女乃娘什麼話都沒說，只是靜靜的包容她的悲傷……？？？
沈曜南才剛罵走一名送飯來的佣人，立刻又把一名送點心來的小婢吼了出去。
他和方境如之間的僵局仍未突破，偏偏出征的日子又已經敲定了，他就算多出一個腦袋，也不知道讀怎麼解決這令人心煩的事。
他不知道方境如為什麼突然變得這麼不可理喻，但他自己的態度實在也說不上好，難怪這場架會愈吵愈凶。
偏偏他又是個重面子勝于一切的人，早些時候自己說過的話還在耳畔，教他怎麼拉得下臉去承認自己的錯誤？不不不，這比要了他的命還困難。
事情還沒解決，他真想請求皇上派人暫代他的職務，但他知道自己作不出這樣的決定。
建立剽悍的軍功一直是他的抱負與志向，現下好不容易有了帶兵出征的機會，他怎麼可能放棄？
除此之外，沈氏夫婦對他抱持著極大的期望，他早就下定決心，要成為他們引以為做的兒子。
出征已是不容更改的事實，無論如何，他都得在三天之後成行。
只是……他和方境如之間的沖突，就這麼擱下了嗎？？？？乾隆二十三年﹒春﹒北京城外天氣是陰沉的，灰蒙蒙的天空卷著黑壓壓的烏雲，路面上凹凸不平的窪洞以及四處飛舞的黃沙，使周圍的空氣彌漫著一種滄涼的氣息。
然而最教人鼻酸的，是一幕幕催人落淚的離別場面，北京城外的郊道上，擠滿了送行的人潮。
這番景象，沈曜南卻視而不見，就連急如雷鳴的戰鼓聲也听而不聞。
他的眼楮忙碌地在人群中搜索，卻始終尋不到他渴望看見的目標。
「你發什麼呆啊，曜南？」沈夫人疑惑地拍了拍兒子的臉。
「沒……沒事。只不過想到要離家這麼久，心里有點舍不得。」沈曜南勉強拉回心神，眼楮卻仍在前前後後地張望著。
「娘也舍不得，你從來不曾離家這麼遠、這麼久。」沈夫人突然眼眶一紅。「老爺，咱們干脆別讓曜南去，萬一他出了什麼意外，可怎麼辦才好？」
「婦人之見！」沈重山佯裝堅強地斥喝，其實心中的擔憂不下沈夫人。「男兒立志在沙場，你一輩子把他綁在褲腰上，怎麼成得了材？」
沈夫人被丈夫一凶，不敢再提意見，但是眼淚卻忍不住流了滿腮。
「你們別擔心，我會把自己照顧得很好。」沈曜南環住母親的肩頭，心不在焉地說道。
這時候，他突然在人群中發現一個熟悉的身影，他全身肌肉繃緊了，呼吸也變得異常急促。
沈曜南幾乎是立刻沖了出去，他無法等她慢慢走過擁擠的人潮，于是快速地接近那個扎著兩條小辮子的女孩。
「境如！」他帶著豐沛的情感，急促地喚了一聲，並以兩手攫住她縴細的臂膀。
那女孩吃驚地抬起頭，模樣是挺像方境如，但絕不是她。
「對不起，我認錯了！」沈曜南狼狽地說道，眼底寫滿濃濃的失望。
他垂頭喪氣地回到原處，像是遭到了最嚴酷的打擊。
「發生什麼事了，曜南？」沈夫人關心地問道。「你的臉色好難看。」
「沒事，我以為看見熟人，結果卻認錯了。」他既失望又憤怒，卻不想讓人看穿他的心事。他怎能為了一個女孩心神不寧？
「時間不早，我看你也該上路了。」沈大人加大音量提醒著。
「我知道。」沈曜南勉強說著，他強迫自己移動腳步，跨上一匹高大的駿馬。
「曜南！」在他即將走進部隊時，有個人喊了他的名字。
他幾乎是立刻回過頭去。
可惜，那聲音的主人並不是他最渴望見到的。
「你要不定時捎個信回家，讓爹娘放心。」沈夫人淚漣漣地交代著。
「我知道。」沈曜南感動地點了點頭。「阿瑪、額娘，你們也要小心身體，我會盡快完成使命，你們等著我吧！」
話一說完，他鞭策著胯下的牲口，頭也不回地走向前去。
既然要走，又何必多添離愁？
然而，他卻揮不去失落的感覺。
這是他第一次去到那麼遠的地方，而且近期內不可能回來，好歹她也該來送他一程啊！
難道她就真的那麼驕傲、那麼無所謂？八年來相處的點點滴滴、他對她的珍惜和愛護都不算什麼？
啊，他無法平衡內心的波瀾，也無法減去那滿溢的思念。
啊，她為什麼還不來？為什麼讓他苦苦等待？？？？今天是他遠行的日子，而她卻刻意藏了起來。
方境如心神恍惚地穿過回廊來到自己的房間，稍早，她就躲在位于西大街的香油鋪子里，那是女乃娘用多年積蓄買下的店面，店後方有個小小的雜物間，連女乃娘都不知道她窩在一桶桶香油堆里過了大半夜。
她早就听到風聲，知道大伙在天還沒亮的時候，就準備好要去替沈曜南送行，為了防止意外，她一直等到曙光微現才離開香油鋪，回到沈氏大宅。
這麼大費周章，無非是為了斷絕渴望見他一面的念頭，她怕自己會捱不住離別在即的苦澀，而放棄了原有的堅持。
可是，她心里的感傷並沒有因此而減損一分一毫。
她的心好亂、好亂，那種感覺就像遺落了生命中最重要的部分，讓人覺得既悲傷又無奈、既孤獨又痛苦。
深沉的寂寥和不安就快將她壓垮了，而她，卻找不到解決的方法。
她像行尸走肉一般進了房間，而後倒臥在睡床上開始痛哭。她知道這幢大宅里幾乎沒人，就算有人，她也無法再忍耐。
「什麼東西啊？」驀地，她發現自己床上多了件「異物」。
方境如連忙直起身子，透過迷蒙的淚眼打量床上那件黑色布料包里著的方形物體，由外觀看來，那應該是一幅裝了框的畫作。
她隱的記起和沈曜南發生爭執的那一天，他曾用這件東西往楚元的頭頂上猛砸。
方境如心驚膽戰地拿起黑色包里，並以顫抖的手指解開。
「天，是郎師父的油畫！」方境如吃驚地叫了起來，學了多年西畫，她當然明白這幅畫的出處及價值。
她立刻在床上東翻西找，果然發現了一張淡黃的字條－－本想送給你，卻因為受了損，一直沒送出去。你可以選擇保留它，或者干脆扔了它，我不介意。別信我在氣頭上所說的話，那不是真的。
看著字條上那龍飛鳳舞的字跡，不必想，也知道是誰寫的。
方境如的眼淚立刻成串地淌了下來，洶涌的淚浪模糊了她的視線，也讓字條上的字體暈染開來。
方境如一邊流淚，一邊咀嚼沈曜南話中之意，突然，她的腦海中靈光乍現，一個前所未有的想法佔據了她的思緒！
她胡亂擦著眼淚，連件衣服都沒加就沖了出去。
她決定去找他。
上天保佑，希望還來得及。？？？第三次鳴鼓，代表著隊伍即將出發，身為主帥的沈曜南必須拋開依依不舍的情緒，做為所有士兵的模範。
他騎到了隊伍的中央，身後送行的人潮中不斷傳來哭泣的聲音。
他已經開始後悔，為什麼不逼方境如來為他送行？
想到這兒，沈曜南不覺失笑，從什麼時候開始，他習慣以「逼迫」來達成目的？是不是他的專制和霸道讓方境如再也忍受不了？
突然，他听見一個慌張的、焦灼的聲音，那聲音是如此熟悉，就算過了一百年，他也絕不會遺忘那聲音的主人。
沈曜南既期待又怕失望地回過頭去，一眼就看見方境如在人群中拚命地往前推擠，有好幾次差點被人壓倒在地。