「依朕看，你還沒這份口才和這份心思。」皇帝看了看小葉子，含著笑問︰「老實說吧，這番話是誰教你的？是不是管玉？」
「皇上聖明，什麼都知道了，不過這些話不是管公子教的，而是管公子身邊的侍僮伴鶴教奴才這麼說的。」
「朕就知道，這麼伶俐而討人歡喜的話你是說不出來的，別說你，整座皇官里也沒幾人說得出來。」皇帝忽然嘆了口氣，「人人都說當皇帝什麼都不缺，可光是身邊人的伶俐機伶，朕就不如管玉，真是有其主必有其僕，管玉連個侍僮都教得如此聰明，他本人就更不用說了。」
「管公子的豐采確實如同世外仙人般飄逸高潔，在他面前，奴才可真成了紅塵里俗之又俗的一個大俗人了。」小葉子想起管玉優雅的儀表，不勝向往的說。
「小葉子，你果然有點長進，也認得人的高低了。不識子都之美者，是無目也。管玉的人才品貌真可以說是獨得天地靈氣之所鐘，一般人又怎能望其項背？」
皇帝這一番話小葉子听不太懂，也應答不上，只有傻愣愣的站在一邊，頻頻點頭稱是，那副呆頭呆腦的模樣，倒把皇帝給逗笑了。
x2xx2xx2xx2xx2xx2xx2xx2xx2xx2x
避玉和曉彤這一對才子佳人的斗智，第一回交手管玉就大獲全勝的消息，同樣也傳至了昭陽殿。相對于皇帝的勝券在握、有備無患，皇後就顯得憂心仲仲，立刻命人去請曉彤和幾位平日親信的王妃、命婦進宮商議。
皇後特地差了四名宮女和四名太監到定遠侯爺府中接曉彤入宮，馬車進了儀門就停駐不前，宮女引著曉彤和菱兒下車，改換兩乘軟轎，走過東西向的穿堂，便來到了昭陽殿的正殿。
不過皇後日常起居並不在這五大間的正殿，而是在東邊三間偏殿。曉彤依著宮規在正殿前下轎步行，隨著宮女往東而行，一路來到了一間坐北朝南的廳堂，臨南窗的大炕上鋪著百鳥朝鳳織花毛毯，左右各一張梅花式金漆小幾，右邊幾上是一套文王鼎香爐、香盒，左邊幾上擺著南宋汝窯美人瓶，里面插滿了淡黃色的水仙。而朝西的方向擺了四張靠背椅，都搭著秋香色花鳥圖案椅套，椅子邊各有一張高幾，擺著茗碗、瓶花和幾樣小飾品。
曉彤看了看房間里的陳設，心想，自己是晚輩，又是巨女，不便上炕和皇後平起平坐，所以選了最靠門的一張靠背椅坐了下來。兩名在房內當差的宮女立刻倒了茶、送了果盒過來，至于接曉彤來的宮女和太監一到偏殿就退了出去，他們是品級較低的內侍和女官，還不夠資格在皇後的寢殿內值。
正當曉彤和菱兒兩人正在議論著皇宮中的骨董擺設時，一名梳著高髻、身穿松綠鍛襖、系柳黃百褶裙的宮女走過來，對著曉彤說︰「皇後有旨，請程姑娘到後殿暖閣相見。」
曉彤一走進暖閣，一陣暖香迎面撲鼻，原來屋里放了兩盆極旺的火爐，不但室暖如春，而且好幾盆天竺國進貢的芷蘿香花被暖氣一燻，霎時散放出令人愉快的淡雅清香。
「天氣冷，我怕凍壞了你們，才讓大家進暖閣里來。」皇後笑著對一群王妃、命婦，及才進門的曉彤說明，「好在令天來的都是些至親，大家也不必拘禮，都坐到炕上好了，談起話來才方便。」
「想必皇嫂是怕皇上也學您在這里埋伏線民，如果在偏殿說話，難免隔牆有耳；現在咱們進了暖閣，再叫那些宮女們出去，門一關，就什麼也不怕了。」坐在皇後對面的七王妃笑著打趣。
「七王妃真是水晶心肝玻璃人兒，一下子就猜中皇後的心事。本來嘛，兩國相爭各派間諜是常事，咱們既是在商量如何在那群臭男人面前取勝，自然要防備他們點。」被皇後當作軍師的長公主笑說。
「曉彤，你上炕坐吧！」皇後對著曉彤點了點頭，「就挨著姑姑好了。」
「是！」曉彤依著皇後的吩咐，坐在她身側，「不知道皇後召見曉彤，有什麼吩咐？」
「沒有什麼特別的事，叫你進宮，一來是姑姑有點想念你，二來是想問問你，最近是不是遇見了什麼特別的事？或者是特別的人？」
曉彤的臉一紅，立刻想起了幾天前在護國寺廟會的那一幕，不過這件事不便對皇後提起，因此她平靜無事的搖搖頭，「沒有呀，臣女每天都待在家里，哪會遇上什麼人呢？」
「是嗎？如今滿城都在議論你的事，難道是假的？」皇後深深的看了曉彤一眼，「那天護國寺前有人向你親口求婚的事，還不夠特別嗎？」
「姑姑怎麼會知道？」曉彤一驚之下月兌口而出，可是立刻就後悔了，臉上霎時浮起兩朵紅雲，訥訥的說道︰「也不過是遇上個市井流氓，窮極無聊的亂開玩笑罷了。」
「市井流氓？他要真的是市井流氓就好了。」皇後輕嘆了一聲，「原來你一點都不知道在護國寺里向你求親的人是誰。曉彤，你以為世上真有能在頃刻間出口成章的市並流氓嗎？」
「姑姑，听您這麼說，好像已知道這個老翁是誰了。」曉彤心中又是一驚。她早猜到那老翁不是普通人，可是萬萬沒想到居然會是個連深居禁官的皇後也都認識的人，可以想見絕非等閑人物。
「老翁？」長公主拿起一方粉紅色的牡丹花手絹掩著嘴笑了起來，「曉彤，你被騙了，這個人不但不是老翁，而且還是位風度翩翩的佳公子。」
「是呀！避玉的年紀只比你大兩、三歲，不但相貌俊雅斯文，而且學富五車、文才縱橫。論起人品才學，倒和你是天造地設的一對。」右承相李夫人溫和的向曉彤解釋。
「管玉？原來他根本不是什麼老翁，而是故意來戲弄我的？太可惡了。」想到當天在大庭廣眾下的那場鬧劇，曉彤心底不由得燃起熊熊怒火。
「這是皇上為了給咱們下馬威，才故意讓那個管玉化裝成老翁去戲弄曉彤的。這些男人耍這種手段真是太卑鄙了！避玉尤其不像樣，為什麼不敢以真面目示人？」皇後心疼佷女，以氣憤的口吻罵道。
「皇後說得是！」長公主率先附和皇後的話，並且直截了當的詢問︰「曉彤，皇後今天特地找你進宮來，就是要問問你，管玉這個人究竟才學如何？外頭都傳聞他能勝過你，依你看呢，能不能贏過他？」
「只見過一面，管玉的才學如何我也不很清楚，不過只以護國寺那一次論斷我不如他，那也未免太小看我了。」曉彤低著頭，淡淡的回答。
「真的嗎？那你是有贏過管玉的把握羅？」皇後喜形于色。
「是嘛！我就說了，以程姑娘的才學，哪怕什麼管玉、管金、管銀的，就是管金剛鑽，也要在京城第一才女面前低頭。所以皇後大可放心，盡避等著贏皇上的彩禮就是了。」七王妃湊趣的說。
皇後听得大笑出聲，其它命婦也紛紛笑了起來，彼此高興的談論著未來管玉和曉彤之間的比試。曉彤這才驚訝的發現，她的婚事已經成了京城王公親貴打賭的目標，這些貴婦人由皇後帶頭，都是賭她贏，而男人們則不用說，都是賭管玉會贏。
「姑姑，你們說什麼賭注彩禮，究竟是賭些什麼？」曉彤拉著皇後的衣袖問。
「好姑娘，事情是這樣的……」在朝廷命婦中口才最好的七王妃向曉彤解釋，說明她的婚事已經成了京城里最受矚目的大新聞，而且由于曉彤出的上聯太難，至今沒有人對得出下聯，還因此引發了一場「男女大對抗」，皇帝和皇後領頭打賭，看是女子才學勝過男子，還是男子贏過女子。而現在這一場賭注已經由深宮蔓延到民間，甚至還有專業的賭局出現，下注的彩金據說總數已經高達上百萬兩銀子了呢！