講一個故事給你听，一個小小的故事，關于一個小女孩。听吧！竹風。
一
那棵老柳樹生長在溪邊，有著合抱的樹干，有著長垂的柳條。夏季里，它像一個綠色的大傘，傘下，覆蓋著一個綠蔭蔭的小天地。冬天，它鋪了一地的落葉，光禿禿的柳條在細雨紛飛中輕輕飄動，掛了一樹的蒼涼與落寞。春天，枝上的新綠初綻，秋天，所有的綠色都轉為枯黃……再也沒有一棵樹，像這棵老柳樹那樣對季節敏感，那樣懂得寒溫冷暖，那樣分得清春夏秋冬。或者，這就是荷仙如此熱愛這棵樹的原因吧！她曾對寶培說過︰「這棵樹是有感情的，我告訴你，它會哭，它也會笑，它還會說話。」
真的，當冬天來臨的時候，那些長垂的枝條，掛著無數的雨珠，一滴一滴的滴落下去，你能不信它在哭嗎？而春天到了，枝上那一個個淡綠色的小葉蕾，那樣興奮的、喜悅的，迎著初升的朝陽綻放開來，那翠翠的、女敕女敕的綠在陽光下閃亮。你能不信它在笑嗎？夏天的時候，枝葉扶疏，一陣風過，那葉條兒簌簌作聲，你閉上眼楮，傾听吧！你能不信那樹在說話嗎？寶培說︰「你懂得這棵樹，它是你的。」這樹是她的嗎？荷仙不知道，她從不知道這世界上有什麼東西是該屬于她的。但是，在多少的風朝雨夕，多少的月夜清晨，她卻習慣于走到這棵樹下，向這棵樹傾吐她的心跡，她的悲哀，她的煩惱，她的寂寞，她的快樂，以及她的希望。
她向它傾吐一切，這棵樹是世界上唯一知道她心底每個秘密和縴維的生物。
而現在，她就呆呆的坐在這棵樹底下，夜已深沉，月色朦朧，幾點疏疏落落的星光，點綴在黑暗的穹蒼里。溪水靜悄悄的流著，河面上反映著星星點點的光芒。她坐著，倚靠著那老樹的樹干。她那長長的頭發編成了兩條發辮，垂在胸前，那沉靜的黑眼珠，一瞬也不瞬的看著河面，河面反射的星光和她眼中的淚光相映。她靜靜的坐著，她的思想沉浸在一條記憶的河流里，在那兒緩慢的、緩慢的流動著，流動著，流動著。流走了時間，流走了一段長長的歲月，她成了一個小女孩。一個小小的女孩。
二
她的名字叫荷仙，因為她生在荷花盛開的季節。她的母親說︰「呵，一個女孩兒！願她像荷花仙子一樣美麗！」
于是，她的父親給她取名叫荷仙。但是，她的出世帶來了什麼呢？她還沒有滿月，母親就因產褥熱而去世了。父親捧著襁褓中的她，詛咒的說︰「荷仙！你這個不祥的，不祥的，不祥的東西！」
四歲，繼母來了。繼母長得很漂亮，細挑身材，瓜子臉，長長的眉毛，水汪汪的眼楮。她常默默的瞅著荷仙，從她的頭，看到她的腳。一年後，繼母生了個弟弟，再一年，又生了個弟弟。家中的人口增加了，她那做木工的父親必須從早忙到晚。六歲，她背著弟弟在河邊洗衣服，摔了一跤，摔破了弟弟的頭，繼母用鞭子抽了她兩小時，父親指著她詛咒︰「荷仙！你這個不祥的，不祥的，不祥的東西！」
弟弟頭上的創傷好了，她身上的鞭痕還沒痊愈。有一支古老的小拌，可以唱出她的童年︰「小白菜呀，地里黃呀，三歲整呀！沒了娘呀，跟著爸爸，還好過呀，只怕爸爸，娶後娘呀，娶了後娘，三年整呀，生個弟弟，比我強呀，弟弟吃面，我喝湯呀，端起飯碗，淚汪汪呀！………………」
七歲，繼母的肚子又大了。父親坐在門前的長板凳上皺眉頭，繼母坐在一邊的小竹凳上摘黃豆芽。一邊摘著，一邊輕描淡寫的說︰「荷仙這孩子，雖然命硬，長相倒是不壞的。反正女孩子家，帶到多大也是別人的。上回听前村張家姑娘回娘家的時候說，她們鎮上有家姓方的，家里蠻有錢，要買個女孩子，只要模樣長得好就行了，出的價錢還不少呢！只怕別人看不上荷仙，要不然，倒也是荷仙的造化呢！」
就這樣一篇話，就決定了荷仙的命運。于是，在一個寒風惻惻，細雨霏微的黃昏，她跟著那個張家姑姑，在坐了那麼長的一段火車之後，來到了這個全然陌生的村落，第一次走進了方家的大門。
她還記得自己拎著個小包袱，瑟縮而顫栗的站在方家的大廳內，像個小小的待決的囚犯。那方家的女主人（後來成為她的養母，她叫她「媽」了。）用一對銳利而清亮的眸子，上上下下，前前後後的打量她。養母有張細長的臉兒，有對明亮的眼楮，頭發烏溜溜的在腦後盤了個髻，穿著身翠藍色的衣衫和褲子，好整齊，好清爽，好利落的樣子。她嘴邊帶著個似笑非笑的表情，聲音好清脆。像是小銅匙敲著玻璃瓶發出的叮鈴聲響︰「樣子嗎？是長得還不錯，只是太瘦了一點，看樣子身體不太好，我想要個壯壯的，結實點兒的。要不然，三天兩頭生病，我可吃不消。」「方太太，別看她瘦小，倒是從小不生病的。是不是？荷仙？」張姑姑在一邊一個勁兒的推著她，推得她一直打著踉蹌。
天氣冷，她凍得手腳僵僵的，張開嘴來，只是發抖，一句話也沒說出來。
「長得挺靈巧的，怎麼不說話兒？」方太太仍然似笑非笑的盯著她。「腦筋沒毛病吧？」
「啊，才聰明呢！她只是認生罷了！」張姑姑又推了她一大把。「叫人哪！荷仙，叫聲媽吧！」
她怔了怔，張開嘴，好不容易的喊了出來︰「媽！」
方太太在房里繞了一圈，還沒說話，房門陡的被推開了，一個男孩子直闖了進來，背著書包，穿著小學校的制服，一眼看到房里有人，他緊急煞車。收住了往里沖的腳步。一對骨碌碌轉著的大黑眼珠，那麼新奇的，驚訝的盯在荷仙的臉上。方太太笑了，一把拉過那個男孩子來，她說︰「噢，寶培，你倒看看，你可喜歡這個妹妹嗎？假若你喜歡，我們就留她下來，將來給你送作堆。（注︰台灣習俗，養女與其養兄，在成年後可結為夫婦，俗稱」送作堆」。）你說，你喜不喜歡她？說呀！說呀！我們要不要留她下來？說呀？寶培！」
荷仙不由自主的低垂了頭，雖然，她對于「送作堆」的意思根本就不了解，但卻本能的有份難解的羞澀。低下了頭，她又無法控制自己的好奇，偷偷的，她從睫毛下去窺視那男孩子，那明朗的大眼楮，那挺秀的眉毛，那清秀而又調皮的臉龐……發現她在看自己，那男孩子咧開嘴嘻嘻一笑，嚇得荷仙慌忙垂下了睫毛，頭俯得更低了。方太太還在一個勁的問著︰「喜歡嗎？寶培？別盡站在這兒傻笑！喜歡，就為你留下來，說呀！傻瓜！」