“喔，原来你是为了这件事才这么颓丧，”洁霓笑了。“放心吧，马没丢，是我一早起来，让兴儿去把马、车都卖了。”
“你将马、车都卖了？”玮桓不敢置信地瞪大了眼。“那咱们靠什么走到苗疆去，难不成一路用两条腿走了去？”
“桓哥哥，我说你这人没心眼儿，”洁霓撇撇淡红色的樱唇笑说。“我那位大哥不但聪明，而且心眼儿比千年老狐狸还多上一万倍不止，想逃过他的追踪，非得多用点心思才行呢！”
玮桓茫然以对。“我不懂你的意思。”
“你想想看，咱们骑出来的两匹马可都是万中选一的良驹，加上一部豪华马车，走在道上可有多引人注意，”洁霓点醒他。“从江淮到广东，无论是船、陆运，都在我大哥的掌握下，咱们这么大摇大摆的赶路，我大哥的耳报神多着呢，用不了两天准找着我们了。”
“啊呀！我可都忘了。”
“所以我叫兴儿去卖了马、车，另买了一辆外表普通的马车，从今天起咱们四人都乘车，”洁霓筹划已定地说。“还有，桓哥哥，你这身衣衫太光鲜了，也得换一套布衣，这样就不会引人注意了。”
“对！小霓，你真聪明，不愧是女中诸葛，”玮桓佩服地竖起了大拇指。“要不是你一起来，恐怕我一个人也到不了苗疆。”
洁霓得意地一笑，说：“现在你知道带着我一起来，大有好处了吧。”
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而这时候扬州城内的应、连两家，就像滴进了水的滚热油锅，沸沸扬扬地炸了开来，应玮桓的父亲气黑了脸，在家又跳又骂，将妻子埋怨了整整半天。“都是你！说什么依他、依他，现在可闯出祸来了，”应老爷暴怒地叫着。“他自己一个人跑了不打紧，居然把人家连姑娘也给架走了，这、这成何体统！”
“老爷——”应夫人也不知道说什么才好，又想让丈夫息怒、又担心儿子的安危。“我看还是快加派人手去找吧，说不定玮桓并不是私逃，而在城外山里迷了路，唉！也不知他现在是不是平安无事？”
“哼！到现在你还护着这逆子，他有今天全是让你宠的，”应老爷的胸口剧烈起伏，显然恼怒至极。“玮桓这逆子架走了连姑娘，等一会儿连家要是上门要人，看咱们拿什么给人家？”
“对了，老爷可不能等着连家的人上门来，”应夫人突然想到，以兴奋的语气说：“咱们得先登门谢罪才行，还有，连家在江淮沿途都有转运站，耳目众多，玮桓若往苗疆去了，或许托连家少爷找找，很快就能找到他们了。”
“唉！家门不幸，我只好厚着脸皮去向连家请罪了。”应老爷叹了一声，唤过仆从伺候更衣，急急忙忙上连家去了。
到了连府，应老爷奇怪的发现，连府上下平静如常，一点也没有小姐走失的惊慌气氛，不但厮仆对他的态度如往常般客气，也没有人脸上露出不自然的表情，他暗暗纳罕：难不成是洁霓已经回来了？
“亲家老爷，请喝茶，用些粗点心，”一名清俊的小厮送上茶点，恭恭敬敬地说。“我家少爷马上就来。”
“小避家，府上、呃、府上这两天没什么事吧？”应老爷试探性地问。
“亲家老爷的意思是？”
“呃、我的意思是、这个、这、府上大小都安好吗？”应老爷觉得很难措辞。“没发生什么吧？”
“回亲家老爷的话，家主人托福，一切都好。”
“哦？这就好、很好。”应老爷更纳闷了，他实在瞧不出是洁霓回来了，还是这名仆人不知底细，或者他在故意隐瞒。
“是应世伯来了吗？”一声清朗的声音从束着杏黄丝条的帏幕后传了出来，应老爷才抬头，就看一丰采飘逸的连景琛潇洒自在地走进了大厅，对着应老爷一揖为礼。
“连世侄，近来听说你除了两淮盐业，又在巴东开发铁、铜矿，真是少年英发，年轻有为。”
“世伯过奖了，”景琛微微一笑。“世伯今日屈临寒舍，不知有何见教？”
“我、这个、”应老爷不安地搓搓双手，重重地吐了口气，才说出来意。“唉！家门不幸，出了玮桓这逆子，我今日实在没脸来见世侄。”
景琛早知应老爷的来意，朗声说道：“应世伯是担心玮桓和舍妹出游，至今未归吧？”
“景琛，我、我实在是愧对令尊、令堂，”应老爷面带惭色。“一切都是老夫家教不严，才让玮桓这逆子闯出如此大祸。”
“世伯何出此言？”景琛平静如常地说。“其实他们两人是未婚夫妻，一同到南方去玩个几天也不打紧，想来外人也不致有什么闲话，只是一等他们回来，倒须立即完婚才是。”
“景琛，你的意思是——”应老爷惊疑不定的看着景琛，张口结舌。
“世伯，玮桓带走洁霓的事，暂时不宜对外宣扬，您和伯母也无须惊慌，我已经派了人沿途去找他们，今天有消息传回，说他们昨天下午曾经过‘迷月津’，相信不久就可以截回他们了。”
“啊！是吗？这可太好了。”
应老爷想不到连景琛的动作这么快，心底不由得佩服，难怪他年纪轻轻就闯下这么大一片事业，果然有异于常人的精明干练。
“世伯，截回玮桓与洁霓不难，只是小侄有一事不解，”景琛的眸光闪过一丝锐利的光芒。“玮桓和洁霓已经订了亲，不日就可完婚，为什么他们两人还会做出离家私逃的事，莫不是——”
应老爷听出景琛的话意，是疑心应家有悔婚之意，才让玮桓带着洁霓私奔，他苦笑了一下，心想如果景琛知道真相，是玮桓心有别恋，爱上了一名苗疆蛮女，而绑架洁霓逃走的话，不知他会怎么想？也不知到时候这门姻亲是不是还结得成？可是眼下事态严重，似乎也不容他隐瞒了。景琛看着沉默的应老爷，心中疑虑了。“世伯，莫不是有什么难言之隐?不便向小侄说明。”
“不是的，只是这件事、唉！我实在没脸向你说明，”应老爷迟疑着，但还是半吞半吐的都说了出来，最后他叹着气说：“总之，都是老夫教子无方，才让这逆子做出这大逆不道之事，唉！倒是连累了府上小姐受惊受累了。”
“竟有这种事！”景琛乍听之下，先是生气玮桓移情别恋，置洁霓于不顾，可是仔细一想又发现应老爷的推论破绽百出，洁霓是他的亲妹妹，她的性格景琛最清楚，要绑架她可不是件容易的事，更何况是洁霓提出去菩提寺烧香的事，又刻意不要多带仆人，当时就很可疑，而且根据他派出去找洁霓、玮桓的人回报，一路上他们两人似乎还有说有笑，洁霓可不像被强迫的样子。
“世侄，你放心，这件婚事我们应家既然已经下了聘，就绝不会悔婚，老夫绝不容玮桓那逆子任意妄为。”
“世伯言重了，小侄并无猜疑贵府之意，”景琛觉得这件事大有文章，但此刻又不便与应老爷多谈，于是只竭力安慰地说：“他们两人大约也走不了多远，此去苗疆沿途都有小侄的产业，我已传令各转达运点细心查访，相信很快就会找回他们。”
“要是这样那就太好了，”应老爷承诺地说。“我回去之后立刻预备，一等他们两人回来，就安排迎娶连小姐过门。”
“此事不忙在一时，”景琛精明地说。“现在最重要的事，还是先将人找回来，此事小侄自当尽力，请世伯、伯母及府上老太太放心。”