「行！沖著傅大人的面子，就讓妍娘先跟大人回府，三天後咱們再上門收錢。」
有了字據，老鴇可不擔心他賴帳，就算他今晚驗身也已來不及了，這狀元郎還真好騙！
何況這女人可是宮里私逃出來的，諒他也不敢自道來歷，免得被傅大人送回宮去。就隨她高興編個什麼借口，去解釋她為何非完璧之身吧！
老鴇沒料到的是，這兩人原來已熟識。
妍娘？「你說她叫什麼？」傅謙問道。
「妍娘，沈妍娘。」
那她于朦朧間吐出的「萱梅」又是誰的名字？傅謙疑惑地垂詢身後的人兒，生怕名字要是弄錯，錯簽了字據，到時賠了夫人又折兵。
方萱梅顫顫點頭，承認了沈妍娘這個名字，傅謙也不多問便簽下字據。
老鴇滿意地細看字據，像是數著到手財富。
「是誰對她動粗？」傅謙沉聲問。
老鴇沒料到他有此一問，警戒地收回字據入懷。「貨物既出，概不退換！有瑕疵也不得反悔。」好不容易得來的一筆大宗生意，老鴇顧不得和氣維持長遠的關系。
呵！露出狐狸尾巴了，貨物的「瑕疵」又豈止如此而已？要不是早知方萱梅的底細，買下她也非為了享受，他可不曾平白無故花大錢買個女人回家去。
暗謙攜了方萱梅從容離開。許多疑惑待解，回去再說吧！她已嚇得不成人樣了。
※※※
「大人，姑娘什麼也不吃，只是發著呆，如何是好？」
收到下人的稟報，正在梳洗的傳謙急忙趕去探望。
「怎不吃東西呢？不餓嗎？」傅謙看著呆坐于桌前的方萱梅，他也跟著坐下。「這樣吧！咱們聊聊好了，你怎會淪落到那兒？」
方萱梅聞言，又是渾身一陣戰栗，顯然受到的驚嚇不輕。
「算了，你不想說就別說了。」傅謙安撫道︰「先睡一覺，明日我派人送你回去，什麼都別想，好好睡吧！」他哄著。
暗謙引她來到床邊坐下後，起身欲走，突然覺得衣袖受到牽動，低頭一看，才知被他牢牢扯著不放。
知道他全是為了救她而作戲，方萱梅心中便盈滿信賴與感謝。
「別走……求你別走……」她喃喃哀求，發抖的小手幾乎扯碎傅謙的衣袖。
也幾乎扯碎他的心。
暗謙拉過椅子坐下。「好，我不走。」
愣了大半日終于有了反應，他珍視這一點進步。
「你到底叫什麼名字？我該如何稱呼你呢？沈妍娘？方夫人？」他凝著她的小臉，安慰地見她臉上的青紫紅印變淡，已教藥油蓋過去了。
「方萱梅。沈妍娘是我誆騙他們的假名。」她可不敢讓昭儀的名字流傳煙花柳巷間。
其實她早在無意間告訴了他芳名，在朦朧時刻，于他懷里，但此次才算真心吐實。
瞧她慢慢恢復鎮定，傅謙也定了心。
「你不是說要上門收債嗎？這陣子我等了又等，一直等不到你這個債主，還以為可以賴掉了，沒想到一還就要一萬兩！唉！」他玩笑地嘆口氣。
「多出來的我還給你。」方萱梅忙道。
暗謙笑著搖頭，「你于我的恩惠，還有咱們的交情，又豈是一萬兩計量得來？」要是孫慕鴻在，定會罵他不懂節制、胡亂花錢，又勾引有夫之婦吧！天地良心哪！他們的交情？
方萱梅靦腆地微笑。顯然他真的不知他們的「交情」早已深切到不可計數的程度。
「還沒恭喜傅大人高中狀元呢！」
她遲來的道賀，卻令傅謙笑意全消。
「謝謝。」他謝得言不由衷。
當初遺憾沒能來得及告訴她喜訊，今日傅謙卻羞于接受她的道賀。在他仕途失意、前程一片黯淡的此刻，他倒寧願留在她心中的印象仍是當初那力爭上游的自信之士、一個即將平步青雲的狀元郎，而不是讓她親眼目睹一個狎妓尋歡、郁郁不得志的窩囊廢物！
他成了朝野間的笑話，她的道賀成了諷刺！
知道她根本無心看他笑話，傅謙卻很難釋懷。
「你不高興？」方萱梅閉鎖深宮不問世事，不知狀元郎的難堪處。
「沒有。」明明臉色都難看到極點了，還嘴硬。「快睡吧！明日送你回去。你家老爺……要是知道你失蹤，定會很擔心的。」提起皇上，傅謙莫名地心又一沉。
才不會！方萱梅幾乎要大喊。
「我不要回去。」她沖口而出。
「為什麼？」傅謙奇道。記得她曾于他懷中呼喚著她的心上人、她的丈夫，應是很高興回到皇上身邊吧？
方萱梅也為自己月兌口而出的話慌亂了一會兒，最後眉宇凝聚堅毅，她沉了臉色。
「我不要回去。」方萱梅直視他。
聲音雖小，卻是鄭重再三的決定。
原來這才是她內心深處的吶喊！在她入京就病、進宮就疲，見不見皇上都傷心之後，她還能有多少堅持，繼續將自己埋葬在碧淵宮內？如果今日她猶然身處其中，自然沒得選擇，她安然窩著等待遲暮到來，然後嘆著遲暮；但既然陰錯陽差地再度月兌離碧淵宮，是否意味著來日即將有什麼變動？
陰沉沉的碧淵宮啊！秋來得比宮里任一角落都早，沉的是主人的心，連帶拖累了宮院背上陰沉惡名，她真不是個好主人。
「跟你家老爺嘔氣了？」傅謙調笑。
方萱梅低頭不語。
誰敢跟皇上嘔氣？除了皇後娘娘！她再不知輕重也懂自己沒那份量。
暗謙見她不願提皇上，他也不多追問。也許真是嘔氣了，但嘔到離宮讓人拐了去賣，也太離譜了些。
罷了！窩藏昭儀雖是個大過，但方萱梅畢竟和他交情不算淺，留著她幾天的膽子還是有的，反正他的烏紗帽早已搖搖欲墜，腦袋也有好幾回懸著懸著幾乎落地了，連狀元府的牌匾都砸了，也沒什麼好怕了。她要留就留吧！等氣消了她自然會想回宮。
內心深處，方萱梅的依賴，卻隱隱勾出傅謙的滿足與驕傲——
皇上的女人，寧願讓他庇護著，也不願回宮……
明知是單方面的、無意義的比較，傅謙依然忍不住得意。
這是屬于男人之間的意氣之爭。
第六章
陰沉沉的碧淵宮，入夜更是寂寥，方萱梅讓人拉著穿越重重花叢，來到後院隱密的角落。
「萱梅妹妹，最近越來越得意啦！」選侍年蓉親切地笑著。
「年姊姊，都這麼晚了，有什麼話定要在此時此地說呢？」方萱梅不安地看了看陰暗的左右。
「唉！你還肯叫我一聲姊姊，也不枉咱們姊妹倆相交一場了。」年蓉嘆口氣︰「前陣子你躲在碧淵宮里，足有一個多月誰也不見，還以為你擺昭儀架子不理我了呢！」
方萱梅忙道︰「怎麼會呢？咱姊妹倆自入宮當了選侍，就一直是好姊妹，萱梅受年姊姊照顧甚多，怎會不理姊姊？你也知小妹體弱多病，一病就沒個完，真的不是不願見你……」
她出宮奔喪一個多月，是極秘密的，還緊閉碧淵宮，讓親信手下代為婉拒來客，說她不見任何人，連最親近的朋友年蓉都未告知內情，難怪她誤會了。
「見到你還是同以前一樣熱絡，我可安心了。」年蓉握著她的手，「波斯女子入宮一事，本要找你出面商量對策，看是如何弄她們出宮，沒想到你一點也不擔心失寵，真服了你！你可是皇上眼前的大紅人呢！」若她是方萱梅，定要使盡力氣哄得皇上將那些番女趕出宮，只可惜得寵的不是她年蓉。
大紅人嗎？又來了！方萱梅淡淡微笑。
她出宮奔喪前，後宮來了四名異國嬌客入主麒麟宮，是西戎進貢的波斯美人。頓時後宮人心惶惶，誰都擔心番女得寵，偏偏文皇後和方昭儀似都不以為然，急壞後宮眾佳麗。