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殷仲思与桓允在谢家偏厅里足足候了两个时辰也未获召见。桓蛎先是恭恭敬敬坐着，接着在厅内踱步，最后不耐烦起来，恼道："急吼吼把人叫来，却又把我们撂在这儿不理不睬！我不等了。我们走，改天再来拜访好了。"
"坐下！"殷仲思厉声道："这件事可大可小，搞不好性命攸关。谢丞相私下请你来问而不是直接瞩人查办，是看你爹的面子，也是你唯一的一次机会。"他叹了口气，唉，扶不起的刘阿斗！什么时候了，还要耍他少爷的脾气。"为了保全性命，得到最好的结果，你就不能忍耐一下吗？"如果不是倒霉，还有那个什么无聊的自责和不忍心，他根本不要管他大少爷的事！
庭院里有人远远望过来，似是主婢二人。她们也在往厅里张望。谈话声虽轻，但殷仲思自幼练武，耳力颇佳，倒也听得一清二楚。
一个声音说："小姐，偏厅里坐着的是谁？"
小姐说："一个是桓家的三郎，另一个也许是他的随从。"
"他们坐了很久了罢？"
"大概在等爹爹。不过前秦符坚意图进犯，爹爹在与人商量军情，只怕腾不出空来接见。"
丫鬟笑道："他们耐性倒好。"
小姐轻笑道："可能有求于人，不得不如此罢。"
"小姐，桓家的三郎怎么软趴趴的，象是没饭给他吃。和姑爷可不能比。"那小姐没有回答，只是一声几不可闻的轻叹。丫鬟的声音又道："他身边的随从也比他英武有气概得多。"小姐道："别在这里胡说了，免得被人听见。"两人相偕离去，隐隐约约还能听见那小姐在说："不过坐在一起，确实象芦苇靠着玉树。"
被人称赞总是难免得意，殷仲思也不例外。他一下子对那小姐评价大好，寻思："不知这位小姐是不是就是被许给阿蟠的那一位。隔得太远容貌看不清楚。只是身形苗条，远观也俨然一个美人。不过容貌只是细微末节，重要的是她人品绝佳。这样的才女阿蟠还要挑三拣四，未免不识抬举。他决定回去后要好好开导开导他，以免玉珠旁落，悔恨终身。
又过了一个时辰，谢安谈完了军事要务，才传他们进见。
殷仲思心想：谢公是明理之人。宜说之以理，不可哀之以情。
进了大厅，殷仲思立在桓蛎后侧。厅里只谢安一人，面有疲倦之色。仆人上了茶后也退了下去。谢安并不客套，开门见山："贤侄，我招你来所为何事，想你也清楚。所以我特意屏退左右，不让闲杂人等在场，免得你为难。你看你身后的管家是不是也让他到厅外候着？"
桓蛎惊慌道："不用。我的事，他，他都知道。"
谢安点点头，不再多言，直接问起这桩案子。桓蛎不敢隐瞒，又叙述了一遍。当然不忘辩明自己是毫不知情，全是下属狐假虎威，肆意妄为。
"那么说，这名手下乃是贤侄一手提拔？"
"这，这个，是下官提拔的不错。但，但是，子曰'举尔所知'，先圣孔老夫子也认为该当提拔自己所了解的人。小侄的亲信，就是小侄所了解的。古人不也说'举贤不避亲'？"桓蛎流着汗勉勉强强把殷仲思刚才教他的说辞说了个大概。
"这个无法无天的狂徒贤侄认为他是贤才？"
桓蛎听丞相语气冷峻，不由自主跪下："大人明鉴，小侄确实有失查之罪，请大人处置。"殷仲思也跟他说了，不宜一味狡辩抵赖。该他的罪责，就爽爽快快承认，要求处罚，反容易博得大人好感，量刑也可酌情减轻
"难道只有失查之罪？不是贤侄支使下属为非作歹？"
"实在冤枉！"桓蛎叫道。"小侄平日荒怠政务、疏于查看，是小侄的不是，甘愿受罚。但支使下属为非作歹，实无此事。请大人明察。"
谢安以手支额，叹道："贤侄怠于嬉戏，游逸无度，这失查之罪，也是不轻啊。何况贤侄识人不明，用人唯亲，置国家的官职为儿戏，授权于奸佞小人，使之危害百姓。这……"
桓蛎听他越说越厉害，似乎杀了头后再充军尚不足以抵罪，吓得魂不附体，冷汗流了满身，连连磕头叫道："请大人开恩！请大人开恩！"
殷仲思稍有不忍。吓一吓他以惩治他的轻信糊涂，也是应该。只是他有些模不透谢安的心思。他语气平和，但言词犀利，一旦定了桓蛎的罪，便是量刑过重也不宜再使他改口。他现在唯一能做的，是趁他尚未决定前，诉之于言语，使桓蛎的刑判尽量减轻。
"大人，可否先听在下申诉一言？"殷仲思从一旁探出身来。
"哦？"谢安抬眼看了看他，"你有什么话要讲？"
"大人，官权好比是钢刀，上峰授权于下属，好比授刀于此人。这持刀人可以用这把刀切菜，也可以用这把刀杀人。如果持刀人品行不端，用刀杀了人，可没听说过授刀人也该有罪。"
谢安道："比喻不当。官权好比是钢刀，不错，是以授权与人更不能当作儿戏。小子难道不知道相关人等须受连坐之罪么？"本以为他是桓府家奴，但他身着儒衫，气宇轩昂，倒有些拿不准。看来更象是幕僚食客一类。
殷仲思咬咬牙："在下以为连坐之罪太也惨无人道。一个人呱呱坠世，所亲者父母，得命于上天。孤零零而来，将来也孤零零而去，在世上一切行为，罪也好，荣也好，都该一身承担。为什么要牵连旁人？令无辜者受刑，使无罪人断肠？在下认为不妥。请大人三思。"
"你认为桓蛎小子无辜无罪，不该受罚？"
"在下只是认为桓公子该为自己的失查之罪受罚，却无须替他人受过。一人做事一人当。请大人明断。"
"天下居官糊涂者，只需自认失查之罪，便可以把一切轻轻掀过。不顾他的行为陷民于水火，危害了国家？小子你认为这也不算什么吗？国家动荡不安，为官者不能自律，不能御下，不能有功于朝廷，不能造福于一方，要他何用？家国前途又何在？这次断刑，不仅仅在于他的过错，更是给天下为官者一个警戒。"
"如果大人以为失查之罪罪罚太轻，该奏请皇上更改王法。有法不依，形同虚设。如果大人以为无能者居官，祸害家国，更该奏请皇上选拔英才，授之以权柄，以造福百姓，杜绝鬻官买爵之路。昔日曹孟德'唯才是举'，而今日朝廷只看重门第，任用世族豪门，九品中正，使上品无寒门，下品无势族。有才者无法施展，无才者上居高位。至于给天下为官者一个警戒云云，在下以为因迫于形势而使桓公子成为儆猴之鸡，他未免太可怜。请大人依法明断。"
谢安喝道："你好大胆！一介布衣，敢评论国家大事，纵谈天下形势，还敢对朝廷心存怨望。你不要命了是不是？"
殷仲思手心捏汗："大人贤明，在下才敢直言无忌。狂妄得罪之处，还请海函。"自知这句话中有马屁成分在内，不禁汗颜。只好自我安慰：在他屋檐下，怎敢不低头；所谓识时务者为俊杰，强自出头，作了屈死冤魂，于人于己都未见得有什么好处罢。
谢安定定注视着他，心想：倒不知道桓府有这等人物在。有心再试探他一下，问道："依你说，桓蛎的失查之罪该怎样处刑？"