「喔，原來你是為了這件事才這麼頹喪，」潔霓笑了。「放心吧，馬沒丟，是我一早起來，讓興兒去把馬、車都賣了。」
「你將馬、車都賣了？」瑋桓不敢置信地瞪大了眼。「那咱們靠什麼走到苗疆去，難不成一路用兩條腿走了去？」
「桓哥哥，我說你這人沒心眼兒，」潔霓撇撇淡紅色的櫻唇笑說。「我那位大哥不但聰明，而且心眼兒比千年老狐狸還多上一萬倍不止，想逃過他的追蹤，非得多用點心思才行呢！」
瑋桓茫然以對。「我不懂你的意思。」
「你想想看，咱們騎出來的兩匹馬可都是萬中選一的良駒，加上一部豪華馬車，走在道上可有多引人注意，」潔霓點醒他。「從江淮到廣東，無論是船、陸運，都在我大哥的掌握下，咱們這麼大搖大擺的趕路，我大哥的耳報神多著呢，用不了兩天準找著我們了。」
「啊呀！我可都忘了。」
「所以我叫興兒去賣了馬、車，另買了一輛外表普通的馬車，從今天起咱們四人都乘車，」潔霓籌劃已定地說。「還有，桓哥哥，你這身衣衫太光鮮了，也得換一套布衣，這樣就不會引人注意了。」
「對！小霓，你真聰明，不愧是女中諸葛，」瑋桓佩服地豎起了大拇指。「要不是你一起來，恐怕我一個人也到不了苗疆。」
潔霓得意地一笑，說︰「現在你知道帶著我一起來，大有好處了吧。」
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而這時候揚州城內的應、連兩家，就像滴進了水的滾熱油鍋，沸沸揚揚地炸了開來，應瑋桓的父親氣黑了臉，在家又跳又罵，將妻子埋怨了整整半天。「都是你！說什麼依他、依他，現在可闖出禍來了，」應老爺暴怒地叫著。「他自己一個人跑了不打緊，居然把人家連姑娘也給架走了，這、這成何體統！」
「老爺——」應夫人也不知道說什麼才好，又想讓丈夫息怒、又擔心兒子的安危。「我看還是快加派人手去找吧，說不定瑋桓並不是私逃，而在城外山里迷了路，唉！也不知他現在是不是平安無事？」
「哼！到現在你還護著這逆子，他有今天全是讓你寵的，」應老爺的胸口劇烈起伏，顯然惱怒至極。「瑋桓這逆子架走了連姑娘，等一會兒連家要是上門要人，看咱們拿什麼給人家？」
「對了，老爺可不能等著連家的人上門來，」應夫人突然想到，以興奮的語氣說︰「咱們得先登門謝罪才行，還有，連家在江淮沿途都有轉運站，耳目眾多，瑋桓若往苗疆去了，或許托連家少爺找找，很快就能找到他們了。」
「唉！家門不幸，我只好厚著臉皮去向連家請罪了。」應老爺嘆了一聲，喚過僕從伺候更衣，急急忙忙上連家去了。
到了連府，應老爺奇怪的發現，連府上下平靜如常，一點也沒有小姐走失的驚慌氣氛，不但廝僕對他的態度如往常般客氣，也沒有人臉上露出不自然的表情，他暗暗納罕︰難不成是潔霓已經回來了？
「親家老爺，請喝茶，用些粗點心，」一名清俊的小廝送上茶點，恭恭敬敬地說。「我家少爺馬上就來。」
「小避家，府上、呃、府上這兩天沒什麼事吧？」應老爺試探性地問。
「親家老爺的意思是？」
「呃、我的意思是、這個、這、府上大小都安好嗎？」應老爺覺得很難措辭。「沒發生什麼吧？」
「回親家老爺的話，家主人托福，一切都好。」
「哦？這就好、很好。」應老爺更納悶了，他實在瞧不出是潔霓回來了，還是這名僕人不知底細，或者他在故意隱瞞。
「是應世伯來了嗎？」一聲清朗的聲音從束著杏黃絲條的幃幕後傳了出來，應老爺才抬頭，就看一豐采飄逸的連景琛瀟灑自在地走進了大廳，對著應老爺一揖為禮。
「連世佷，近來听說你除了兩淮鹽業，又在巴東開發鐵、銅礦，真是少年英發，年輕有為。」
「世伯過獎了，」景琛微微一笑。「世伯今日屈臨寒舍，不知有何見教？」
「我、這個、」應老爺不安地搓搓雙手，重重地吐了口氣，才說出來意。「唉！家門不幸，出了瑋桓這逆子，我今日實在沒臉來見世佷。」
景琛早知應老爺的來意，朗聲說道︰「應世伯是擔心瑋桓和舍妹出游，至今未歸吧？」
「景琛，我、我實在是愧對令尊、令堂，」應老爺面帶慚色。「一切都是老夫家教不嚴，才讓瑋桓這逆子闖出如此大禍。」
「世伯何出此言？」景琛平靜如常地說。「其實他們兩人是未婚夫妻，一同到南方去玩個幾天也不打緊，想來外人也不致有什麼閑話，只是一等他們回來，倒須立即完婚才是。」
「景琛，你的意思是——」應老爺驚疑不定的看著景琛，張口結舌。
「世伯，瑋桓帶走潔霓的事，暫時不宜對外宣揚，您和伯母也無須驚慌，我已經派了人沿途去找他們，今天有消息傳回，說他們昨天下午曾經過‘迷月津’，相信不久就可以截回他們了。」
「啊！是嗎？這可太好了。」
應老爺想不到連景琛的動作這麼快，心底不由得佩服，難怪他年紀輕輕就闖下這麼大一片事業，果然有異于常人的精明干練。
「世伯，截回瑋桓與潔霓不難，只是小佷有一事不解，」景琛的眸光閃過一絲銳利的光芒。「瑋桓和潔霓已經訂了親，不日就可完婚，為什麼他們兩人還會做出離家私逃的事，莫不是——」
應老爺听出景琛的話意，是疑心應家有悔婚之意，才讓瑋桓帶著潔霓私奔，他苦笑了一下，心想如果景琛知道真相，是瑋桓心有別戀，愛上了一名苗疆蠻女，而綁架潔霓逃走的話，不知他會怎麼想？也不知到時候這門姻親是不是還結得成？可是眼下事態嚴重，似乎也不容他隱瞞了。景琛看著沉默的應老爺，心中疑慮了。「世伯，莫不是有什麼難言之隱?不便向小佷說明。」
「不是的，只是這件事、唉！我實在沒臉向你說明，」應老爺遲疑著，但還是半吞半吐的都說了出來，最後他嘆著氣說︰「總之，都是老夫教子無方，才讓這逆子做出這大逆不道之事，唉！倒是連累了府上小姐受驚受累了。」
「竟有這種事！」景琛乍听之下，先是生氣瑋桓移情別戀，置潔霓于不顧，可是仔細一想又發現應老爺的推論破綻百出，潔霓是他的親妹妹，她的性格景琛最清楚，要綁架她可不是件容易的事，更何況是潔霓提出去菩提寺燒香的事，又刻意不要多帶僕人，當時就很可疑，而且根據他派出去找潔霓、瑋桓的人回報，一路上他們兩人似乎還有說有笑，潔霓可不像被強迫的樣子。
「世佷，你放心，這件婚事我們應家既然已經下了聘，就絕不會悔婚，老夫絕不容瑋桓那逆子任意妄為。」
「世伯言重了，小佷並無猜疑貴府之意，」景琛覺得這件事大有文章，但此刻又不便與應老爺多談，于是只竭力安慰地說︰「他們兩人大約也走不了多遠，此去苗疆沿途都有小佷的產業，我已傳令各轉達運點細心查訪，相信很快就會找回他們。」
「要是這樣那就太好了，」應老爺承諾地說。「我回去之後立刻預備，一等他們兩人回來，就安排迎娶連小姐過門。」
「此事不忙在一時，」景琛精明地說。「現在最重要的事，還是先將人找回來，此事小佷自當盡力，請世伯、伯母及府上老太太放心。」