早上醒來，貝元急著回了翠屏的信，信中除了道達思念，以及告訴翠屏有關兒子的一切之外，主要是請翠屏代轉告岳父章志琛，希望能利用一些人事關系，早日把他們父子申請到香港去。
這樣等待了一小段日子，接二連三的收到章翠屏的來信，都在追問為什麼貝元不給她寫信，又頻頻地催促他到有關部門申辦到香港的手續。
這真叫貝元納悶，分明是他的各封回信，翠屏都沒有收到，為什麼呢？
百思不得其解之下，只有一個方法，就是盡快申辦赴港手續，大家團聚了，就什麼都好說。
貝元拿著翠屏最近的一封來信，重新讀一遍，尤其記住了末段是這樣寫的︰……父親重托了人事，廣東省邊防部的劉守德已從我們處得到了你和清兒的一切資料，請從速去找他，自然就會代辦一切。急著見你和清兒！
貝元帶好了妻子的信，整妝前去邊防部求見劉守德，伸長脖子，站得腰酸腿軟，才被接見。
那位劉守德也沒招呼貝元坐下，只把他從頭到腳打量一下，就道︰「你求見是為了香港有位姓章的先生有事要跟我商量？」
貝元道︰「章志琛先生是我岳父，他在香港，我的妻子最近到香港跟他重聚了，他希望我和兒子也及早申請到港去，因而拜托了你……」
劉守德立即伸手止住了貝元的話，道︰「慢著，我跟章先生只是片面之交，他從沒有拜托我什麼，就算有，我也不能替他辦，你知道現在國家體制不同，法規自異。在大陸干活並不差，何苦巴巴地想辦法往外逃。」
這番話令貝元狼狽極了，急得雙手不知往哪兒放，支吾著不能圓句。
劉守德早已站起來，做好了送客的表情，道︰「我事忙，不多招待了。原以為香港的章先生托你來問句好，所以才騰些空來接見。」
貝元垂頭喪氣地走出邊防單位的大樓時，迷惘、沮喪、氣餒、煩悶，所有負面的情緒都涌上心頭，把整個人壓迫得要爆炸似的。
「事件的前因後果是無法解釋的。」
貝元終于忍不住，帶著貝清尋到伍玉荷的家里來，只有伍玉荷才是他傾訴的對象。
「貝元，你別焦急，很可能是翠屏記錯了名字，她父親重托的不是那位姓劉的。」伍玉荷安慰著他。
貝元搖搖頭︰「其中一定有詐，我寫給翠屏的信，她全收不到。」
「可是，你仍然收到她的信，不是嗎？」
「暫時是的，或者過一陣子，又要出問題了。」
事情是透著蹊蹺的，伍玉荷明知如此，也無奈其何，安慰的話可能是白說，但也要說吧！
貝元的憂慮不是空穴來風，果然在幾個月之後，就再收不到章翠屏的信了。
「亂世失散的人何其多，當然不只我一個。」貝元燃點著香煙，不住地啜吸著，幫助他鎮定神經。
伍玉荷輕嘆一口氣，道︰「如果貝桐伯伯不是在前幾年去世了，以便多一戶人家可調查到翠屏的消息。」
這麼一說，伍玉荷就想起︰「貝元，為什麼不給貝政或者你細姐寫封信？」
貝元嘆口氣︰「自從父親過世之後，他們就跟我斷絕來往了。」
「翠屏到香港去後不曾跟他們踫個面嗎？」
貝元搖頭︰「怎麼會。連我都不往來，地址又變更了，我給他們的信都打回頭，明顯是細姐不願意跟我再有什麼相干了。」
伍玉荷慨嘆︰「一個家里頭有多過一個女主子，就總是多事。你家跟我家都是如此。」
這麼一說，伍玉荷就想起了，問︰「貝元，你還跟晉隆洋行的人來往嗎？」
「為什麼這樣問？」
「他們一定會知道你岳父的消息，都是做英資大洋行的代理生意，一個圈子內能有多大呢。就如要查廣州上下九的絲綢行，一問我家老爺，就全部如數家珍地能背誦出來。能找到他們就成了。」
伍玉荷不是說得不對，但大陸解放後，晉隆洋行也就解體了。
英國煙草公司在中國的業務當然經營不下去，在社會主義體制下，已經改由國家統籌全國的香煙生意，不論是國產香煙抑或進口的舶來煙，都如是。
貝元早已經被分配到國營單位內做些文書工作，跟晉隆洋行的人早就失去了聯絡。
日子就在茫無頭緒的等待之中過去。
連伍玉荷最近跟貝元見面時，都覺得他衰老了、憔悴了。
伍玉荷的心在隱隱作痛，怎麼時代的變遷，家庭的不測，會令一個剛強的男人萎靡如斯？
這天，貝元帶著貝清來到伍玉荷家，他視到伍玉荷家來是一項最令他暢快的娛樂。尤其是目睹彩如一見貝清，就牽著他的手那副小心呵護的情景，他心里就不期然地有著一份踏實和安慰。
彩如是越來越像個小小的大姑娘了，連舉動都多少帶著母親的韻味。見了貝清，一把拖著他就說︰「小弟，來，我給你看看今兒個晚上，我們燒了什麼菜。」
貝清忽然甩掉彩如的手，嘟著嘴不說話。
「怎麼呢？生誰的氣了？」
「你！」貝清說。
「我？」
「對。我告訴你多少次了，不要叫我小弟，我不是你的小弟。」
「可是，你比我小一歲呀，不是嗎？是該由我來照顧你。」
「不。」貝清挺一挺胸膛︰「這世界沒有女的拖著男的手，只可以男的帶著女的走。」
彩如撲哧一聲就笑出來了。
「有什麼好笑的？」
「笑你呀！小小年紀就要當個大男人，當不成就生人家的氣，告訴你，大男人有大氣派，不能像你這樣，動輒就鬧脾氣。」
「我不是鬧脾氣，我只是告訴你，我現今長大了，不喜歡你一見我面，就拖著我的手走。」
還沒有待彩如回話，貝清就立刻再補充說︰「要拖手的話，由我來拖你。」
說罷了，一拉起彩如的手，就往前門奔去。
「你要帶我到哪兒呀？不是到廚房去嗎？」
「那是女人管的事，我們到魚塘去，趁天未黑還能捉到小魚呢！」
目送著彩如和貝清跑出門去，貝元就走到屋後的廚房，倚在門上，定楮看著伍玉荷在忙這忙那地燒晚飯。
細汗分明已是滿額，伍玉荷只能拿手臂擦一擦快要流瀉下來的汗水，就又非常專注地洗瓜切菜去。
第一部分
第8節驀然醒覺
貝元看呆了，心上不住地牽動，有一種難以禁捺得住的意欲，他要沖上前去，為伍玉荷揩了額上的細汗。
那應該是他分內之事。
心忽而飛馳到很多很多年前的光景，貝元看著他的玉荷妹妹冒著雨自街口飛奔走向貝家的大門外，大聲叫嚷︰「貝元哥哥，貝元哥哥，快來快來，我帶你到廟前看布公仔演戲去。」
當小玉荷上氣不接下氣地跑到貝元跟前去，才站定了，貝元就拿出手帕來，為她揩去臉上額上的雨水。
似有相同的情景，在玉荷出嫁之前，她跑到珠江畔與貝元相見，說︰「貝元哥哥，我舍不得你。」
貝元同樣拿出了手帕，為他的玉荷妹妹印掉了腮邊的苦淚。
是淚是汗是雨，都不相干。
反正是他貝元的責任，要為玉荷揩干她一頭一臉的淚水汗珠雨滴。
伍玉荷像朵在淒風苦雨中依然堅挺著生存下去的小花，應該倍受愛護。
貝元再也忍不住，一個箭步沖上前去，就抓住了伍玉荷的手。
伍玉荷的手正拿著一把切菜的刀。
那刀如果就這樣劈下來的話，貝元的頸項就會血如泉涌了。
他忽然受驚似地，摔下了玉荷的手，連連後退幾步。
貝元心知，他恐懼的不是那把鋼刀，而是他心上那個要憐惜、要保護、要愛戀伍玉荷的意念。