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殷仲思與桓允在謝家偏廳里足足候了兩個時辰也未獲召見。桓蠣先是恭恭敬敬坐著，接著在廳內踱步，最後不耐煩起來，惱道︰"急吼吼把人叫來，卻又把我們撂在這兒不理不睬！我不等了。我們走，改天再來拜訪好了。"
"坐下！"殷仲思厲聲道︰"這件事可大可小，搞不好性命攸關。謝丞相私下請你來問而不是直接矚人查辦，是看你爹的面子，也是你唯一的一次機會。"他嘆了口氣，唉，扶不起的劉阿斗！什麼時候了，還要耍他少爺的脾氣。"為了保全性命，得到最好的結果，你就不能忍耐一下嗎？"如果不是倒霉，還有那個什麼無聊的自責和不忍心，他根本不要管他大少爺的事！
庭院里有人遠遠望過來，似是主婢二人。她們也在往廳里張望。談話聲雖輕，但殷仲思自幼練武，耳力頗佳，倒也听得一清二楚。
一個聲音說︰"小姐，偏廳里坐著的是誰？"
小姐說︰"一個是桓家的三郎，另一個也許是他的隨從。"
"他們坐了很久了罷？"
"大概在等爹爹。不過前秦符堅意圖進犯，爹爹在與人商量軍情，只怕騰不出空來接見。"
丫鬟笑道︰"他們耐性倒好。"
小姐輕笑道︰"可能有求于人，不得不如此罷。"
"小姐，桓家的三郎怎麼軟趴趴的，象是沒飯給他吃。和姑爺可不能比。"那小姐沒有回答，只是一聲幾不可聞的輕嘆。丫鬟的聲音又道︰"他身邊的隨從也比他英武有氣概得多。"小姐道︰"別在這里胡說了，免得被人听見。"兩人相偕離去，隱隱約約還能听見那小姐在說︰"不過坐在一起，確實象蘆葦靠著玉樹。"
被人稱贊總是難免得意，殷仲思也不例外。他一下子對那小姐評價大好，尋思︰"不知這位小姐是不是就是被許給阿蟠的那一位。隔得太遠容貌看不清楚。只是身形苗條，遠觀也儼然一個美人。不過容貌只是細微末節，重要的是她人品絕佳。這樣的才女阿蟠還要挑三揀四，未免不識抬舉。他決定回去後要好好開導開導他，以免玉珠旁落，悔恨終身。
又過了一個時辰，謝安談完了軍事要務，才傳他們進見。
殷仲思心想︰謝公是明理之人。宜說之以理，不可哀之以情。
進了大廳，殷仲思立在桓蠣後側。廳里只謝安一人，面有疲倦之色。僕人上了茶後也退了下去。謝安並不客套，開門見山︰"賢佷，我招你來所為何事，想你也清楚。所以我特意屏退左右，不讓閑雜人等在場，免得你為難。你看你身後的管家是不是也讓他到廳外候著？"
桓蠣驚慌道︰"不用。我的事，他，他都知道。"
謝安點點頭，不再多言，直接問起這樁案子。桓蠣不敢隱瞞，又敘述了一遍。當然不忘辯明自己是毫不知情，全是下屬狐假虎威，肆意妄為。
"那麼說，這名手下乃是賢佷一手提拔？"
"這，這個，是下官提拔的不錯。但，但是，子曰'舉爾所知'，先聖孔老夫子也認為該當提拔自己所了解的人。小佷的親信，就是小佷所了解的。古人不也說'舉賢不避親'？"桓蠣流著汗勉勉強強把殷仲思剛才教他的說辭說了個大概。
"這個無法無天的狂徒賢佷認為他是賢才？"
桓蠣听丞相語氣冷峻，不由自主跪下︰"大人明鑒，小佷確實有失查之罪，請大人處置。"殷仲思也跟他說了，不宜一味狡辯抵賴。該他的罪責，就爽爽快快承認，要求處罰，反容易博得大人好感，量刑也可酌情減輕
"難道只有失查之罪？不是賢佷支使下屬為非作歹？"
"實在冤枉！"桓蠣叫道。"小佷平日荒怠政務、疏于查看，是小佷的不是，甘願受罰。但支使下屬為非作歹，實無此事。請大人明察。"
謝安以手支額，嘆道︰"賢佷怠于嬉戲，游逸無度，這失查之罪，也是不輕啊。何況賢佷識人不明，用人唯親，置國家的官職為兒戲，授權于奸佞小人，使之危害百姓。這……"
桓蠣听他越說越厲害，似乎殺了頭後再充軍尚不足以抵罪，嚇得魂不附體，冷汗流了滿身，連連磕頭叫道︰"請大人開恩！請大人開恩！"
殷仲思稍有不忍。嚇一嚇他以懲治他的輕信糊涂，也是應該。只是他有些模不透謝安的心思。他語氣平和，但言詞犀利，一旦定了桓蠣的罪，便是量刑過重也不宜再使他改口。他現在唯一能做的，是趁他尚未決定前，訴之于言語，使桓蠣的刑判盡量減輕。
"大人，可否先听在下申訴一言？"殷仲思從一旁探出身來。
"哦？"謝安抬眼看了看他，"你有什麼話要講？"
"大人，官權好比是鋼刀，上峰授權于下屬，好比授刀于此人。這持刀人可以用這把刀切菜，也可以用這把刀殺人。如果持刀人品行不端，用刀殺了人，可沒听說過授刀人也該有罪。"
謝安道︰"比喻不當。官權好比是鋼刀，不錯，是以授權與人更不能當作兒戲。小子難道不知道相關人等須受連坐之罪麼？"本以為他是桓府家奴，但他身著儒衫，氣宇軒昂，倒有些拿不準。看來更象是幕僚食客一類。
殷仲思咬咬牙︰"在下以為連坐之罪太也慘無人道。一個人呱呱墜世，所親者父母，得命于上天。孤零零而來，將來也孤零零而去，在世上一切行為，罪也好，榮也好，都該一身承擔。為什麼要牽連旁人？令無辜者受刑，使無罪人斷腸？在下認為不妥。請大人三思。"
"你認為桓蠣小子無辜無罪，不該受罰？"
"在下只是認為桓公子該為自己的失查之罪受罰，卻無須替他人受過。一人做事一人當。請大人明斷。"
"天下居官糊涂者，只需自認失查之罪，便可以把一切輕輕掀過。不顧他的行為陷民于水火，危害了國家？小子你認為這也不算什麼嗎？國家動蕩不安，為官者不能自律，不能御下，不能有功于朝廷，不能造福于一方，要他何用？家國前途又何在？這次斷刑，不僅僅在于他的過錯，更是給天下為官者一個警戒。"
"如果大人以為失查之罪罪罰太輕，該奏請皇上更改王法。有法不依，形同虛設。如果大人以為無能者居官，禍害家國，更該奏請皇上選拔英才，授之以權柄，以造福百姓，杜絕蠰官買爵之路。昔日曹孟德'唯才是舉'，而今日朝廷只看重門第，任用世族豪門，九品中正，使上品無寒門，下品無勢族。有才者無法施展，無才者上居高位。至于給天下為官者一個警戒雲雲，在下以為因迫于形勢而使桓公子成為儆猴之雞，他未免太可憐。請大人依法明斷。"
謝安喝道︰"你好大膽！一介布衣，敢評論國家大事，縱談天下形勢，還敢對朝廷心存怨望。你不要命了是不是？"
殷仲思手心捏汗︰"大人賢明，在下才敢直言無忌。狂妄得罪之處，還請海函。"自知這句話中有馬屁成分在內，不禁汗顏。只好自我安慰︰在他屋檐下，怎敢不低頭；所謂識時務者為俊杰，強自出頭，作了屈死冤魂，于人于己都未見得有什麼好處罷。
謝安定定注視著他，心想︰倒不知道桓府有這等人物在。有心再試探他一下，問道︰"依你說，桓蠣的失查之罪該怎樣處刑？"