「前陣子我去過季湘居，姜伯詩也知道。」她言簡意賅地解決他的攻擊。「回來後，玉環就不見了。我本來打算過些時日去找找，沒想到你先一步覓著了，謝了！省得我再花工夫。」她準備取回她的東西，姜叔易卻縮手，反將她箝在門前。
「我是為你好，你不要玩火自焚。」他一語雙關地暗示著，雙眼一反一貫地從容，真實地呈現他的焦慮與擔憂。「快！走的遠遠的！不要再待在姜府，否則你將來一定會後悔。」
「你這人有病啊？千方百計趕我走，我哪兒得罪你？」孟荇娘使勁掙月兌，卻敵不過他的力道，依舊被他牢牢制住。「我進了姜家門，便是姜家人。你如此擺唆攛掇，是何用心？你不希望你大哥成家嗎？……難不成你也對他……」她想到姜季禮的情況，對照眼前人，驚詫完全寫在臉上。
「你胡思亂想些什麼？」姜叔易為她豐富的想像力哭笑不得，索性使出撒手 。「這塊玉環或許無法證明你的罪行，但我親眼目睹的事實卻是無法抹滅。」
孟荇娘心弦大震，思緒轟隆隆地回到幾天前。
當時她曾仔細勘查過，應是四下無人，況且夜幕低垂，怎地就巧被姜叔易看到？不行，她要冷靜，絕不能在他面前有半截的矮落。
「什麼事實？我根本听不懂你在說什麼。」
見孟荇娘的抵死不認，姜叔易落寞地垂下眼。
「我沒有惡意，我只是想幫你。」他松手，將玉環還給她。「‘白無衣’這個角色不好當，趁早罷手吧！幸福不見得均由榮華富貴堆砌而成，平凡中亦可尋獲。」他言盡于此，不再堅持。因為她若無自覺，強烈的逼迫帶來的僅是反效果。
姜叔易轉頭而去，孟荇娘一臉疑惑杵在原地。
他為什麼要三番兩次勸她離開姜宅？先前那股似曾相識又是從何而來呢？
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背靠牆壁，無衣半坐起身，一本書放在她大腿上已多時，仍是有一頁沒一頁地翻著，視線雖朝著書面，神情卻是失魂落魄。
幾日來，她身體已痊愈泰半，但精神愈發委頓，連下床走走都嫌麻煩，寧願待在床鋪發上一天呆，也不肯隨迎夏外出游玩。
她似乎打算完完全全將自己封閉起來，上上一道又一道的鎖，不再接觸外界的人事物。
然而，她卻無法阻止某人強行闖入，甚至自己因他不自覺解開鎖鏈。
「水井姊姊！」明亮的瞳眸在窗外眨呀眨，她心弦一震，多日不相見的思念在胸臆洶涌翻騰。「我可以進來嗎？」季禮指指房門，低聲問。
她頷首，心鼓敲得急促。
他躡手躡腳踏進房內，手上捧著茶盅。
「來，這是我熬了好幾個時辰的補品，給你喝。雖然苦了點，但對身體很有幫助。」他堆滿笑容，頰旁沾著些證明他用心煎煮的黑炭粉。
無衣壓下擁抱他的沖動，心頭脹得滿滿的。
「我已經好很多了，這盅補品其實不必要。」
「怎行？你臉色看起來還是很蒼白，所以一定要喝完它。」他親自勺起藥汁，送到無衣嘴邊，卻見她愁瞼低垂。「你是不是在生氣？氣我沒來探望你？」
「不是……」她有何資格不悅？她又不是季禮的什麼人……
「我很想來的，可是大哥硬要我留在別院療傷，我傷都好了，他仍然不肯放我出去，還派人守在門口。今天我好不容易逮到機會溜走，廚房又沒人在，才能炖好補品來見你。」
「你不怕挨你大哥罵？」季禮的貼心熨流過她心底，卻也將她的無奈挖掘得更深。
他有婚約，他屬于別的女人，他總有一天會離她遠遠的……
「罵就罵啦！也不會少塊肉。」他漾著青澀的笑，手指搔著顎下。「可是見不到你，我會很難受。」
毫無飾偽的情意充盈在季禮的言語與注目中，她幾乎無處可逃，只好低頭，裝作視而不見、听而不聞。但看在季禮眼底，竟解釋成無法接受他的緣故。
「我知道你不喜歡我，畢竟在人們眼中，我不是個正常的人。失火一事又讓你受傷，你一定更討厭我了吧！」
「我……」她本欲否認，話卻歇在唇畔。
或許季禮如此以為，對他們兩人都是好事。鋪好幸福的道路就在他面前，她不應該也無權阻礙。
「可是……不管如何，我還是喜歡你，就算……你真的很討厭我……」即使讀不出他的心，也讀得到他始終如一的堅定，無衣揪著痛，恨惡自己為什麼還要戴著面具面對他？她也喜歡他的，不是嗎？
「我沒有討厭你，你也不是什麼不正常的人，是我自己心甘情願沖入火場救你，你沒有錯。季禮，在我心里，你比任何人都來的重要。」
聞言，季禮訝異地呆望著她，仿佛上天忽降的福音，他既興奮又手足無措。
無衣被他盯的渾身燥熱，趕緊搶來茶盅，咕嚕咕嚕吞下藥湯，眉頭卻皺也不皺，全然忘記藥的苦味。
「我喝完了，你可以拿回去了。」柔荑一伸，季禮握得牢固。
「跟我去九江，好不好？」季禮突來的央求令她一愣。
「九江？」
「過些時日，大哥打算帶我去九江，這一去，起碼也要十天半個月。我拒絕不了，也不想和你分開，因為想你的感覺、見不到你的感覺……很煎熬的。所以，你同我一塊去，好嗎？」
她何嘗不願呢？可是……「大少爺不會同意的。」
「會的，我會說服他。假如他點頭，你就答應？」
理智上萬千勸告著她必須搖頭，然而她依舊輸給了情感。
就當是她小小的奢求吧！在季禮成婚前，她只剩這麼點時間能與他相處、制造共同的回憶了……
第七章
壩江之濱，千百舟船往來頻繁，歡喜離愁全于此上演。
或過盡千帆皆不是，或望穿盼得郎歸回，一帶暮春流水，容含了多少情結感懷，左右著人們的過去與未來。
「你為什麼也跟來？」姜伯詩俐落地指揮僕人們搬運行李，岸際與船舷在一踏一踩間敲打著他的心板。「我以為你只是來送行。」
冷硬的背部線條映入姜仲書的眼簾，他收拾起一番神傷，說道︰「姜家缺了我不礙事，可是我缺了你……或者說，我不願再見你因季禮而受傷。」
「你話說反了吧！」姜伯詩回身，軒眉憤視。「季禮是因何而成今日這模樣，你應該很清楚！」
「就是清楚，才要跟著你。」姜伯詩的表現如利刃在姜仲書心頭割下血痕。「季禮有你保護，那誰來保護你？」
他著實一怔，姜仲書眼底的堅毅像是可以隨時為他舍命而不悔。
「不可以！」他沖口道。「你那手無縛雞之力連自己都保不了啊！我絕不準你上船！」他豈能容許仲書受到一丁點傷害？
「你都讓一些閑雜人等進船了，我是姜家二公子，反倒無權無利上九江？」他咬唇反詰，以為姜伯詩嫌他累贅。
姜伯詩當然明白他意指何在，他不經意瞥向船埠，季禮與無衣正融洽交談中。
「季禮從未如此堅持過，我只是成全他的要求……」
「而我的要求你卻當成耳邊風？同為兄弟，你未免偏心得太明顯。」
「你不懂，季禮對她……這是兩碼子事！無關乎偏不偏心。」季禮對她的堅決簡直出他意料之外，他根本攔阻不得。
姜仲書抬高下顎，絲毫無屈服之意。
「無論如何，我去定了。而且我已經經過爹娘的同意，他們非常贊成我跟著你學習料理商務，你若想反對，跟他們兩老說去吧！」毅然決然的一串話，硬生生砸給了姜伯詩，姜仲書頭也不回步往舷梯。