「點燈嘍！」
一聲長而響亮的吆喝聲，拉開了蘇州城風情旖旎的夜生活序幕，就在蘇州城北、胭脂河畔的鳴玉坊，是全江南最有名的銷金窟，青樓妓院、歌苑舞榭都匯集在此地。
一听見點燈的吆喝聲，各家院子都紛紛點起門口高掛著的大紅宮燈，一時間宛如繁星落地般，紅光閃爍，耀眼生輝。不一會兒的時間，熱鬧的絲竹笙歌，夾雜著珠香玉笑、猜枚行令、唱曲鬧酒的笑語，傳遍了整條鳴玉坊，一輛又一輛的豪華馬車絡繹不絕地穿梭而過。
突然間一陣馬蹄聲疾，吸引了路上的行人無不回頭凝望，只見兩匹高大的駿馬，一黑一白奔馳而來，白馬的皮鞍上端坐著一名拔挺俊朗的年輕人，星眸劍眉，豐神瀟灑，在英俊的眉宇間，不自覺流露出懾人心魄的颯爽英氣。
「是這里了嗎？」白馬上的年輕人手持馬鞭，指著一道粉牆問騎著黑馬的同伴。「確定她在里面？」
黑馬上的年輕人濃眉大眼，英姿勃發。他神態恭敬地說︰「是。都查清楚了，就是前面這棟醉月樓沒錯。不過，是不是那個人就不一定了。」
「先進去看看再說。」
兩名年輕人下了馬，走到一間院子前停了下來。這里就是鳴玉坊最有名的妓院醉月樓，一排粉牆，外面植滿垂楊，牆內是濃艷的桃花，花樹掩映中矗著一棟高樓，一塊綠地泥金扁額懸在中央，上面題著「醉月飛仙」四個大字。
「兩位少爺，請里面坐。」迎客的侍兒，引著他們兩人入內，回廊盡頭是一道月洞門，才一走進，門後一只九官鳥立刻尖聲尖氣地叫了起來。「有客來，打簾子、泡茶，喚姑娘見客。」
「這只九官鳥兒真有趣。」騎黑馬的年輕人笑了起來。
那名侍兒見慣了，也不理會九官鳥，自己掀開湘簾，含笑招呼說︰「請兩位少爺花廳稍坐，用些點心，我家媽媽一會兒就來。」
「二公子，這里真不愧是江南第一名院，果然氣派。」原先騎黑馬的年輕人東張西望地打量著這花廳，最後將眼光落在紅木圓桌上的八個白銀高腳果碟上。「哇！別花千層糕耶！我最喜歡吃了。」邊說，邊拿了一塊往嘴里放。
「昭青，我今天帶你來這里，可不是讓你觀光妓院的，更不是來吃點心的。」被稱為二公子的年輕人皺了皺眉。
「既來之，則安之。」白昭青專心地吃著蘇州名產的松子糖。「再說這些點心，妓院最後還不是算在我們帳上，不吃太浪費了。」
那位二公子似乎頗不耐煩。「這家妓院的老鴇架子也太大了？等半天也沒見人來。」
「哎唷，這不就來了嗎？」隨著一陣濃烈的香風，西側門啟，出現一名五十多歲的婦人，身材矮胖，臉上涂脂抹粉，穿著大紅衣裙，笑眯眯地走了進來。「兩位少爺久等了。」
「這位媽媽怎麼稱呼？」
「妾身姓花，是醉月樓的掌班，大家都叫我花媽媽。」花媽媽親自斟茶過來。「兩位公子爺第一次來？貴姓大名？」
「我姓白，叫白昭青；這位是我家公子，齊天磊。」
「原來是齊公子、白公子。兩位少爺可有中意的姑娘？還是要我來介紹幾位，不是我吹牛，咱們醉月樓的姑娘，嬌媚多情、環肥燕瘦，什麼樣的美人兒都有，一定包君滿意。」
「等一等，花媽媽，你不用費心，我們是特地來找一位姑娘。」
「哦？」花媽媽心里有些嘀咕。「醉月樓的紅牌姑娘，有五、六個人，不知道兩位公子爺想找哪位？」
白昭青察言觀色，早看準了這位花媽媽是見錢眼開的人，立刻從懷中掏出一張一百兩的銀票，在她眼前虛晃了一下。「這位姑娘人就在醉月樓，想煩請花媽媽請她出來，和我們見一面，說幾句話。當然啦，我們也不會讓你白忙。」
花媽媽一見到銀票，眼珠子都瞪圓了。「公子爺盡避吩咐就是。不知公子爺看中哪位姑娘？準是我們的頭牌慧菊，哈哈，我這就叫她出來。」
「慢點、慢點，花媽媽，我們不是要見什麼慧菊姑娘。」
「啊？不是慧菊，那麼是……芷琴？冰如？還是芙蓉？」
「都不是。這位姑娘不是醉月樓里的姑娘。」
「咦？不是咱們院里的姑娘？」花媽媽有些莫名其妙。「這我可糊涂了。」
「花媽媽，我們想見姜玉璇姑娘。」
「姜玉璇？這……」花媽媽嚇了一跳，但口中卻裝傻。「醉月樓里沒這位姑娘呀，難道是梨香院、桃花居這些別的院子的姑娘，可是怎麼也沒听過呢？」
「花媽媽，我們是听人說起，這位姜姑娘人就在醉月樓沒錯，不過她不是接客的姑娘。」白昭青也不太確定。「她在這里吹笛子。」
「哎唷！這下我可想起來了，可不就是吹笛的小璇姑娘嘛！」
「對、對、對，听說她的小名就叫做小璇。」白昭青高興地回頭，向齊天磊稟告。「二公子，她果然是在這里。」
齊天磊微微點頭。「我們沒白跑一趟了。」
「花媽媽，麻煩你請玉璇姑娘出來。」
可是花媽媽臉上卻露出了為難的表情。「不瞞兩位公子爺，這玉璇姑娘只是吹笛，別說見客了，平常連吹笛時也只在樂房里，從不見外人，要她出來陪客，這恐怕……」
「這些難處，我們都明白。」白昭青將那張一百兩的銀票塞過去。「總之，請花媽媽多幫幫忙。」
「這個……妾身實在沒有把握。」
「花媽媽，這樣好了，我們也不要玉璇姑娘侑酒，不過請她吹幾首笛曲，這總成了吧，你就去說說看。」
「這，老實對兩位公子爺說，不是妾身故意推托，實在是去說了也是白說，玉璇姑娘絕不肯見外人的。」
白昭青一時也沒了主意。「世子，真要是如此，我們豈不是白來了？」
齊天磊卻胸有成竹地說︰「花媽媽，你去告訴那位玉璇姑娘，如果她肯出來吹笛，我願意致贈五百兩銀子的謝禮。」
「什麼？五、五百兩銀子！」花媽媽的嘴巴張得老大，半天說不出話來。
「嗯，你如果說動玉璇姑娘出來，除了剛才那一百兩銀子，我再給你五十兩的賞錢。」
「這……」花媽媽看看手中的一百兩銀票，想想即將到手的五十兩，一咬牙下定決心，無論如何也要拖玉璇出來。「好吧！看在這一百五十兩的分上，我怎麼也得將玉璇姑娘請了來。」
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「不行！說什麼都不行！」花媽媽的話才說了一半，玉璇馬上搖頭拒絕。「當初說好了，一個月三十兩銀子的薪水，小費另計，但我只管在樂房吹笛子，絕不見任何客人。」
「可是玉璇，這不算什麼見客，人家只請你出去見一面，吹幾首曲子。」花媽媽陪笑臉勸說。「又不算什麼接客陪酒，你就去一回嘛。」
「不行！」
「玉璇，算我求你好不好？」
「花媽媽，你甭說了，我不會答應的。」
「玉璇，你何必這樣拒人于千里之外呢?這兩位公子都是斯斯文文的少爺，可不比一般的客人，你就出去見一見、說兩句話，又不損失什麼？何況人家還答應了給你五百兩銀子耶！」
五百兩銀子那得賺多久才賺得到？又可以給娘買多少補品，玉璇真不敢相信自己的耳朵。「花媽媽，你說五百兩銀子？只吹笛子？不做別的事？」
「那位齊少爺說了，請你出去見他一面，吹首笛曲，他願意送你五百兩銀子。」花媽媽偷偷觀察玉璇的神色，故意嘆了口氣。「哪曉得你這樣固執，我只好去回絕他了，唉！可惜唷！五百兩白花花的銀子，連個聲響也沒听見就沒了。」