此時夏侯猛已一躍而起，不太耐煩的說︰「嘀嘀咕咕又沒頭沒尾，誰曉得你在唆些什麼，上黑山是四月的事，現在都要八月了，人沒沖鋒陷陣，筋骨都快發酸生銹，走吧，準備一下，我想打獵去。」
「少爺，你剛剛不是在思念刁小姐？」
「她才剛走，我干嘛想她？」夏侯猛覺得莫名其妙的瞪住李章看。
「我以為……我以為你剛剛神情恍惚，是因為思念她的關系，還以為……以為你這些年的‘古井無波’，是因為在等她長大的緣故，如今她已二十，你已三十，剛剛好——」
「我的老天爺，你想到哪里去了？」夏侯猛總算搞清楚他剛剛那番嘟噥的意思，不禁失笑道︰「越來越放不開，光會在兒女私情的事上打轉，我看你是過得太幸褔美滿了，才會如此嘮叨。走吧，殘夏將盡，又到開始適合狩獵的日子，今天就暫且充做熱身。」
夏侯猛一邊往後頭的兵器室走去，心底一邊不由自主的浮現李章口中那位「刁小姐」的身影。
雖然自己一年至少會回鄉一次，她也總會另外找時間過來許縣探望他，但每次見到她，都依然會有驚艷之感；母親臨終之前，不也叮囑他要與她好好的相處，要照顧她、愛護她，一生一世都不分不——。
「鎮潭將軍！」
突如其來的叫喚不但讓他們主僕兩人同時煞住腳步，也打散了夏侯猛還來不及凝聚成形的一個意念。
「長史，」夏侯猛有些訝異的迎道︰「怎麼大駕光臨，也不事先通知一聲，好讓猛至府前迎接？」
一直跟在曹操身邊的長史盧彪邊答禮邊辭道︰「將軍客氣了，曹公臨時有事要將軍過府一敘。」「哦？那我們這就走吧，」一听是曹操有事召喚，夏侯猛自無耽擱的道理，馬上反身向外走去，並且囑咐李章備馬，再問盧長史。「究竟有何急事？」
「將軍知道袁紹的次子袁熙和麼兒袁尚在長兄袁譚死前，便已逃往遼西，依附遼西烏桓的單于蹋頓吧。」
「知道。」
「那個蹋頓非但收留了袁熙兩兄弟，如今還伙同了遼東的烏桓單于蘇僕延和右北平的烏桓單于烏延，率部眾進入長城，大肆騷擾，將校尉鮮于輔圍困在獷平。」
「真有此事？」烏桓屬于東胡種，在秦漢之際曾被匈奴的冒頓單于征服，從那時開始，烏桓就不再有過統一的組織，卻也沒有從此瓦解，反而隨著朝政的修與不修，時而恭順，時而叛亂，到靈帝即位之時，烏桓的力量已經足以威脅沿邊各郡的安全了，因此當初袁熙與袁尚兩人會跑到柳城去投奔蹋頓，也不是沒有理由的。
「千真萬確，」盧彪一陣冷笑道︰「烏桓族未免也太小看我們漢人了，以為如今天下崩裂，曹公使會任他們胡作非為嗎？」
「曹公打算北征？」「那個人」據查不就在東北方嗎？夏侯猛的聲調不禁跟著高亢起來。
但盧彪顯然不知道夏侯猛難得激動的真正緣由，隨即自以為是的問道︰「將軍想再揚一次威？」
「不，」夏侯猛意識到自己的激昂，趕緊笑應︰「是想再為曹公效一次勞。」
「說得好！難怪曹公一有意討伐烏桓，立刻想到將軍。」
這回夏侯猛只是笑了笑，再沒有出聲，卻在心底低語︰母親，猛兒就快能夠為您完成遺命了。
※※※
「啊，飄雪了，」迎桐對著走進自成一格、專屬她一人所居「一池三山」園的忠心侍衛王明說︰「很美，是不？」
「美的是你啊，小姐。」贊過以後，王明卻落下淚來。
「唉呀，王明，如果來參加比武招親的人不多，說不定今天勝負結果一出，我便得出閣，那就是大喜了，你怎麼反而傷起心來了？」
「我是見你穿戴得如此華麗，當真不愧為我們東北第一美女，可惜太守他……
他和夫人卻都無緣得見，想來就讓人忍不住鼻酸，我……」王明越說越不忍，為免進一步失態，甚至號泣，索性噤聲。
看到老僕如此，迎桐何嘗不也鼻酸眼熱，畢竟距離父親在十一月末過世至今，才過「三七」，若非情況特殊、戰事緊急，又有哪一個為人子女者，會願意在服喪期間，便換上粉藍色的大袖衣，再梳起迎春髻，將「比武招親」的牌號高高掛起，還以自己做為懸賞的獎品？
但不如此，憑她一個孤苦無依的女子，又怎麼守得住案親留下來的元菟郡呢？
「小姐，你真的要這麼做？」
「難道你有更好的辦法，可以提供我做考量？」
「太守生前把我們元菟郡城建造修築得十分堅固，城牆之外有土塹；土塹之外，又有土塹，總共有七重土塹，而且城牆本身就有六、七丈高，我就不相信咱們守不住。」
「要守當然能守，至少守得住一段日子，但采取‘絕對守勢’終非良策，你沒看曹操在短短兩個半月間，就把遼東、遼西和右北平三都的烏桓都趕回長城以外去了嗎？面對他，光采守勢絕對不夠。」
「但他主要的目的，不過是在解獷平之圍，兼驅離騷擾我漢族的烏桓，現在目的已達，應該就會退回許縣去了。」
「你其這麼以為？」
「難道不是？」迎桐搖搖頭說︰「你知道南陽人何第一次會見曹操時，就曾經頗為感嘆地說︰‘漢室正瀕臨滅亡，安定天下者，此人也。’而當時曹操不過才十五歲嗎？
包遑論後來許子將所給予他的那句天下盡知的評論了。」
「小姐說的是曹賊常引以自豪的那句︰‘子治世之能臣，亂世之奸雄’？」
正是，而他後來一連串的表現，也果然完全不辜負這句評論。王明，你認為像他這樣的人，會滿足于僅僅把烏桓趕出長城外嗎？畢竟袁紹兩個兒子目前仍與蹋頓在一起，曹操豈是那種斬草不除根的人？」
「可是我認為無論如何，他應該都還不至于在尚未剿除干淨袁家勢力之前，就打我東北諸郡的主意。」
「話是不錯，暫時不可能，但若有朝一日，他收拾了袁家兄弟以後呢？你可以說我是杞人憂天，但我卻寧可先發制人，做足準備，也不願意整日提心吊膽，擔心萬一曹操哪天率兵來攻城，而我們卻一無所備，不堪一擊，那該怎麼辦？」
身為桑忠生前總校尉的王明想了一想，終因無法反駁桑迎桐的闡論，而重重嘆了口氣道︰「如果三位少爺沒有跟著夫人回河內郡去就好了，再怎麼說，也不該留你一個人下來，雖然你不是她親——」
王明猛然住口，但迅速瞥向迎桐的倉皇眼神，卻意外迎上了她平靜的神情。
「即使我不是她的親生女兒，在臨行之前，她仍三番兩次堅邀我一起返回河內郡，王明，母親她並沒有棄我于不顧的意思。」
「你都知道？！」
迎桐點了點頭。「這是父親在臨終前告訴我的事情之一。」
知道了自己的身世真相後，過往所有的混沌霎時都有了合理的解釋，只是她終究違反了父親的部分遺囑。
「迎桐，答應爹，一待城破，不，」重病在床的桑忠無力的搖了搖頭說︰
「不要等到城破，真要等到曹賊攻來，恐怕一切就都會來不及了，何況你又長得這麼明艷照人，難保那老婬賊不會驟起歹念；早知會有這麼一天，我就不該由你任性，直留你到二十二歲，尚未許配給人，早幾年將你嫁出去，即使是平名布衣，也能圖個平安度日。」