「我正派人調查，但根據初步判斷，意外的可能性很低。」蒼鷹似的利眼，暗暗估量她的反應。
她跟這場火……應該沒有關系……
「你的意思是……有人蓄意縱火？」她不能理解地深打眉摺。「這不是很奇怪嗎？你說過季禮在姜府的地位不高，害死他對誰會有好處？」
他藏掖解答的眸光掃過無衣，腦筋轉動迅速的她隨即明白他的假設。
「你認為是我們家小姐搞的鬼？」
「倘若是，我會讓她付出慘痛的代價。」平平板板幾個宇，威力卻足以炸毀整個姜府。「總而言之，姜府現在對季禮而言是塊危險地帶，我不能讓他再待下去。」
「你要帶他去哪里？」她語調不自然高昂起。
季禮離開姜府，那她……
「他去哪里對你很重要嗎？」姜伯詩並沒有直接拒絕提供答案，反倒故意迂回反詰，他想知道無衣到底對季禮抱持什麼心態。
「沒有，只是問問。」她有意無意地閃避他敏銳的審視。
「告訴你也無妨，過幾日我將到九江經辦商事，順道我會帶季禮去拜訪一下他的未婚妻。算算時間也差不多了，再過三個月，就是我們小表妹的及笄日，屆時也將是她與季禮的成婚之期。」
瞬間，無衣听到自己的心髒被炸得粉碎，爆炸的殘音在她耳邊回繞不絕。
見她神情，姜伯詩有些不忍，也察覺出她對季禮確有感情，否則她不會冒著生命危險拯救他。
明知這謊言帶給她的打擊不淺，他卻只能視若無睹。婚約的確存在過，但在季禮變痴後，他們姜家早就主動解除了。他承認這樣對他們兩人不公平，可是為了季禮的幸福著想，他不得不削弱她的奢望。怎麼說季禮也是姜家公子之一，一個小小的婢女根本配不上他，無論她是否真心待季禮，門不當戶不對是事實。
「季禮知道婚約嗎？」無衣極力掩飾內心苦澀，卻依然在不知不覺中流露。
「這門親事是季禮十六歲定下的，雖然他痴了後可能沒有印象，但我們的小表妹生得清麗嬌秀、聰慧敏黠，他沒道理不接受。當時表妹年紀還小，所以兩家人約定等到她及笄之時，便是婚約履行之日。她對季禮情深義重，一點也不嫌棄他的痴病，這樣的有情人，你不認為終該成眷屬嗎？」半捏造的謊言無疑正一點一滴腐蝕無衣的自信，蒼眸因傷悲更顯黯淡。
「他能覓得一位美嬌娘，可喜可賀。」淒愴的微笑混著窗外暖風吹皺姜伯詩一池心湖，良心的啃嚙使他恨不得盡快逃離這個壓迫的空間。
「是啊！這是季禮的幸福，誰也不能阻撓。」一句暗示說得他七上八下。「你好好休息吧！我先告辭。」
「請等一下，我可以要求一件事嗎？」她困難地調整姿勢，端坐床沿，一頭青絲無序地散落縴肩前後。「你能不能告訴我，季禮在五年前是個什麼樣的人？」
濃眉不解地攢擰。「你問這做什麼？」
「如果說想當成一種回憶，會不會很奇怪？」她從來就不是喜歡回憶的那種人，但遇見季禮後，她卻小心翼翼珍藏著自己與他相處的點點滴滴。他的過去她來不及參與，他的未來又注定與她無緣，她唯一能擁有的，就只有這麼點回憶。
抱持這些回憶，躲進自己的象牙塔里，以至于老死，她也該滿足了。雖如此，她卻無法忽略腦海逐漸蔓延的痛楚。
「你現在看到的季禮，與五年前的他，本質並無差異。」姜伯詩緩緩啟齒描述，當作給無衣的補償。「他的真，任何人都比不上。他雖為妾所出、雖然受到等同囚禁的待遇，卻未曾埋怨過，依舊以誠以摯看待所有人。他喜歡讀書，或許因為季湘居是個封閉的場所，他很難找到伴，就視書籍為朋友。他記誦與理解的能力，長他兩歲的我都自嘆弗如。假使他沒有中毒，什麼榜眼、狀元絕對有他一份。」
丙如她推測，季禮原本就擁有相當優秀的記憶力，無怪乎在他痴了後，一些典籍內容仍可倒背如流。
「有時候，我不免覺得是天護英才，否則以季禮的卓爾不群，為何上天偏偏給他這種遭遇？他善良、單純，不忮不求，為什麼大伙卻以異樣的眼光視之？」說到激動處，姜伯詩憤慨地擊掌于床板，繼而察覺到無衣的視線，尷尬地收回手。「對不起，我怎麼會說到這里？」
「沒關系，我了解你的心情，或者說，我和你的心情一樣。」蒼灰的光芒柔婉而懇切，姜伯詩緊繃的心弦因此松弛了點，但也撥起些許訝異。「季禮有如白蓮，亭亭淨植，出污泥而不染。可惜人們對于太純淨的人事物，往往豎起最多的警戒，加上姜夫人的規定、季禮駭人听聞的出生故事，演變至此也是無可避免。」
「純淨有錯嗎？」
「沒錯，但它會切切實實反應出人們內心的齷齪骯髒。」就像她剛開始接觸季禮那樣，一再地防備與否定。「不過，倘若能真正深入季禮的本質，會發現他很難令人不心動。」
「你在說你自己？」他的話教她唇畔的溫柔即刻被怔意取代，姜伯詩心知肚明地一問一答。「我知道你喜歡季禮。」
「又如何？」她盡量若無其事。
「你們不相配。」雖知曉是事實，但姜伯詩如此坦白道出，她仍免不了一陣刺痛。
「我是喜歡季禮，但那只是姊弟之間的感情，別無他樣。」
姜伯詩豈听不出來她假裝的鎮靜自適，傷人之語他實在不願多說，何況是這麼一個了解季禮的女人。
「最好如此。」他輕描淡寫做下結論，臨走時，嘆息般瞥了她一眼。
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已經過了幾天的平靜，可孟荇娘的雙手仍在巍顫。
燃起火把的瞬間，烺焰燎原般迅速展開，像一幕幕驚心動魄的戲碼，在她眼前活生生上演。灼熱的溫度還殘留在她掌心，胸口的怦然至今不息。
她沒有做錯，她捍衛她的愛情，何罪之有？
然而，鏡台前的她卻毫無心安理得的自適，反倒如一座空殼，呆滯茫然。
原以為嫁進姜府，她可以拋棄過往渾渾噩噩的十七個年頭，毋須賣笑逢迎、毋須為人看輕，甚至能夠獲得無上的幸福，但上天卻開了她一個大玩笑……
她的丈夫不愛她……不愛女人……
雖然白無衣口口聲聲袒護姜季禮，可她絕不相信姜伯詩對他毫無凌越兄弟以上的情感。
所以她定要毀了姜季禮，她才有出路……
叩門聲霍然傳來，孟荇娘嚇了一跳，眸光充滿防備與恐懼。
她戰戰兢兢啟門，來者輕佻地噙著笑。
「我又不是陰間的牛鬼蛇神，你何必怕成這德行？」
「你……」怎麼又是姜叔易？
「先別急著趕我。」姜叔易一听便知孟荇娘的下句話，于是斷然截道。「我今天是來還樣東西的。」他攤開掌心，一塊綠油發亮的玉環映入她眼簾，她登時愣住，心鼓疾敲。
那不是她掛在脖子上的飾物嗎？是白無衣交給她的嫁妝！
「它背後刻了‘白無衣’三字，想必是嫂子你的。」姜叔易煞有介事拿起玉環，故作品鑒疑惑樣。「不過，說也奇怪，你知道我在哪兒撿到它呢？」
孟荇娘咬緊下唇，她感覺得到姜叔易已經知道她的所作所為，不過，在沒點破之前，她說什麼也不能先投降。
因此，她選擇了沉默。
「我在季湘居後院的草叢里發現它。」他眯眼，等待孟荇娘的回應。