女乃娘什么话都没说，只是静静的包容她的悲伤……？？？
沈曜南才刚骂走一名送饭来的佣人，立刻又把一名送点心来的小婢吼了出去。
他和方境如之间的僵局仍未突破，偏偏出征的日子又已经敲定了，他就算多出一个脑袋，也不知道读怎么解决这令人心烦的事。
他不知道方境如为什么突然变得这么不可理喻，但他自己的态度实在也说不上好，难怪这场架会愈吵愈凶。
偏偏他又是个重面子胜于一切的人，早些时候自己说过的话还在耳畔，教他怎么拉得下脸去承认自己的错误？不不不，这比要了他的命还困难。
事情还没解决，他真想请求皇上派人暂代他的职务，但他知道自己作不出这样的决定。
建立剽悍的军功一直是他的抱负与志向，现下好不容易有了带兵出征的机会，他怎么可能放弃？
除此之外，沈氏夫妇对他抱持着极大的期望，他早就下定决心，要成为他们引以为做的儿子。
出征已是不容更改的事实，无论如何，他都得在三天之后成行。
只是……他和方境如之间的冲突，就这么搁下了吗？？？？乾隆二十三年﹒春﹒北京城外天气是阴沉的，灰蒙蒙的天空卷着黑压压的乌云，路面上凹凸不平的洼洞以及四处飞舞的黄沙，使周围的空气弥漫着一种沧凉的气息。
然而最教人鼻酸的，是一幕幕催人落泪的离别场面，北京城外的郊道上，挤满了送行的人潮。
这番景象，沈曜南却视而不见，就连急如雷鸣的战鼓声也听而不闻。
他的眼睛忙碌地在人群中搜索，却始终寻不到他渴望看见的目标。
“你发什么呆啊，曜南？”沈夫人疑惑地拍了拍儿子的脸。
“没……没事。只不过想到要离家这么久，心里有点舍不得。”沈曜南勉强拉回心神，眼睛却仍在前前后后地张望着。
“娘也舍不得，你从来不曾离家这么远、这么久。”沈夫人突然眼眶一红。“老爷，咱们干脆别让曜南去，万一他出了什么意外，可怎么办才好？”
“妇人之见！”沈重山佯装坚强地斥喝，其实心中的担忧不下沈夫人。“男儿立志在沙场，你一辈子把他绑在裤腰上，怎么成得了材？”
沈夫人被丈夫一凶，不敢再提意见，但是眼泪却忍不住流了满腮。
“你们别担心，我会把自己照顾得很好。”沈曜南环住母亲的肩头，心不在焉地说道。
这时候，他突然在人群中发现一个熟悉的身影，他全身肌肉绷紧了，呼吸也变得异常急促。
沈曜南几乎是立刻冲了出去，他无法等她慢慢走过拥挤的人潮，于是快速地接近那个扎着两条小辫子的女孩。
“境如！”他带着丰沛的情感，急促地唤了一声，并以两手攫住她纤细的臂膀。
那女孩吃惊地抬起头，模样是挺像方境如，但绝不是她。
“对不起，我认错了！”沈曜南狼狈地说道，眼底写满浓浓的失望。
他垂头丧气地回到原处，像是遭到了最严酷的打击。
“发生什么事了，曜南？”沈夫人关心地问道。“你的脸色好难看。”
“没事，我以为看见熟人，结果却认错了。”他既失望又愤怒，却不想让人看穿他的心事。他怎能为了一个女孩心神不宁？
“时间不早，我看你也该上路了。”沈大人加大音量提醒着。
“我知道。”沈曜南勉强说着，他强迫自己移动脚步，跨上一匹高大的骏马。
“曜南！”在他即将走进部队时，有个人喊了他的名字。
他几乎是立刻回过头去。
可惜，那声音的主人并不是他最渴望见到的。
“你要不定时捎个信回家，让爹娘放心。”沈夫人泪涟涟地交代着。
“我知道。”沈曜南感动地点了点头。“阿玛、额娘，你们也要小心身体，我会尽快完成使命，你们等着我吧！”
话一说完，他鞭策着胯下的牲口，头也不回地走向前去。
既然要走，又何必多添离愁？
然而，他却挥不去失落的感觉。
这是他第一次去到那么远的地方，而且近期内不可能回来，好歹她也该来送他一程啊！
难道她就真的那么骄傲、那么无所谓？八年来相处的点点滴滴、他对她的珍惜和爱护都不算什么？
啊，他无法平衡内心的波澜，也无法减去那满溢的思念。
啊，她为什么还不来？为什么让他苦苦等待？？？？今天是他远行的日子，而她却刻意藏了起来。
方境如心神恍惚地穿过回廊来到自己的房间，稍早，她就躲在位于西大街的香油铺子里，那是女乃娘用多年积蓄买下的店面，店后方有个小小的杂物间，连女乃娘都不知道她窝在一桶桶香油堆里过了大半夜。
她早就听到风声，知道大伙在天还没亮的时候，就准备好要去替沈曜南送行，为了防止意外，她一直等到曙光微现才离开香油铺，回到沈氏大宅。
这么大费周章，无非是为了断绝渴望见他一面的念头，她怕自己会捱不住离别在即的苦涩，而放弃了原有的坚持。
可是，她心里的感伤并没有因此而减损一分一毫。
她的心好乱、好乱，那种感觉就像遗落了生命中最重要的部分，让人觉得既悲伤又无奈、既孤独又痛苦。
深沉的寂寥和不安就快将她压垮了，而她，却找不到解决的方法。
她像行尸走肉一般进了房间，而后倒卧在睡床上开始痛哭。她知道这幢大宅里几乎没人，就算有人，她也无法再忍耐。
“什么东西啊？”蓦地，她发现自己床上多了件“异物”。
方境如连忙直起身子，透过迷蒙的泪眼打量床上那件黑色布料包里着的方形物体，由外观看来，那应该是一幅装了框的画作。
她隐的记起和沈曜南发生争执的那一天，他曾用这件东西往楚元的头顶上猛砸。
方境如心惊胆战地拿起黑色包里，并以颤抖的手指解开。
“天，是郎师父的油画！”方境如吃惊地叫了起来，学了多年西画，她当然明白这幅画的出处及价值。
她立刻在床上东翻西找，果然发现了一张淡黄的字条－－本想送给你，却因为受了损，一直没送出去。你可以选择保留它，或者干脆扔了它，我不介意。别信我在气头上所说的话，那不是真的。
看着字条上那龙飞凤舞的字迹，不必想，也知道是谁写的。
方境如的眼泪立刻成串地淌了下来，汹涌的泪浪模糊了她的视线，也让字条上的字体晕染开来。
方境如一边流泪，一边咀嚼沈曜南话中之意，突然，她的脑海中灵光乍现，一个前所未有的想法占据了她的思绪！
她胡乱擦着眼泪，连件衣服都没加就冲了出去。
她决定去找他。
上天保佑，希望还来得及。？？？第三次鸣鼓，代表着队伍即将出发，身为主帅的沈曜南必须抛开依依不舍的情绪，做为所有士兵的模范。
他骑到了队伍的中央，身后送行的人潮中不断传来哭泣的声音。
他已经开始后悔，为什么不逼方境如来为他送行？
想到这儿，沈曜南不觉失笑，从什么时候开始，他习惯以“逼迫”来达成目的？是不是他的专制和霸道让方境如再也忍受不了？
突然，他听见一个慌张的、焦灼的声音，那声音是如此熟悉，就算过了一百年，他也绝不会遗忘那声音的主人。
沈曜南既期待又怕失望地回过头去，一眼就看见方境如在人群中拚命地往前推挤，有好几次差点被人压倒在地。