"一个月。"
"斯波兰达。"他悄声责怪道。
"哦，那好。再吊一个小时左右吧。"
"好。让我们回家吧。
"先得老老实实告诉我，你觉得玛丽安娜·切斯特登怎样？"
"我觉得什么——"
"你爱她吗？"
"爱她？"
"奈尔说——"
"我根本不在乎什么——"
"可我一万个在乎他所说的。"
"乔蒂安，斯波兰达。"
他们转过身去，看见珀西瓦尔·布拉克特正站在通向舞厅的门廊上。
"天堂里也有麻烦吗？"珀西瓦尔倚在门框上问，"我和其他几个人都听到了你们的叫声。"
乔蒂安打量着珀西瓦尔头上的黑色丝绸头巾，这使他立刻明白，头巾下面珀西瓦尔的头上一毛不长，就像厄尔姆斯特德过去曾经那样。
"男子服饰的最新时尚，"珀西瓦尔注意到乔蒂安的反应解释道。他举起手来拍拍头巾，"我向你保证，上流社会的每一个男士不久都将戴上一块。你已经收到了我的信，我猜想。"
"是的。"
"我们很想从你那儿买下果园，珀西瓦尔。"斯波兰达说。
"什么？"乔蒂安月兑口而出，"斯波兰达——"
"如果你能将果园卖给我们，我们将极为高兴。"
"哦？"珀西瓦尔懒洋洋地笑笑，"当然，安伯维尔夫人，我将乐意这么做。不过你该知道这么一个事实，自从我得到果园后，它们的价值已经增加了三倍。"
听罢此言，乔蒂安也笑了，一种和他眼中不吉祥的神情完全吻合的不安的微笑。"我知道果园会被证明是赚钱的，不过我绝对想象不出，买下后不过几天，它们的价值会增加三倍。"
珀西瓦尔耸了耸肩膀，"这世界变得怎么样了，我问你？价格一天比一天上涨。"
"就算是这样，"斯波兰达说，"一旦你准备出售，我们就会从你那里买下果园的。不过我现在得提醒你，我们只支付你所为果园付出的数目中的一部分。"
"我会铭记在心。"珀西瓦尔平静地答道，朝乔蒂安扔去俏皮的一眼。
"能原谅我们吗，布莱韦尔？"乔蒂安说。他拉着斯波兰达的手，领着她回到舞厅。"你想想我们都干了些什么，斯波兰达？"他私下怒气冲冲地嚷道："果园不关你什么事，该死，如果你能将安伯维尔的生意留给了我，我会非常感激的。"
"珀西瓦尔很快就会求你从他那里购买果园的，而当他求你时，一点也不要去问他为何想出卖。不过得讨价还价。你能够要回那些果园，价格要比你原先准备支付的低很多很多。"
"我想起几个月之前你告诉我不要买果园，那一天你把所有的苹果和浆果都藏在你的衣袍里。"
"嗯，我记着那一天。不过从那天起我一直在思考着一个解决果园难题的答案。"
"什么难题？"
"你会知道的。不过珀西瓦尔会先知道。然后，当果园归你所有时，难题就消失了。"
乔蒂安俯视着她，"斯波兰达，什么——"
"乔蒂安！"
他看见玛丽安娜急匆匆地跑来。见鬼，这个夜晚怎么没完没了？"向你致以最诚挚的歉意，玛丽安娜，不过恐怕我们必须向你的聚会告辞并——"
"告辞？为什么，我不想听。"玛丽安娜给了他一个最具诱惑力的媚笑，她拿定主意，既然她无法成为他的公爵夫人，她完全可以做他的情妇。还不算太久以前，乔蒂安还深深地为她所吸引，而且她有把握，只要专心于此，她能够重新引起他的注意。的确，他的新娘出众地美，不过那小女人的胸脯不值一提。
而且玛丽安娜知道乔蒂安更喜欢硕大的，她察觉到在无数个场合，他目不转睛地盯着她那天生优美的胸脯。
"你忘了去年你是如何帮我切蛋糕的吗，乔蒂安，亲爱的？"她边问边向他走近，以便将前胸贴在他手臂的肌肉上，"为我助助兴，今年再帮我一下。你的帮助将是你给我的最好礼物。"
"我来帮你，玛丽安娜。"珀西瓦尔自告奋勇，他来到她的一侧，将手向她的手伸去。
她使劲将他的手甩开。"斯波兰达，亲爱的，如果我借用你丈夫一会儿，你不会介意吧，是么？"
"嗯，我很介意，玛丽安娜。"
她的一字一词都是坚定不移，可是乔蒂安却能听出包含在她声音中的痛楚。她认为他爱着玛丽安娜，而玛丽安娜公然的挑逗，反而使她难以相信这一点。
然而他却能使她相信，使她和舞会上的每个人都相信，他不想和任何别的女人有半点瓜葛。
他完全清楚地意识到，舞厅里的每一个人都怀着急切的兴致观看着。他用一只手臂围着斯波兰达纤细的腰，另一只手臂搭在她的双肩上。爱并不包含在他对她所具有的各种感情之中，他告诉自己，但不论他对她拥有什么样的情感，现在应该让每个人都知道了。
他亲吻了她。并不甜蜜，也不温柔，然而却是怀着一个完全而且真正迷恋着妻子的男子的所有炽烈激情。
斯波兰达用同样的热诚回吻，对有关乔蒂安和玛丽安娜关系的每一个疑点，都消失在一个温馨的意识中：她的丈夫只属于她一个人。
蓦地，她不想再留在舞会上了。她得到了她前来获取的信息，而现在她想和丈夫单独在一起。"让我们回去吧，乔蒂安，"她贴着他的嘴唇悄声说道。
他给了她最后一个缠绵的吻。然后挺起身子研究他所展示的激情产生的反应。
他朝人脸的海洋瞥了一眼，这一眼告诉他，他的努力已经取得成功。男人们以一种理解交织着羡慕的神情望着他。而女人们尽避装出吃惊的样子，但从她们闪光的眼神里，他可以说，她们认为亲吻是极为浪漫的。
如同几年前他为了埃米尔一样，现在他要让每一个人都知道，斯波兰达将受到上流社会核心圈的欢迎。
他也深知，在不久的一天，她将不仅为上流社会的大多数人所接受，而且还将备受喜爱。几乎没有人能长久地拒绝她那率真的温柔。
"我的公爵夫人妻子倦了。"他的声音响得足以让所有的人都听见。"不过在离开这令人愉快的招待会之前，我想谢谢你们的每一位如此热情地欢迎安伯维尔夫人来到你们中间，我不会忘记今晚在这里你们亲眼所见的举动，我向你们保证我的公爵夫人和我将参加其它社会聚会，并期望在不久的桦诗庄园聚会上见到你们所有的人。"
屋里每一个人都听到了他的告诫。他不会容忍有关他的新娘的再一个恶意的字眼，斯波兰达拥有他的姓氏，同样拥有他的庇护。
当乔蒂安领着斯波兰达走向通往舞厅外面的大门时，人群中分出一条道来。"在没有人发现我们未乘坐马车前来之前，让我们赶快回家。"他轻声说。
"我无法做到，门厅里有人闲荡，外面还有无数的仆人。"
"见鬼。"
"让我来转移目标。"她将一只手臂围在背上，伸开手指，向珀西瓦尔·布拉克特送去一股银光。
稍过片刻，那人的头巾掉到了地上，"哦，我的天！"他叫道。
当所有的视线从安伯维尔夫妇身上转移到珀西瓦尔·布拉克特那没有毛发的头上时，屋里充斥了一阵集体的喘息声。
"珀西瓦尔，"玛丽安娜大叫一声，"你的头全都秃了！"
他手忙脚乱企图重新戴上头巾，可是头巾解开后变成了一长条黑色丝绸，"玛丽安娜，我亲爱的，我——"