只要有那麼一刻，他管不住自己，就會像鋼刀劈下來般，叫他受到重創。
貝元望著伍玉荷，訥訥地說︰「對不起，玉荷。」
伍玉荷定過神來，垂下眼皮，答「貝元，沒有什麼。」
「我……出去了。」
貝元緩緩轉身就走。
伍玉荷追前了兩步，叫住了他︰「貝元！」
貝元回過頭來，看到了伍玉荷又是一臉的淚。
他走回來，掏出口袋里的手帕，為她輕輕地揩抹著。
然後，他听到伍玉荷飲泣著說︰「貝元，我們倆都不是個自由人。」
是的，伍玉荷心上仍有戴修棋，正如貝元心上不能把章翠屏扔掉一樣。
羈絆著他們的不是禮教，牽制著他們的也並非人言。
那年月，男女關系尤見草率，那種朝不保夕，且作今日之歡的心態，控制了人心大局。
可是，伍玉荷和貝元，有情而不忘義。他們都不能跳出感情上的桎梏，感覺到仍對自己的配偶有一份固守堅貞的道義。
這一夜，伍玉荷是輾轉反側的。
腦海不斷地翻動著同一的畫面，貝元突然沖進廚房來，抓住她那拿著鋼刀的手。
他只不過是打算為她揩淚。
如果伍玉荷在晚飯之後，把貝元父子留下來，不是不可以的。
章翠屏已經杳無音訊，她分明不會走回來，貝元也不可能走出去。
伍玉荷要把貝元留在身邊的話，貝元會肯。
但，伍玉荷並不願意這樣做。
她說了︰「貝元，我們都不是自由人。」
苞她的貝元哥哥，早已經告別了。
版別的當日，貝元哥哥給玉荷妹妹說了︰「好日子必定在後頭。」
是的，不必含恨，只須懷愛，日子會好過。
放在心上的愛情，不必通過的歡愉與名分的確定予以落實。
只要有那麼一縷輕煙在眼前裊裊然向上冒，就如暮鼓晨鐘，令她驀然醒覺，她和貝元的情分只可以如那縷青煙不可以凝聚，只可以擴散，讓滿室芬芳，讓心靈舒暢。
自從這一次之後，貝元很少上伍玉荷的家來了。不久他所屬的單位要把他調往東北去。
出行之前，伍玉荷聞訊立即帶著了彩如趕到廣州來跟貝元見面。
貝元說︰「玉荷，你來得正好，我正要給你寫信告別。」
「要調到哪兒去？」
「大連。」
「那是好遠的地方。」
伍玉荷輕喊︰「為什麼呢？」
話才出了口，她就道︰「原因真不必追究了。」
「玉荷，我有一件事不知該不該跟你商量。」
「你說。」
「我想把貝清留下來，拜托你帶他一段日子。」
伍玉荷沒有回話。
忽然的，她滿腔熱淚，一眨眼，淚水就溢出來。
貝元的那句話太有風蕭蕭兮易水寒的味道了。
是不是這童年摯友一去兮就不復還？
伍玉荷忍不住便失聲嚎哭起來。
他們從小就有太多的心靈感應，彼此都知道對方心內的話。
貝元輕輕擁抱了伍玉荷一下，道︰「放心，我會回來的。你好好地照顧兩個孩子，我和你那兩個孩子。」
人小到大，貝元答應過伍玉荷的話，都必定實現。
只有這一次例外。
貝元在東北工作五年之後，傳到小欖的消息是︰貝元因肝癌逝世。
喪父那一年，貝清已經成年了。
貝清跟彩如坐在魚塘邊，貝清問彩如︰「大連是個怎樣的地方？」「听說是很美麗的一個地方，有天連水、水連天的大海。」
「我從來沒有見過海洋，海洋怕要比這個魚塘大千百萬倍。不知我爹在大連是不是能天天都看到海。在海濱看日出，一定是很好的景致。」
「他不可能有如此的閑情。」
彩如這麼一說，貝清就沉默了。
「清，對不起，我不是有意令你難堪。
「我想念我爹。」
「我知道。」
「我應該想辦法去大連一趟，最低限度在他去世之前應該去一趟，可是我沒有。」
「人人都總是不能如願，你何必自責。」
「彩如，生活真困難，吃不飽，穿不暖，都不要緊，只要自己親愛的人別離開自己就好。」貝清說。
「我娘不也如此。我爹比你爹更早去世。」
「彩如，」貝清忽然回轉頭來，望著彩如說︰「你會不會離開我？」
彩如搖頭，非常堅定地搖頭，道︰「不會。」
「你怎麼知道不會？」
「我說不會就不會。事在人為，我對自己有信心，對生命有信心，即使在今天。」
「彩如，你真好。」
「你知道，我娘跟你爹也是從小到大的朋友。我听我娘說，你爹和我爹都曾經說過一句話，叫她畢生受用。」
「那是什麼？」
「好日子必定在後頭。」
「嗯，這就是希望。」
「不，這是信仰。希望還是會渺茫的，信仰則是肯定的、必然的。」
這句話沒有錯，只是在好日子還在後頭之際，眼前的困苦就非挺起胸膛勇敢地熬過去不可。
柄家在五十年代末期開始面臨一個巨大的危機。
缺糧饑饉開始蔓延各省鎊縣，廣東畢竟比較富庶，情況還算好一點。
伍玉荷守著兩老兩少，無論如何是相當吃力的。
戴祥順夫婦本來就已在鬧老年人的各種衰老病，戴妻的眼楮犯白內障已非常嚴重，視力已經減到最弱，只能模糊地看到一些影像。
這當然為伍玉荷加添了很多麻煩和辛苦，可是，她半句怨言也沒有。
每當她對翁姑盡孝時，心上就感到格外的安慰，因為那是對修棋恩情的最具體報答。
伍玉荷記得當年她嫁進戴家去，受了翁姑的無理責備而感到難堪時，丈夫戴修棋曾握著她雙手，放到他胸腔前，很虔誠地默禱說︰「總有一天，爹和娘會知道我並沒有娶錯了這個兒媳婦。」
伍玉荷當時心里就許了願，希望上天能賜給她一個機會，讓丈夫的這句話得到證明。
終于這個機會來臨了。
伍玉荷領到了配給的米糧時，必定先讓翁姑吃飽了，輪到自己。
有時彩如看在眼內，心生難過，就會發起脾氣來，對母親說︰「娘，你得顧念自己，你看你身上的三兩肉也快沒有了，這怎麼成？畢竟爺爺和女乃女乃是老年人，他倆不勞動，少吃點不相干，你還得干活呀。」
伍玉荷一听，就慌張地探頭出去，看兩位老人家是不就在廚房外頭坐著，把彩如的話听進耳去。
「你別這樣子亂說話，聲音提得老高的。」
「怕什麼，爺爺的耳朵根本听不見。」
「不許你說這話，說這話，怎麼對得起你爹？記不記從前小時候，你爹是怎麼個疼愛你，晚晚給你講故事，教念唐詩，為的是什麼呢？就是要你明白道理，百行以孝先，難為你臉不紅耳不赤的，倒來給我說那番話呢。」
彩如嗔道︰「娘，你怪人須有理。我是看不得你這樣捱饑抵餓才急躁，這不是孝順是什麼？」
「彩如，你爺爺和女乃女乃年紀大了，說得不好听，就讓他們在世的日子多一點安樂，少一點憂慮，這是我們的分內事。我們還年輕，好日子還在後頭呢！」
「娘！」彩如擁抱著她的母親︰「你孝順爺爺女乃女乃，我孝順你，再下來，我將來的孩子孝順我，就是這樣子一代傳一代，你說好不好？」
「好，好，這樣才好。」
伍玉荷母女擁抱著，就為了濃郁的親情，她們才更有力量克服生活上的困難，勇敢地活下去。
當晚，戴祥順跟他的老妻坐在屋前的兩張破爛的竹椅子上，似有很嚴重的事要商量。
戴祥順吁一口氣，道︰「老婆子，我有一個故事要講給你听。可是，你能听到我說話嗎？要不要我講得慢一點，聲線提高一點？」