「老頭子呀，別忘了聾的是你，不是我，我只不過是看不到東西罷了，耳朵可靈得很，誰在屋子哪一個角落里說話，我會不听得一清二楚？」
「對，對。你的耳朵還靈敏，我差點忘了。」
「你要說什麼故事就說吧，可不要提高聲浪，讓屋里人听到了不方便。」
「是，是。」戴祥順一疊連聲地應著，才緩緩地繼續說話︰「老婆子，我講的是日本人的故事，你知道嗎？日本有個地方的村落，流行一種習俗︰年紀老邁的人活到七十歲，就得到山上去。」
「到山上去干什麼？
「到山上去遠離親屬，自生自滅。因為村莊窮，口糧不足，人活到七十歲，也就很足夠了，不死的話，也得自己尋生活，不可再牽累後代。听說，七十歲的老人都由兒子背著上山去，孝順的兒子總舍不得放下老爹，管自下山回家。那些沒孝心的，被怕死的老人家糾纏著，為求月兌身，會狠狠地踩他老爹或者老娘一腳，掉頭便走。」
「真是的。我認為呀，對孝順的兒媳，不妨成全他們；對那些不孝的人，哪怕是牽累他至死，也叫活該。如果是對待我們的修球，我可纏他一生一世，不放過他，讓他沒有好日子過就是。」
「你說什麼，老婆子，我听不清楚。」
戴祥順的妻附在她丈夫的耳邊，再說︰「我沒說什麼，你把故事說完吧，我在听著。」
于是戴祥順夫婦一個說一個听，聊至半夜，然後戴祥順緩緩地站起來，攙扶著他的老妻，說︰「你的眼楮不好，走路小心一點。」
「怕什麼呢，不是晚上了嗎？天都黑了，看得見與看不見也都一樣，你扶著我，慢慢一步步地走就好。」
他們二人，互相攙扶著走進黯黑的長巷之中。
翌晨，伍玉荷差不多是嚇瘋了，滿屋都找不著她的家翁家姑，連左鄰右里都尋遍了，就是找不著。
「兩個老人能到哪兒去了？」伍玉荷急得哭了出來。
彩如和貝清面面相覷，也不知如何安慰伍玉荷。
「你倆別干站在這兒了，快快給我到處找找看，他們會有什麼去處？」
謗本是無親無故，能到哪兒去了。
尋了整日整夜，都杳無音訊。
伍玉荷的憂慮幾乎叫她整個人都崩潰下來過了三天，到底有消息了。
在村鎮近郊的一條小河下游，發現了躺在河中的亂石堆上的戴祥順夫婦，尸首已經微微發脹發臭了。
伍玉荷哭得死去活來，抱住了翁姑的尸體就是不肯放，口中嚷道︰「你叫我往後怎麼向修棋交代？為什麼不讓我有個侍奉你們到底的機會？」
彩如把母親抱到懷里去，說︰「娘，你鎮靜點，听我說。」
伍玉荷只管哭，只管搖頭。
第一部分
第9節彼此思念
「娘，想想看，沒有人可以逼著爺爺和女乃女乃走出屋外，到河邊去。從我們家到河邊有好一段路，他們在任何一分鐘要回頭都可以，只是他們不願意這樣做。」
「為什麼？」伍玉荷哭著︰「為什麼不好好地活下去？」
彩如說︰「他們覺得自己活夠了，不要再成為負累，他們只希望我們會好好地活下去，所以才會走。」
伍玉荷凝視著女兒，腦子里一片空白，想不出任何回答彩如的話來。
「娘，不要哭，不要辜負爺爺和女乃女乃，我們活下去，且要活得更好。」
伍玉荷緊緊地抱著彩如，但覺心已碎成一片片，再湊不全了。
為了能活下去，盼望明天，究竟還要熬多少的生離死別，要經歷幾許的心靈創傷，要克服無窮無盡地涌現眼前的悲痛難堪，直至真的無能為力的一天，是這樣嗎？
伍玉荷在翁姑去世之後的一段日子內，心情最是難過，她沒有想過自己對他們的感情會如此深刻。每當伍玉荷捧著那只青藍色的飯碗，吃著一口一口白飯時，就想到翁姑對她的愛護與憐惜有多深，甚至舍棄了自己的生命，就是為了要讓她好好地活下去。
「娘，那你就別辜負他們了。」彩如說。
就為了女兒給她說的這句話，伍玉荷才昂起頭，不讓眼淚滴在白米飯之上，好好地把一頓飯吃掉了。
有一夜，貝清趁彩如還未睡，就跟她說︰「彩如，我想到一件事情，打算跟你商量。」
「你說呀。」
彩如抬頭望著貝清，他可又沒有把話說下去，臉上生了個怯怯的表情。
「你怎麼啦，有話只管說嘛。」
「彩如，我想我們這就結婚好了。」
彩如听了，要靜默好一陣子，才能把那句話消化掉，知道其中的意義。
要一個少女轉變她的身分，是既驚懼且欣喜的一件事。
其實彩如潛意識里也有過這種想法，但一旦由貝清提出來，把一個夢想拖到現實來，她不覺有點愕然。
貝清看彩如沒有回應，有一點點慌了手腳，道︰「我這樣提議，是有我的想法和意思的。」
「什麼想法？什麼意思？」
彩如看到貝清那急躁的模樣，就有種逗著他玩的沖動。
從小，貝清一急起來，就是現今那個傻兮兮的模樣，既可憐又可愛。
貝清期期艾艾，又似理直氣壯地說︰「我看自從戴爺爺和戴女乃女乃過世後，你娘的笑容少多了，家里若有一樁半樁喜事，說不定就能讓她精神起來，而且……」
「而且什麼？」
「結了婚，再下來有我們的孩子，你娘當了女乃女乃，自然就會得高興過來了。」
當伍玉荷听到貝清這個建議時，果然不自覺地高興起來，點頭贊成，說︰「或許彩如的爺爺和女乃女乃擔心的就是這個後果，家里多添一個小娃仔，真是夠吃力的，否則，我早就想到你們該成家立室。」
那年頭，娶親生子也不盡是喜慶事，真要計算清楚，婚結了，孩子生下來後，能不能把他撫養得起。
每個人每日分配到的六兩米糧，只不過是餓不死的一份支持，要飽肚根本是天方夜譚。
彩如在婚前，就曾很理智地跟貝清商量，說︰「清，我想過了，婚是可以結的，只是孩子還是慢一步要。」
「彩如，為什麼呢？」
「生兒易，養兒難。我們真沒有這番資格。」
「彩如，我可以不吃，讓給你們母子倆。」
「且別說這種傻話，誰都要活下去等待美好的明天，留得青山在是最要緊的一件事。難道你不吃飽肚子，就能活得成了？還有娘，真怕她也來給我省下吃的這一套，孝順不成反害了她，我就是活著也沒多大意思了。」
「那你認為我們該怎麼樣？」
「節制一點，別這麼早有孩子就好。」
結果呢，是節制不來。
深情地愛戀著的小夫妻，又是血氣方剛的少男少女，靈欲合一的歡愉，幾乎是生活上最大的享受和快慰。
這是可以理解的。故而婚後不久，彩如就懷孕了。
對此，彩如竟有點不辨悲喜。
她的情緒一直起伏不定，不能維持一切正常的反應。
連貝清都稍稍吃驚，不知所措。
他惟一想到的辦法，就是讓彩如爭取營養，認為只要她養分充足，人就自然會精神輕松暢快起來。
于是貝清瞞著彩如，或者把自己分得的米糧加在妻子的飯碗之內，或者拿一半米糧去多換一些瓜菜油類，讓彩如能增加營養。
伍玉荷當然也注意到彩如情緒的不穩定，她總是在想，這怕是有些孕婦的自然反應，擔心著自己和嬰兒的未來，沒有安全感，因而惴惴不安。
一個晚上，趁貝清上朋友家幫忙修理破家具，伍玉荷就坐到女兒的身邊去，準備跟她好好說說話。