「你到過這兒？」高掌西問。
「很久之前。」
「還記得一切。」
「山上的人事不像山間的氣候，沒大變化。我兩年前來過，還是那老樣子。」
那男子倒真能干，一下子燒好了水，把熱水先往碗筷上澆，沖洗干淨，再下面。
當那碗即食面捧到高掌西跟前去時，香噴噴的，吃得高掌西無比歡暢。
她並不知道即食面可以這麼好吃。
一則為她根本肚俄，那對味覺是至大的刺激。二則是她很久很久之前吃過即食面，現今有種嘗新的好感覺。高掌西的生活不消說是天天宴客，夜夜笙歌，競日與鮑參翅肚為伴，哪兒有機會吃些民間的粗榮與小食？連即食面對她都屬新奇。
「肚子飽了，舒服了一點沒有？」男子問。
「好多了。」高掌西笑著答。對方看她一眼，竟有一剎那的暈眩。
原來高掌西這女人在吃飽之後，面露紅光，竟這麼的漂亮迷人。
男子可能為了要遮掩他心上曾有過的窘態，便慌忙地站起來，把碗筷收回廚房去。
斑掌西慌忙跟進去，道︰「讓我洗吧！」
也不等那男子反應，就把碗筷搶過來，在那水槽中放了水，拿手作布，指抹著碗筷。
男子的眼楮一直盯著高掌西的手，沒有把視線調開過。
世間上竟有線條與肉色這麼柔美的一雙手。
這雙手是用來做什麼的呢？
男子忽然生了一陣莫名的沖動，如果這麼一雙縴縴的如玉蔥似的手能在他結實的背上摩挲，那會是多舒暢、多浪漫、多快樂的一回事。
他情不自禁地開腔說話︰
「你的手……」
「什麼？」高掌西回頭問道。
被高掌西這麼一問，男子登時語塞，支吾著不知如何作答，顯了靦腆。他知道這跟自己的豪爽神態和高個子的魁梧體魄不配襯，因此更急得微微漲紅了臉。
至于高掌西，被一個陌生男子這樣地盯著和談及她的一雙手，由驚駭而至有點羞愧，她誤以為對方是在訕笑她洗碗筷的手勢。無疑，她並不善于操作家務，完全沒法子記得她何時何日曾做過廚房功夫。此刻的動作，一定是笨手笨腳的，看在這男子眼內，就覺得好笑。
于是，高掌西設法子解釋，她說︰
「我不懂做家務，這是真的。洗得不干淨，不要緊吧？」
「不要緊的。」男子差不多吁一口氣，他知道高掌西誤會了自己的意思，那就更好。
由于輕松了，故此他問︰
「你肯定是外來客，是從香港來嗎？」
斑掌西本想答︰是的。
但她隨即想，這面前的男子不是個初相識的陌生人嗎？只不過他表現得很大方很斯文也很爽快，給自己的印象很好；又在客觀環境上不得不相處，主觀心理上對他沒有怕生的感覺，才談上幾句罷了，故怎麼好一下子向他透露太多有關自己的身分呢！
況且，她不是別人，她是高掌西。
斑掌西三個字在香港工商財經界是如雷貫耳的。一提到高崇清家族，連小學生都听過。她怎麼能輕率呢！于是，她答︰
「我是從美國德薩斯州來的。」
「德薩斯州嗎？"男子重復著這個地名，好像有點猶豫。高掌西以為他根本听不明白德薩斯州，于是便加解釋︰那是美國南部的省分，並不如東西兩岸般發達。」
對方答︰
「在美國生活不是要凡事親力親為嗎？」
原來是為了這個疑惑，高掌西笑著︰
「我母親非常疼我，故此不要我負責家務。」
「你很幸福。」那男子也笑了。
「你是說不用做家務就很幸福？」
「不，不，我的意思是有個疼愛自己的母親就很幸福。」
斑掌西沖口而出︰
「誰沒有了，母親是世界上最愛自己的人。」
「如果母親已不在世呢？」對方這樣答。
斑掌西怔住了，凝望著眼前的漢子，覺得他似有淚光，便問︰
「你母親不在世了？」
「連所有家人都不知去向。我是個孤兒，在西安出生，在政府的孤兒院長大，從未見過父母。」
「對不起。」高掌西歉然。
「不要緊。身在福中的人最緊要抓住幸福，沒有這番好際遇，人還是要活下去的。像我，你看，不是活得頂快樂的。」
「你能這麼想，太棒了。」
「謝謝你的鼓勵。世界上沒有什麼事比有母親更幸福，
但世界的重大不幸又未必屬于無母的孤兒。」
斑掌西點頭，對這男子有了很好的印象。
彼此似乎熟絡起來，就坐著閑談。
男子還跟高掌西說︰
「你飯後要喝咖啡還是茶？」
「什麼？」高掌西驚喜地問。
「我只有龍井以及雀巢，合你口味嗎？」
然後，男子又從背囊中模出了幾個茶包。
斑掌西失笑︰
「你那八寶囊內還有什麼東西？」
「你留落在荒山野嶺之中三天，要用的東西，全部齊備。」
「好，我去燒水。」
「成嗎？還是我來吧！別辜負了你母親把你培養成一個十指不沾陽春水的女人。」
水終于燒開了，高掌西並沒有想到水壺是會這麼燙的。她一手抓下去，就驚呼起來︰
「哎呀！」
男子搶步上前，捉住了高掌西的手，細看，急道︰
「你怎麼這樣笨手笨腳的，看，燙傷了。」
那語氣像是成年人責怪一個頑皮的小童，不懂好好照顧自己似。在粗豪的聲音內蕩漾著溫情，充滿著關懷。
這為高掌西帶來了一種新鮮的感覺，這感覺無疑是好受的。
好受得令高掌西忘了皮肉的痛楚。
她像個受了驚的孩童，眨著雙眼，不敢哭，不敢再喊痛，因為怕再受一種帶著情意的責難。
她只抿緊了嘴，不知在細味剛才那掠過心頭的好感覺還是在忍住火燙的灼痛。
男子沒有留意到高掌西的表情，老早已沖回堂屋找他那背囊，拼命地翻出了一支藥膏，再走到高掌西跟前，不由分說，抓起了高掌西的手。
「痛不痛？」他問。
「還可以。」她答。
「不可能不痛，你是如此的嬌生慣養，皮光肉滑。」高掌西漲紅了臉，在她活著的這二十多三十年里，未嘗有人這樣子跟她說過話。
這男子，老是在粗糙之中，顯示他的細致。
別有一番叫人受落的魅力。
斑掌西差不多看傻了眼，她目睹自己的雙手交托在一個陌生的男人手中，任由他輕輕地把藥膏，一層又一層地涂上去，溫柔地掃撫在她右手的五個指頭之上。
曾幾何時，她高掌西的雙手曾經輕輕放在莊達華的手上，將終身付托于他。
絲蘿非獨生，願托喬木。
然而，結果呢？
再朝這個方向想下去的話，高掌西不是子痛，而是心痛了。
她甩一甩頭發，把思維拉回這個陌生男人身上。一個新相識結了自己的照應，竟是如此細膩而又溫柔的，為什麼呢？
斑掌西想，因為他們屬于兩個不同的世界。基本上不相往還，沒有任何利益沖突，人性善良的一面得以一帆風順地發揮出來。
她和他的相處是短暫的，再不會有日後的任何系連，一如藍天上一撮飄浮的白雲，飄過，就算了。因而，一定美麗。這跟她生活圈子內的人物截然不同。
活在香江那特定的環境之內，什麼時候都是山水有相逢的。
今日的恩，可以變為明朝的怨。
從前的愛，能夠是將來的恨。
在哪時哪日曾犯的一點過錯，可以是一直含膿的腫瘤，在十年八載之後，忽然毒發攻心，害得人措手不及。
逼得所有城內的人，天天如履薄冰，小心翼翼，去減低他日多一重困擾的機會。
香港，是世界聞名的壓力之城。