「那萬一他……」
「不會的，小姐。」菱兒急忙打斷曉彤的話，「你放心吧，他對你若是無意，今天大可不來，甚至也不必吹簫給你听了。」
曉彤沒有再說話，一顆心交替的竄過一陣喜悅的暖流和一陣冰冷的憂慮，管玉的心里正在想什麼呢？她沒有絲毫的把握，可是她很明白，管玉手中掌握著她一生的命運，他可以帶著她進入歡笑與幸福的天堂，也可以無情的將她推進痛苦的地獄，一切都在管玉的決定了。
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沁芳殿上此刻正熱鬧無比，所有的王公大臣和命婦淑女們早已依著座次入席，並且交頭接耳的談論著今天這一場曠古難逢的比試大會。不用說，眾人的話題都是圍繞著管玉和程曉彤這一對才子佳人身上，而究竟是佳人技勝才子，或者是才子略勝一籌呢？更是每個人爭論不休，且用來打賭的標的。
就在一片議論聲中，皇帝和皇後終于升殿了，這也意味著這場比試馬上就要開始了。
只見一對穿著紅衣的太監手持龍旌鳳羽在前方引導，之後是八名執事太監和八名宮女捧著香珠、繡帕、拂塵、宮燈和文房四寶等應用物品走了過來，分立在殿上長榻的後方，最後是一隊彩嬪宮娥簇擁著皇帝和皇後走了進來。
「陛下，可以讓他們兩人也進來了吧？」皇後才一坐定，就急著問︰「只怕大伙兒都等急了。」
皇帝笑看著她，「不說別人，朕就是第一個等得不耐煩的人。今天朕可準定贏得了御妻親手縫制的龍袍，可不許你偷工減料喲！」
「怎見得陛下一定贏呢？依臣妾看，勝負還是未定之數哩。皇上可也要小心，別輸了那一套海棠首飾。」皇後不服氣的回嘴。
皇帝拍拍皇後的手，「哈哈哈，咱們也別爭論了，這就傳旨讓管玉和曉彤進來吧，反正誰勝誰負一比就知。」
「那就請陛下傳旨。」
皇帝對著一名太監點了點頭，立刻有人分別到弘文殿和涵碧宮去傳旨，請今天的兩位主角上殿。
先來的人是管玉，他令天仍是一身雪白的袍服，只在腰間系了一條御賜的金線腰帶，但見他神態瀟灑、氣度恢弘的走了進來，素白的袍子更襯得他面如冠玉、目若曉星。
避玉俊俏的外表立刻引起女眷們一陣贊嘆。
七王妃扯扯曉彤母親的衣袖，悄悄的對她說︰「程夫人，你這位未過門的女婿可真帥！人家都說丈母娘看女婿越看越有趣，怎麼樣？你對這位未來的女婿是不是很中意呀？」
「七王妃取笑了，听說管公子是天下第一才子，也不知看不看得上小女？」程夫人謙虛的說。
「這麼說程夫人是中意他了？其實管玉這人實在打著燈籠都沒處找。」七王妃贊了一聲後，又說︰「要不是我女兒年紀實在太小，今天非要和你爭這個女婿不可。」
「也不知道曉彤有沒有這個福分？這孩子都教我給慣壞了。」程夫人嘆了一聲，「說實話，這兩年我和她爹為了她的婚事，頭發都急白了不少。」
「這回你總可以放心了，依我看，這門婚事一定可以結成。」七王妃望著皇後身後的一道門說︰「瞧，這不是曉彤來了嗎？這麼一打扮，曉彤更美了，管玉若能娶到曉彤，可要讓全京城的男人羨慕死了呢！」
「七王妃過獎了。」程夫人口中雖很謙虛，心里對寶貝女兒的容貌卻有十足十的信心，別說是京城里王公親貴家的小姐及不上曉彤，就是號稱佳麗三千的皇帝後宮，也無人比得上曉彤的艷麗秀色。
曉彤被幾名彩衣宮嬪攙扶著，蓮步姍姍的走到皇後身畔站定。管玉自她一出現，目光就不由自主的追隨著曉彤的身影，只見曉彤娉娉婷婷如夏日清水池上的初綻白蓮，風姿楚楚、艷絕人寰，尤其當她秋波流轉之際，更是光華四射，讓人不敢逼視。
避玉在注視著她！曉彤雖然垂著睫，卻仍可以感受到他灼熱熾烈的目光，但她不敢回望他，只覺得自己的雙手冰冷，臉頰卻是滾燙的，她還疑心自己的雙頰是不是暈紅了，生怕別人因此看出她的心事。其實大家只以為那是她臉上的胭脂，並沒有人覺得有何怪異之處。
「你們兩人都來了，好極了，先坐下吧！」皇帝看著這一對璧人，心里非常得意。
于是管玉和曉彤分別坐在皇帝和皇後的下首，彼此遙遙相望。
「皇上，是不是現在就開始比試了呢？」皇後含笑詢問。
「好，但是怎麼開始呢？」皇帝看了看曉彤，又看看管玉，「還是先訂個規矩好了。」
「那麼請皇上聖栽。」
「不，今天的比試朕和皇後都加入了賭注，要是朕做裁判，只怕御妻心中會疑惑朕私心偏袒。」皇帝考慮了一下，「不如就請弘文殿大學士羅亦蒿來擔任評審，做個公正人好了，御妻以為如何？」
「羅大學士一向公正不阿，又是文壇領袖，臣妾自然不反對。不過還是先問問兩位當事人的意見，免得有人心中不服。」皇後淺笑著回答。
「管玉、曉彤，你們兩人對羅大學士擔任公正人有何意見？」皇帝轉頭問管玉和曉彤，只見兩人都噤聲不答。「如果沒有意見，那就這樣定了，請羅大學士擔任公正人。」
「陛下，有關比試的規定也該先向兩名當事人說個清楚。」皇後提醒皇帝。
「噢，對了，朕差點給忘了。」皇帝點點頭，從手邊取出一只錦囊，「曉彤的舊題目在這里，這道舊題已經一年多沒有人對得上，現在就由管玉來作答；管玉對上之後，也可以任出一題由曉彤回答，再由公正人來評斷高低，而他們兩人都有一炷香的時間來思考。」
「好，就這麼辦！」皇後也表示贊成，「那就請皇上宣布比試開始吧！」
于是皇帝二話不說的轉頭看向羅亦蒿，示意他比賽正式開始。
「現在就由程姑娘的舊題開始，請管公子注意听好了。」羅亦蒿說完，從皇帝手上接過了錦囊，打開看了看，大聲念了出來︰「東啟明，西長庚，南極北斗，誰是摘星手？」
這上聯正是曉彤在一年前提出後，難倒了所有求親者，並因此聲名大噪的名句，而羅大學士一念出來，許多人也都好奇的想知道，這位被皇帝親自登門禮求而來的大才子，是不是能解開這句被稱為「不可能有下聯的絕對」。
「管公子可需要一些時間思考？」羅亦蒿好意的詢問管玉，「不必急，慢慢想好了。」
「不用了，我已有答案。」管玉微微一笑，輕松自在的說︰「請給我文房四寶，讓我將下聯寫出來，再煩羅大人念出來，以供程姑娘斧正。」
避玉此言一出，果然引起極大的震驚，連曉彤也忍不住抬頭看了他一眼。而皇帝的臉上則露出勝利的笑容，對一旁侍立的太監使了個眼色，他們立刻送上了筆墨和一張御用的梅花箋。管玉接過筆，不假思索的在紙上寫出他心里的答案，並交給羅亦蒿。
羅亦蒿看。管玉的答案後，發出一聲驚嘆，轉身向管玉贊道︰「第一才子果然名不虛傳，老夫佩服之至！」
「羅卿，怎麼樣？」皇帝有些心急，「快將管玉的答案念出來，讓大家听听看。」
「是！微臣遵旨。」羅亦蒿手拿著那張梅花箋，高聲朗讀出管玉的答案。「春牡丹，夏芍藥，秋菊冬梅，我乃探花郎。」