“依朕看，你还没这份口才和这份心思。”皇帝看了看小叶子，含着笑问：“老实说吧，这番话是谁教你的？是不是管玉？”
“皇上圣明，什么都知道了，不过这些话不是管公子教的，而是管公子身边的侍僮伴鹤教奴才这么说的。”
“朕就知道，这么伶俐而讨人欢喜的话你是说不出来的，别说你，整座皇官里也没几人说得出来。”皇帝忽然叹了口气，“人人都说当皇帝什么都不缺，可光是身边人的伶俐机伶，朕就不如管玉，真是有其主必有其仆，管玉连个侍僮都教得如此聪明，他本人就更不用说了。”
“管公子的丰采确实如同世外仙人般飘逸高洁，在他面前，奴才可真成了红尘里俗之又俗的一个大俗人了。”小叶子想起管玉优雅的仪表，不胜向往的说。
“小叶子，你果然有点长进，也认得人的高低了。不识子都之美者，是无目也。管玉的人才品貌真可以说是独得天地灵气之所钟，一般人又怎能望其项背？”
皇帝这一番话小叶子听不太懂，也应答不上，只有傻愣愣的站在一边，频频点头称是，那副呆头呆脑的模样，倒把皇帝给逗笑了。
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避玉和晓彤这一对才子佳人的斗智，第一回交手管玉就大获全胜的消息，同样也传至了昭阳殿。相对于皇帝的胜券在握、有备无患，皇后就显得忧心仲仲，立刻命人去请晓彤和几位平日亲信的王妃、命妇进宫商议。
皇后特地差了四名宫女和四名太监到定远侯爷府中接晓彤入宫，马车进了仪门就停驻不前，宫女引着晓彤和菱儿下车，改换两乘软轿，走过东西向的穿堂，便来到了昭阳殿的正殿。
不过皇后日常起居并不在这五大间的正殿，而是在东边三间偏殿。晓彤依着宫规在正殿前下轿步行，随着宫女往东而行，一路来到了一间坐北朝南的厅堂，临南窗的大炕上铺着百鸟朝凤织花毛毯，左右各一张梅花式金漆小几，右边几上是一套文王鼎香炉、香盒，左边几上摆着南宋汝窑美人瓶，里面插满了淡黄色的水仙。而朝西的方向摆了四张靠背椅，都搭着秋香色花鸟图案椅套，椅子边各有一张高几，摆着茗碗、瓶花和几样小饰品。
晓彤看了看房间里的陈设，心想，自己是晚辈，又是巨女，不便上炕和皇后平起平坐，所以选了最靠门的一张靠背椅坐了下来。两名在房内当差的宫女立刻倒了茶、送了果盒过来，至于接晓彤来的宫女和太监一到偏殿就退了出去，他们是品级较低的内侍和女官，还不够资格在皇后的寝殿内值。
正当晓彤和菱儿两人正在议论着皇宫中的骨董摆设时，一名梳着高髻、身穿松绿锻袄、系柳黄百褶裙的宫女走过来，对着晓彤说：“皇后有旨，请程姑娘到后殿暖阁相见。”
晓彤一走进暖阁，一阵暖香迎面扑鼻，原来屋里放了两盆极旺的火炉，不但室暖如春，而且好几盆天竺国进贡的芷萝香花被暖气一熏，霎时散放出令人愉快的淡雅清香。
“天气冷，我怕冻坏了你们，才让大家进暖阁里来。”皇后笑着对一群王妃、命妇，及才进门的晓彤说明，“好在令天来的都是些至亲，大家也不必拘礼，都坐到炕上好了，谈起话来才方便。”
“想必皇嫂是怕皇上也学您在这里埋伏线民，如果在偏殿说话，难免隔墙有耳；现在咱们进了暖阁，再叫那些宫女们出去，门一关，就什么也不怕了。”坐在皇后对面的七王妃笑着打趣。
“七王妃真是水晶心肝玻璃人儿，一下子就猜中皇后的心事。本来嘛，两国相争各派间谍是常事，咱们既是在商量如何在那群臭男人面前取胜，自然要防备他们点。”被皇后当作军师的长公主笑说。
“晓彤，你上炕坐吧！”皇后对着晓彤点了点头，“就挨着姑姑好了。”
“是！”晓彤依着皇后的吩咐，坐在她身侧，“不知道皇后召见晓彤，有什么吩咐？”
“没有什么特别的事，叫你进宫，一来是姑姑有点想念你，二来是想问问你，最近是不是遇见了什么特别的事？或者是特别的人？”
晓彤的脸一红，立刻想起了几天前在护国寺庙会的那一幕，不过这件事不便对皇后提起，因此她平静无事的摇摇头，“没有呀，臣女每天都待在家里，哪会遇上什么人呢？”
“是吗？如今满城都在议论你的事，难道是假的？”皇后深深的看了晓彤一眼，“那天护国寺前有人向你亲口求婚的事，还不够特别吗？”
“姑姑怎么会知道？”晓彤一惊之下月兑口而出，可是立刻就后悔了，脸上霎时浮起两朵红云，讷讷的说道：“也不过是遇上个市井流氓，穷极无聊的乱开玩笑罢了。”
“市井流氓？他要真的是市井流氓就好了。”皇后轻叹了一声，“原来你一点都不知道在护国寺里向你求亲的人是谁。晓彤，你以为世上真有能在顷刻间出口成章的市并流氓吗？”
“姑姑，听您这么说，好像已知道这个老翁是谁了。”晓彤心中又是一惊。她早猜到那老翁不是普通人，可是万万没想到居然会是个连深居禁官的皇后也都认识的人，可以想见绝非等闲人物。
“老翁？”长公主拿起一方粉红色的牡丹花手绢掩着嘴笑了起来，“晓彤，你被骗了，这个人不但不是老翁，而且还是位风度翩翩的佳公子。”
“是呀！避玉的年纪只比你大两、三岁，不但相貌俊雅斯文，而且学富五车、文才纵横。论起人品才学，倒和你是天造地设的一对。”右承相李夫人温和的向晓彤解释。
“管玉？原来他根本不是什么老翁，而是故意来戏弄我的？太可恶了。”想到当天在大庭广众下的那场闹剧，晓彤心底不由得燃起熊熊怒火。
“这是皇上为了给咱们下马威，才故意让那个管玉化装成老翁去戏弄晓彤的。这些男人耍这种手段真是太卑鄙了！避玉尤其不像样，为什么不敢以真面目示人？”皇后心疼侄女，以气愤的口吻骂道。
“皇后说得是！”长公主率先附和皇后的话，并且直截了当的询问：“晓彤，皇后今天特地找你进宫来，就是要问问你，管玉这个人究竟才学如何？外头都传闻他能胜过你，依你看呢，能不能赢过他？”
“只见过一面，管玉的才学如何我也不很清楚，不过只以护国寺那一次论断我不如他，那也未免太小看我了。”晓彤低着头，淡淡的回答。
“真的吗？那你是有赢过管玉的把握罗？”皇后喜形于色。
“是嘛！我就说了，以程姑娘的才学，哪怕什么管玉、管金、管银的，就是管金刚钻，也要在京城第一才女面前低头。所以皇后大可放心，尽避等着赢皇上的彩礼就是了。”七王妃凑趣的说。
皇后听得大笑出声，其它命妇也纷纷笑了起来，彼此高兴的谈论着未来管玉和晓彤之间的比试。晓彤这才惊讶的发现，她的婚事已经成了京城王公亲贵打赌的目标，这些贵妇人由皇后带头，都是赌她赢，而男人们则不用说，都是赌管玉会赢。
“姑姑，你们说什么赌注彩礼，究竟是赌些什么？”晓彤拉着皇后的衣袖问。
“好姑娘，事情是这样的……”在朝廷命妇中口才最好的七王妃向晓彤解释，说明她的婚事已经成了京城里最受瞩目的大新闻，而且由于晓彤出的上联太难，至今没有人对得出下联，还因此引发了一场“男女大对抗”，皇帝和皇后领头打赌，看是女子才学胜过男子，还是男子赢过女子。而现在这一场赌注已经由深宫蔓延到民间，甚至还有专业的赌局出现，下注的彩金据说总数已经高达上百万两银子了呢！