“你到过这儿？”高掌西问。
“很久之前。”
“还记得一切。”
“山上的人事不像山间的气候，没大变化。我两年前来过，还是那老样子。”
那男子倒真能干，一下子烧好了水，把热水先往碗筷上浇，冲洗干净，再下面。
当那碗即食面捧到高掌西跟前去时，香喷喷的，吃得高掌西无比欢畅。
她并不知道即食面可以这么好吃。
一则为她根本肚俄，那对味觉是至大的刺激。二则是她很久很久之前吃过即食面，现今有种尝新的好感觉。高掌西的生活不消说是天天宴客，夜夜笙歌，竞日与鲍参翅肚为伴，哪儿有机会吃些民间的粗荣与小食？连即食面对她都属新奇。
“肚子饱了，舒服了一点没有？”男子问。
“好多了。”高掌西笑着答。对方看她一眼，竟有一刹那的晕眩。
原来高掌西这女人在吃饱之后，面露红光，竟这么的漂亮迷人。
男子可能为了要遮掩他心上曾有过的窘态，便慌忙地站起来，把碗筷收回厨房去。
斑掌西慌忙跟进去，道：“让我洗吧！”
也不等那男子反应，就把碗筷抢过来，在那水槽中放了水，拿手作布，指抹着碗筷。
男子的眼睛一直盯着高掌西的手，没有把视线调开过。
世间上竟有线条与肉色这么柔美的一双手。
这双手是用来做什么的呢？
男子忽然生了一阵莫名的冲动，如果这么一双纤纤的如玉葱似的手能在他结实的背上摩挲，那会是多舒畅、多浪漫、多快乐的一回事。
他情不自禁地开腔说话：
“你的手……”
“什么？”高掌西回头问道。
被高掌西这么一问，男子登时语塞，支吾着不知如何作答，显了腼腆。他知道这跟自己的豪爽神态和高个子的魁梧体魄不配衬，因此更急得微微涨红了脸。
至于高掌西，被一个陌生男子这样地盯着和谈及她的一双手，由惊骇而至有点羞愧，她误以为对方是在讪笑她洗碗筷的手势。无疑，她并不善于操作家务，完全没法子记得她何时何日曾做过厨房功夫。此刻的动作，一定是笨手笨脚的，看在这男子眼内，就觉得好笑。
于是，高掌西设法子解释，她说：
“我不懂做家务，这是真的。洗得不干净，不要紧吧？”
“不要紧的。”男子差不多吁一口气，他知道高掌西误会了自己的意思，那就更好。
由于轻松了，故此他问：
“你肯定是外来客，是从香港来吗？”
斑掌西本想答：是的。
但她随即想，这面前的男子不是个初相识的陌生人吗？只不过他表现得很大方很斯文也很爽快，给自己的印象很好；又在客观环境上不得不相处，主观心理上对他没有怕生的感觉，才谈上几句罢了，故怎么好一下子向他透露太多有关自己的身分呢！
况且，她不是别人，她是高掌西。
斑掌西三个字在香港工商财经界是如雷贯耳的。一提到高崇清家族，连小学生都听过。她怎么能轻率呢！于是，她答：
“我是从美国德萨斯州来的。”
“德萨斯州吗？"男子重复着这个地名，好像有点犹豫。高掌西以为他根本听不明白德萨斯州，于是便加解释：那是美国南部的省分，并不如东西两岸般发达。”
对方答：
“在美国生活不是要凡事亲力亲为吗？”
原来是为了这个疑惑，高掌西笑着：
“我母亲非常疼我，故此不要我负责家务。”
“你很幸福。”那男子也笑了。
“你是说不用做家务就很幸福？”
“不，不，我的意思是有个疼爱自己的母亲就很幸福。”
斑掌西冲口而出：
“谁没有了，母亲是世界上最爱自己的人。”
“如果母亲已不在世呢？”对方这样答。
斑掌西怔住了，凝望着眼前的汉子，觉得他似有泪光，便问：
“你母亲不在世了？”
“连所有家人都不知去向。我是个孤儿，在西安出生，在政府的孤儿院长大，从未见过父母。”
“对不起。”高掌西歉然。
“不要紧。身在福中的人最紧要抓住幸福，没有这番好际遇，人还是要活下去的。像我，你看，不是活得顶快乐的。”
“你能这么想，太棒了。”
“谢谢你的鼓励。世界上没有什么事比有母亲更幸福，
但世界的重大不幸又未必属于无母的孤儿。”
斑掌西点头，对这男子有了很好的印象。
彼此似乎熟络起来，就坐着闲谈。
男子还跟高掌西说：
“你饭后要喝咖啡还是茶？”
“什么？”高掌西惊喜地问。
“我只有龙井以及雀巢，合你口味吗？”
然后，男子又从背囊中模出了几个茶包。
斑掌西失笑：
“你那八宝囊内还有什么东西？”
“你留落在荒山野岭之中三天，要用的东西，全部齐备。”
“好，我去烧水。”
“成吗？还是我来吧！别辜负了你母亲把你培养成一个十指不沾阳春水的女人。”
水终于烧开了，高掌西并没有想到水壶是会这么烫的。她一手抓下去，就惊呼起来：
“哎呀！”
男子抢步上前，捉住了高掌西的手，细看，急道：
“你怎么这样笨手笨脚的，看，烫伤了。”
那语气像是成年人责怪一个顽皮的小童，不懂好好照顾自己似。在粗豪的声音内荡漾着温情，充满着关怀。
这为高掌西带来了一种新鲜的感觉，这感觉无疑是好受的。
好受得令高掌西忘了皮肉的痛楚。
她像个受了惊的孩童，眨着双眼，不敢哭，不敢再喊痛，因为怕再受一种带着情意的责难。
她只抿紧了嘴，不知在细味刚才那掠过心头的好感觉还是在忍住火烫的灼痛。
男子没有留意到高掌西的表情，老早已冲回堂屋找他那背囊，拼命地翻出了一支药膏，再走到高掌西跟前，不由分说，抓起了高掌西的手。
“痛不痛？”他问。
“还可以。”她答。
“不可能不痛，你是如此的娇生惯养，皮光肉滑。”高掌西涨红了脸，在她活着的这二十多三十年里，未尝有人这样子跟她说过话。
这男子，老是在粗糙之中，显示他的细致。
别有一番叫人受落的魅力。
斑掌西差不多看傻了眼，她目睹自己的双手交托在一个陌生的男人手中，任由他轻轻地把药膏，一层又一层地涂上去，温柔地扫抚在她右手的五个指头之上。
曾几何时，她高掌西的双手曾经轻轻放在庄达华的手上，将终身付托于他。
丝萝非独生，愿托乔木。
然而，结果呢？
再朝这个方向想下去的话，高掌西不是子痛，而是心痛了。
她甩一甩头发，把思维拉回这个陌生男人身上。一个新相识结了自己的照应，竟是如此细腻而又温柔的，为什么呢？
斑掌西想，因为他们属于两个不同的世界。基本上不相往还，没有任何利益冲突，人性善良的一面得以一帆风顺地发挥出来。
她和他的相处是短暂的，再不会有日后的任何系连，一如蓝天上一撮飘浮的白云，飘过，就算了。因而，一定美丽。这跟她生活圈子内的人物截然不同。
活在香江那特定的环境之内，什么时候都是山水有相逢的。
今日的恩，可以变为明朝的怨。
从前的爱，能够是将来的恨。
在哪时哪日曾犯的一点过错，可以是一直含脓的肿瘤，在十年八载之后，忽然毒发攻心，害得人措手不及。
逼得所有城内的人，天天如履薄冰，小心翼翼，去减低他日多一重困扰的机会。
香港，是世界闻名的压力之城。