她居然沒走，都已經住了快一個月，還不回陽泉去，真是——」
等听到夏侯猛朗朗的笑聲，李章才曉得自己上了他的當。「少爺！」
「啊，這稱呼順耳多了，近一個月來，被你早晚‘將軍’長、‘將軍’短的叫，真是有點煩，你曉不曉得？」
「你本來就是名聞天下的‘鎮潭將軍’，尊稱你將軍，又有什麼不對？」
「算啦，什麼名聞天下？別人不知道，你當我也不曉得？天天那樣叫我，根本就是為了在我那妹子面前逞莫名的威風。」
被主子戳穿意圖後，李章索性敞開來說︰「誰教刁小姐老愛尋我開心。」
「她才二十嘛，小丫頭調皮一些，你也好跟她計較？」夏侯猛一副拿貼身侍從沒辦法的樣于。「我和她自小一起長大，她當然听不慣你在自己府中還用那麼剛硬的稱謂，也看不慣你什麼都要照規矩行事。」
「沒有規矩，何以成方圓，照我說呢，我們這將軍府雖小，但規模仍可——」
夏侯猛一見他有長篇大論的態勢，趕緊伸手示意他打住道︰「夠了，夠了，我懂、我明白、我知道你這位年輕管事最怕我的排場和氣勢不如人，其實許縣這里的將軍府多不勝數，有什麼稀奇，而且真擔得起‘將軍’兩字的人，在我心中也一直僅有一人。」
「那怎麼同，且不論這些年來聖上所賞賜給他的封號與頭餃有多少，現在誰見到他，不都只尊稱一聲︰‘曹公’？正因為如此，我才覺得有把你這位將軍叫‘大’的必要。」
這下夏侯猛笑得可就更凶了。「我頭一次听人家說‘將軍’是可以被叫‘大’的，都快當父親了，還有這麼多稚趣的想法，真是拿你沒轍。」
提到這個，李章可又有新的題目可以發揮了。「對呀，少爺，我今年二十三，就快當父親了，而你已屆三十，卻還孤家寡人一個，不嫌孤單？不覺寂寞？」
「我的天啊，你這位全府總管管得也未免太多了一點，小心我解了你這十年來的‘貼身侍從’之職，要你專心留在府內管事。」
話雖說得硬，但層角的笑意卻沒騙過與他朝夕相處了三千多個日子的李章。
「我也不想管這麼多，但我不管成嗎？老爺他們遠在陽泉縣，這些年來又都由著你在外游蕩，始終沒有安定下來的打算，以前孔老夫子說︰‘三十而立。’少爺，需要我再提醒你一次，這回刁小姐正是為慶賀你三十壽辰而來的嗎？」
本來就坐在矮榻上的夏侯猛听到這里，索性曲起手肘，換了個更舒服的斜倚姿勢，再興味盎然的問道︰「我當然知道她是為何而來，還有呢？」
「還有俗語說︰‘成家立業。’可見自古即有明訓，應該先成家、後立業，好吧，就算你想倒轉過來做，現在的成就應該也不算小了吧，這些年來，你跟著曹公和兩位夏侯將軍，除了在官渡大敗袁紹以外，又在接下來的建安七年九月出擊屯據黎陽的袁紹之子袁譚和袁尚，每戰皆捷，迫使他們退回根據地鄴。」
論起主子的豐功偉業，李章一向要比誰都來得興奮，簡直是話匣子一開就停不了口，干脆一口氣說個夠。
「建安八年春，再追擊袁譚而進軍鄴，八月並因進攻荊州劉表而在西平駐留了一段時間；建安九年三月開始包圍鄴攻擊袁尚，五月曹公接受你的獻策，在鄴城周圍掘濠，使漳水決潰入城，到八月終于破城而入；今年正月曹公殺了袁譚，進一步平定了冀州，三個月前，你還征服了黑山變民的首領張燕——」「是勸服，李章，」夏侯猛听他就快要吹噓過頭，趕緊制止道︰「勸服，不是征服。」
「反正都一樣讓張燕率眾十余萬歸順曹公，差一個字有什麼關系？」
「關系可大著呢，你沒听過失之毫厘，差之千里嗎？」
「少爺，重點不在這，而在于你如今已算功成名就了，為什麼仍不肯論及婚事？」
為什麼？
這個問題在他心中一遍又一遍的回響，于是平時總被他強壓在內心底層的一個記憶，便漸漸的浮現上來，迅速扯動他的情緒。
「猛兒，為娘一生就這一個遺憾，不，是就這一個污點、這一個仇恨，所以如果我還能夠苟且偷生下去，那麼便無論如何，也都不會將這秘密說出來。」
「母親，您別再說了，我的事業才剛起步，才剛要為您露臉，您怎麼可以在這個時候丟下我不管，母親！」
「猛兒，」臥榻上的步氏瘦骨嶙岣，早就失去了她年輕時的絕代風華，但一雙閃亮的眼眸，卻仍顯露出堅毅卓絕的個性。「听我說，你仔細的听我說，若非你已二十五歲，若非你生得如此俊逸，長得這麼挺拔，又已經在戰場上嶄露頭角，我也不會放心離去了，孩子，若沒有你，別說是二十五年了，恐怕近三十年前，我連二十五天都活不下去。」
「母親！」夏侯猛面對顯然已覺得生無可戀的母親，突然有回復童年的錯覺，在母親的面前，饒是他再功勛彪炳，也永遠都只是個孩子而已啊！
「但現在我已經不想再撐下去了，我已經撐得太累、太苦、太心傷，你應該要替我感到高興，因為我終于能夠安心的休息了。」
「母親，您甚至還沒有看到我娶妻生子，怎能甘心瞑目？」夏侯猛淚流不止，只能用任何想得到的理由，企圖留住據他所知並無任何病痛的母親。
「痴兒，夏侯一家排斥的人，不過是我一個，最最鐘愛的，卻是你這個自小便優秀杰出的孩子，娶妻成家之事，自有你父為你張羅，我何需勞心。」
「但是……」
「若說有任何不甘心之事，就只有我剛才說與你們听的那一樁，」她的眼光在瞥過一直隨侍在旁的義女以後，又迅速轉回到兒子身上。「你發誓，猛兒，以你對我的愛起誓，有生之年，一定要為我找到‘那個人’，為我雪冤，為我討回公道，你發誓！」
在母親的逼視下，已經知道她多年來飽受父親冷落主因的夏侯猛，頓時感到自己一顆心被以前所不識的仇恨滋味給凍結住，連帶悲慟的淚水也不再奔流不停。
于是他反手將母親一雙原本白皙柔滑，如今卻有如枯枝般的手握在掌中，堅定答應︰「我發誓，母親，我以對您的愛起誓，今生今世，一定為您找到壞您名節、害慘您一生的那個男人。」
「我的仇人，就是你的仇人？」
「是的，母親，您的仇人，就是我的仇人。」
步幽臉上的戾氣至此終于褪盡，並且散發出夏侯猛從不曾見過的安詳神情，然後她使盡最後的力氣，將床旁少女的手拉過來，與夏侯猛的掌心交疊。
「猛兒，要謝謝她在你出外的日子里對娘的悉心照顧，往後你們更要相親相愛；猛兒，」她伸出手來，輕輕摩挲過夏侯猛的面頰道︰「你是我今生唯一的驕傲，因為有你，有你最後的保證，我才終于能走得了無遺憾。」
「娘！」
記憶中痛徹心肺的呼喚，和如今李章叫他的聲音重疊在一起，不禁讓夏侯猛一怔。
「你說什麼？」
看他那神情恍惚的樣子，李章有些歡喜，又難掩忐忑的問道︰「難道你真的是因為……不會吧，少爺，如果真的是那樣，我想我……我真的就要辭掉——不，不能辭，我還是喜歡跟在你的身邊，不然這樣好了，我改改脾氣，只要我機靈點，相信刁小姐她——」