「手術很成功，只是因為他的心髒太虛弱，所以腦後方有塊小血塊我們決定不摘除，先用藥物控制，看看情況再來決定要不要動第二次手術。」
「那塊血塊會不會對他的生命構成任何威脅？」
「還不至于。現在，我比較擔心的是他的出血處血管的愈合情況，你們待會兒可以去看他，但不要再讓他受到任何刺激了，因為他的心髒現在也非常衰弱，讓他保持平靜會比較好一點。」
醫生交代完，隨即被醫院內的廣播系統喚走。在護士的叫喚聲中，三個人疾步地向他走去。
「家屬可以進去看他，一次一個人，五分鐘。注意不要讓病人說太多話或情緒激動，有什麼狀況要立刻通知我們護理站的護士。」
顫抖著手腳地擠上前去，皮皎苗根本不顧映蟬的勸阻，堅持要進去探望哥哥，拗不過他之余，護士只得同意讓映蟬扶著他進去。
白，一片的白，強盛的冷氣朝他們嘖蝕而來，憂心忡忡地看著身上布滿大大小小鎊式各樣管子的揚皓笛，映蟬心中著實不忍，而此刻爺爺全身也都顫如秋風中的枯葉。
「大哥、大哥，我來給你賠罪啦！」涕淚縱橫地握住兄弟的手，皮皎苗結結巴巴哽咽地說。
微微睜開一線眼皮，看了看皮皎苗和映蟬之後，他的眼楮在他們身旁到處轉動著，像是在找著什麼的樣子。
「大哥，你是要找你兒子是吧？」看到他吃力地點點頭，皮皎苗立刻推推映蟬的肩，「去，快去把芻蕘叫進來，你伯公想見他。」
映蟬悄悄地打開門，看到背對著自己的芻蕘不停上下聳動的肩膀，她低下頭，等听到他咳嗽的聲音時，才發現他已經不知在何時，佇立在自己面前了。
「他想見你。」看到他微紅的眼眶和鼻子，映蟬低著頭，在護士還來不及阻止的情況下，和他一起進入加護病房中。
在里面，坐在床頭的椅子上，皮皎苗低聲地說著什麼，他們听不清楚，但卻可看到兩兄弟彼此握著手。
「我們是兄弟，還有什麼事不好商量的！既然你認為這樣做最好，那就這麼辦吧！大哥，你流浪在外頭這麼多年，爸媽也一定希望你認祖歸宗。等他們結婚之後，頭個男孩就給揚家，繼承香火，以後的才算是咱們皮家的，這樣你滿意嗎？」在皮皎苗單調得近乎平平的語調中，他傾向病床上的揚皓笛，而揚皓笛也吃力地微微點著頭。
轉頭望著芻蕘和映蟬，皮皎苗的神情彷佛在短短時間內即老了數十歲。
「噢，你們來了。大哥，他們可真是郎才女貌的一對，不是嗎！你們快過來給他看看，他得快些好起來，才能給你們主持婚禮，不是嗎？」
迎向爺爺帶有企求意味的眼神，映嬋只覺得自己似乎正行走在一條極細微的鋼絲上頭，整個人都失去了平衡感，浮啊地，好像已經不再是自己了。
「是啊！多桑，我們等著你主持婚禮呢！」往前跨了一大步，芻蕘在映蟬還反應不過來之前，已經朗聲答道。
在爺爺和芻蕘的眼神通視之下，映蟬忍不住地瑟縮了一下，想要找個地方好好地把事情想清楚，但她腳還沒踏地面前，皮皎苗已經來到她身畔。
「映蟬，為了爺爺，也為了你伯公。爺爺從沒要求過你什麼，就這一次……」壓低了嗓子，皮皎苗老態龍鐘地握住了映蟬的手，「爺爺會給你補償的，咱們皮家的一大片產業，全都是你的，映蟬……」
「爺爺，這……」手足無措地望著自幼即最寵愛自己的爺爺，映蟬陷入困境之中。
「映蟬，難道你希望爺爺一輩子都帶著愧疚感，良心不安的活下？」
「不，爺爺，我……我只是……只是……」
「既然如此，那就這麼決定了。」皮皎苗說著轉向病床上的揚皓笛，「大哥，你放心的休養，等你康復了，正好可以能為他們主持婚禮。」
腦袋瓜中一片空白的瞪大眼楮，映蟬還來不及說什麼，即被進來趕人的護士給吆喝出去，而被趕出來的同時還有依依不舍的皮皎苗和芻蕘。
悶悶不樂地坐在餐桌畔，映蟬直視著對面那個埋頭振筆疾書的男人，直到現在她還是無法相信，只經由這樣的三言兩語，就輕易地決定了她的終身大事。
而從醫院回來的途中，兩個人根本就像是悶葫蘆似的，芻蕘專心開著車，映蟬則忙著想理清眼前的情勢，但無論她再怎麼努力地分析或探討，擺在眼前的事實就是——為了不讓爺爺的良心飽受罪惡感的凌虐，惟一的解決方法即是映蟬得跟這位「叔叔」揚芻蕘結婚。
真不曉得事情怎麼會變得這麼令人啼笑皆非！而這位老兄也真是酷得可以，打從回到皮家大宅之後，即忙著打電話寫東西，再透過他隨身攜帶的筆記型電腦，上網路而將信件傳了出去，對于坐在他對面的映蟬，連看都沒看上一眼，只有在映蟬為他倒冰茶時，惜字如金般地輕輕吐出句謝謝。
想起臨走前爺爺仍拉著自己的手，非常誠懇地低聲道著謝的情景，映蟬煩躁地踱到窗前，倚著玻璃看著外頭正進行得如火如荼的工事，雖然有著玻璃的阻隔，但那些尖銳的機械和車輛引擎的噪音，還是會不待傳了進來。
舒口氣的模模花瓶中有些枯萎了的梔子花，香氣仍濃，一如她這大半輩子來所習慣般的馥郁。
這樣好嗎？嫁給一位素味平生的人……她不禁回想起彌漫在父母之間的濃情蜜意，雖然是由爺爺做主、媒妁之言而結合，但他們卻始終相敬如賓、和樂融融，總是鶼鶼蝶蝶艱舍難分，甚至連結束生命的那一刻，都還緊緊相依偎。
這麼情深意重的情感，有可能出現在我和他之間嗎？
凝視著芻蕘那貴族般的側面，映蟬抿抿唇垂下眼簾。
我也向往那種大情大愛轟轟烈烈的戀情啊！只是生活在這麼保守淳樸的小鄉鎮，禮教和輿論壓制了所有狂放的情感，而閉塞的社交環境更抑死了想要奔放的。
于是乎，有的人選擇出走；而我，選擇留下，在靜謐的圖書館，埋葬我的青春，愛情之于我，已成了遙不可及的青鳥。
一直不以為自己也會跟其他女子一般，經長輩或他人的介紹，找個忠厚老實的男人，生下幾個小蘿卜頭，守著他們長大，過完這一生，因為積集在心頭的那團霧太濃烈了，里面有我的夢想，有我企盼的自由。
雖然被困居在這清樸的小地方，但是我甘之如飴，因為我知道，有一天我會離開這里，像離巢的幼鳥，愉悅地投向廣大的世界，所以，我在等待，靜靜地等著那一天的到來……
但現在，夢想已被摧毀了，就像後院被怪手所摧毀般的破滅了，我必須嫁給這個人，雖然不情願，但我也找不出什麼好辦法向爺爺交代，只是，我的夢想……
清理好那些煩人的文書工作，芻蕘抬起頭看著映蟬無意識地轉玩著那朵梔子花，他走過去從她手里拿起花，白色的花瓣已有些干癟，他揚揚手中的花迎向映蟬空洞而迷蒙的眼神。
「請你相信我，我會努力讓你幸福、快樂。」
眨眨眼，映嬋硬擠出十分僵硬的笑容，但卻怎麼也說不出話來，他的保證更加地引起映蟬的心酸，她難堪地別過頭去，任淚水無聲無息地滾落在那叢白中帶黃的花朵。
重重嘆了口氣，芻蕘沒有說什麼，只是將一張剛自電腦中列印出來的紙，塞進映蟬手里，然後駕著車，以極快的速度絕塵而去。