"一個月。"
"斯波蘭達。"他悄聲責怪道。
"哦，那好。再吊一個小時左右吧。"
"好。讓我們回家吧。
"先得老老實實告訴我，你覺得瑪麗安娜•切斯特登怎樣？"
"我覺得什麼——"
"你愛她嗎？"
"愛她？"
"奈爾說——"
"我根本不在乎什麼——"
"可我一萬個在乎他所說的。"
"喬蒂安，斯波蘭達。"
他們轉過身去，看見珀西瓦爾•布拉克特正站在通向舞廳的門廊上。
"天堂里也有麻煩嗎？"珀西瓦爾倚在門框上問，"我和其他幾個人都听到了你們的叫聲。"
喬蒂安打量著珀西瓦爾頭上的黑色絲綢頭巾，這使他立刻明白，頭巾下面珀西瓦爾的頭上一毛不長，就像厄爾姆斯特德過去曾經那樣。
"男子服飾的最新時尚，"珀西瓦爾注意到喬蒂安的反應解釋道。他舉起手來拍拍頭巾，"我向你保證，上流社會的每一個男士不久都將戴上一塊。你已經收到了我的信，我猜想。"
"是的。"
"我們很想從你那兒買下果園，珀西瓦爾。"斯波蘭達說。
"什麼？"喬蒂安月兌口而出，"斯波蘭達——"
"如果你能將果園賣給我們，我們將極為高興。"
"哦？"珀西瓦爾懶洋洋地笑笑，"當然，安伯維爾夫人，我將樂意這麼做。不過你該知道這麼一個事實，自從我得到果園後，它們的價值已經增加了三倍。"
听罷此言，喬蒂安也笑了，一種和他眼中不吉祥的神情完全吻合的不安的微笑。"我知道果園會被證明是賺錢的，不過我絕對想象不出，買下後不過幾天，它們的價值會增加三倍。"
珀西瓦爾聳了聳肩膀，"這世界變得怎麼樣了，我問你？價格一天比一天上漲。"
"就算是這樣，"斯波蘭達說，"一旦你準備出售，我們就會從你那里買下果園的。不過我現在得提醒你，我們只支付你所為果園付出的數目中的一部分。"
"我會銘記在心。"珀西瓦爾平靜地答道，朝喬蒂安扔去俏皮的一眼。
"能原諒我們嗎，布萊韋爾？"喬蒂安說。他拉著斯波蘭達的手，領著她回到舞廳。"你想想我們都干了些什麼，斯波蘭達？"他私下怒氣沖沖地嚷道︰"果園不關你什麼事，該死，如果你能將安伯維爾的生意留給了我，我會非常感激的。"
"珀西瓦爾很快就會求你從他那里購買果園的，而當他求你時，一點也不要去問他為何想出賣。不過得討價還價。你能夠要回那些果園，價格要比你原先準備支付的低很多很多。"
"我想起幾個月之前你告訴我不要買果園，那一天你把所有的隻果和漿果都藏在你的衣袍里。"
"嗯，我記著那一天。不過從那天起我一直在思考著一個解決果園難題的答案。"
"什麼難題？"
"你會知道的。不過珀西瓦爾會先知道。然後，當果園歸你所有時，難題就消失了。"
喬蒂安俯視著她，"斯波蘭達，什麼——"
"喬蒂安！"
他看見瑪麗安娜急匆匆地跑來。見鬼，這個夜晚怎麼沒完沒了？"向你致以最誠摯的歉意，瑪麗安娜，不過恐怕我們必須向你的聚會告辭並——"
"告辭？為什麼，我不想听。"瑪麗安娜給了他一個最具誘惑力的媚笑，她拿定主意，既然她無法成為他的公爵夫人，她完全可以做他的情婦。還不算太久以前，喬蒂安還深深地為她所吸引，而且她有把握，只要專心于此，她能夠重新引起他的注意。的確，他的新娘出眾地美，不過那小女人的胸脯不值一提。
而且瑪麗安娜知道喬蒂安更喜歡碩大的，她察覺到在無數個場合，他目不轉楮地盯著她那天生優美的胸脯。
"你忘了去年你是如何幫我切蛋糕的嗎，喬蒂安，親愛的？"她邊問邊向他走近，以便將前胸貼在他手臂的肌肉上，"為我助助興，今年再幫我一下。你的幫助將是你給我的最好禮物。"
"我來幫你，瑪麗安娜。"珀西瓦爾自告奮勇，他來到她的一側，將手向她的手伸去。
她使勁將他的手甩開。"斯波蘭達，親愛的，如果我借用你丈夫一會兒，你不會介意吧，是麼？"
"嗯，我很介意，瑪麗安娜。"
她的一字一詞都是堅定不移，可是喬蒂安卻能听出包含在她聲音中的痛楚。她認為他愛著瑪麗安娜，而瑪麗安娜公然的挑逗，反而使她難以相信這一點。
然而他卻能使她相信，使她和舞會上的每個人都相信，他不想和任何別的女人有半點瓜葛。
他完全清楚地意識到，舞廳里的每一個人都懷著急切的興致觀看著。他用一只手臂圍著斯波蘭達縴細的腰，另一只手臂搭在她的雙肩上。愛並不包含在他對她所具有的各種感情之中，他告訴自己，但不論他對她擁有什麼樣的情感，現在應該讓每個人都知道了。
他親吻了她。並不甜蜜，也不溫柔，然而卻是懷著一個完全而且真正迷戀著妻子的男子的所有熾烈激情。
斯波蘭達用同樣的熱誠回吻，對有關喬蒂安和瑪麗安娜關系的每一個疑點，都消失在一個溫馨的意識中︰她的丈夫只屬于她一個人。
驀地，她不想再留在舞會上了。她得到了她前來獲取的信息，而現在她想和丈夫單獨在一起。"讓我們回去吧，喬蒂安，"她貼著他的嘴唇悄聲說道。
他給了她最後一個纏綿的吻。然後挺起身子研究他所展示的激情產生的反應。
他朝人臉的海洋瞥了一眼，這一眼告訴他，他的努力已經取得成功。男人們以一種理解交織著羨慕的神情望著他。而女人們盡避裝出吃驚的樣子，但從她們閃光的眼神里，他可以說，她們認為親吻是極為浪漫的。
如同幾年前他為了埃米爾一樣，現在他要讓每一個人都知道，斯波蘭達將受到上流社會核心圈的歡迎。
他也深知，在不久的一天，她將不僅為上流社會的大多數人所接受，而且還將備受喜愛。幾乎沒有人能長久地拒絕她那率真的溫柔。
"我的公爵夫人妻子倦了。"他的聲音響得足以讓所有的人都听見。"不過在離開這令人愉快的招待會之前，我想謝謝你們的每一位如此熱情地歡迎安伯維爾夫人來到你們中間，我不會忘記今晚在這里你們親眼所見的舉動，我向你們保證我的公爵夫人和我將參加其它社會聚會，並期望在不久的樺詩莊園聚會上見到你們所有的人。"
屋里每一個人都听到了他的告誡。他不會容忍有關他的新娘的再一個惡意的字眼，斯波蘭達擁有他的姓氏，同樣擁有他的庇護。
當喬蒂安領著斯波蘭達走向通往舞廳外面的大門時，人群中分出一條道來。"在沒有人發現我們未乘坐馬車前來之前，讓我們趕快回家。"他輕聲說。
"我無法做到，門廳里有人閑蕩，外面還有無數的僕人。"
"見鬼。"
"讓我來轉移目標。"她將一只手臂圍在背上，伸開手指，向珀西瓦爾•布拉克特送去一股銀光。
稍過片刻，那人的頭巾掉到了地上，"哦，我的天！"他叫道。
當所有的視線從安伯維爾夫婦身上轉移到珀西瓦爾•布拉克特那沒有毛發的頭上時，屋里充斥了一陣集體的喘息聲。
"珀西瓦爾，"瑪麗安娜大叫一聲，"你的頭全都禿了！"
他手忙腳亂企圖重新戴上頭巾，可是頭巾解開後變成了一長條黑色絲綢，"瑪麗安娜，我親愛的，我——"