華特說︰「國王對你似乎不會這樣。」
尼爾說︰「哈；你以為我們現在在做什麼呢？我們現在也像廚房里的豬一樣，等他離開了我們還跪在地上，滿心希望自己已經討得他的歡心了呢！」
女僕把一面小鏡子舉在他面前。他湊上前眯起眼楮看著，同時用手梳理一下長而卷的頭發。他直起身，朝另一頭的妻子那邊望過去。
她穿了一件深黃色的長袍，後面還拖著長紗，這是倫敦流行的式樣，非常合身地襯出她的曲線。她看起來像一朵黃玫瑰。她把頭發中分，臉頰旁邊的小辮子串著珍珠。
華特低聲說了一些話，尼爾點點頭，一面仍打量著她。她先前的蒼白膚色此時巳轉為女敕紅，嘴唇上抹了紅色發亮的唇膏，眼楮上有藍色的眼影。她站在那里，美麗的臉上微蹙著眉頭，看起來迷人無比。只有王後才比她更美。
尼爾突然想起躺在床上療傷的時候。他想是她救了他一命。算他好運，妻子沒有讓那兩個郎中踫他。
他轉著念頭說道︰「我們最好把她安排在外院，離王後遠一點。」
華特說︰「哈，讓她離國王遠一點。」
這話一點也不錯。尼爾作了一個鬼臉。
第十六章
艾琳听他們談論她，好像當她不在那里一樣。她不必抬眼看也知道尼爾打扮得怎麼樣，那些女僕是怎麼諂媚他、怎麼欣賞著他健壯的身材。
她想他是稱得上英俊的，雖然不像金發碧眼的華特那樣會讓女僕驚嘆昏倒。尼爾讓她想到教堂里雙手執劍的石雕，嚴肅、強壯而沉默。
當然，他發脾氣的時候例外。
他永遠也不會原諒她的，她想到這里不禁微微打一個顫。那批黃金的秘密像石頭一樣沉沉壓在她心底，讓她每天都覺得自己好像瀕臨毀滅邊緣。
她在廣場上第一眼見到亨利國王，就知道國王絕對不會對手下在做什麼一無所知。他那雙眼楮隨時在懷疑、在思考。只要看看他就可以明白為什麼他可以當領袖，而周遭的人在他這個年紀時只不過剛出頭而已。
艾琳告訴自己，那就是為什麼他把麥格留在身邊。國王才不是隨意在騎士家挑中這個孩子，然後又把他帶回這里。她可以想出來的唯一理由就是他要扣住麥格，直到他查出那個密使和黃金的事情。
她強忍住顫抖。她不知道自己怎樣熬過這場皇家盛宴，而國王可以當眾揭穿她！他會指控她是叛徒，協助轉運黃金給敵人。
她站在那里低頭想著，我也害了尼爾和我的兒子，我們都會死得很慘。
尼爾走了過來，女僕格格笑著往後退開。他們並肩站在一起，真的是珠聯壁合，由僕人的神情可以看出她們心里是這樣想的。
他低頭看她。「老天，如果你這副樣子出去，別人會以為我們是去參加喪禮呢。」
華特在胸前比一個十字。「爵爺，別這麼說，開玩笑也不行。」
「那就讓她笑一下。」
女僕沖過去打開門。杜彼德和一票廚房的人差一點跌了進來。「夫人，」管家喊道。「我必須跟你談一下，非常重要的事！是關于赫福爵爺的鹿——」
華特把他們推到樓梯口，本來等在那里的人連忙往後退開。
艾琳輕輕扶著尼爾的手臂，另一手撩起裙子後面的紗。樓梯又曲又窄，而她的身體仍然在發抖。
她希望國王今晚不會指控她叛國，這種事應該巧妙處理。她希望還有機會見麥格，他只是一個孩子，國王不可能會認為他也有罪的。
他們走到下面的院子里。這是一個晴朗的午後，皇室的僕役忙著為貴族按地位高低安排座位。然而大部分人都不在意，只是各自說著話。曼徹斯特伯爵和赫福伯爵抱怨說肚子已經餓了，他們不願像小學生一樣站在旁邊，所以逕自去找酒喝了。
柄王也到了，他喊著要人把樂師找來，讓宴席開始。眾人紛紛入坐。樂師圍成一圈站在後面，等著國王與王後在特制的高背椅上坐下。
柄王和王後沒有坐在一起，中間隔了幾個位子。貝唐瑪跟薩斯伯瑞伯爵溜到這些空位上坐下，隨即跟國王談起話來。
王後像一個光彩煥發的黑美人。她傾身叫一個吟游詩人過來拉一張凳子坐在她對面。他照做了，而且還抓了一個同伴過來。
華特走到尼爾身後，湊到他耳邊說︰「王後想要作對。你看國王的樣子。」
尼爾看得出來，伊麗娜在玩一個危險的游戲。亨利從早上就開始喝酒，臉色通紅，眼楮也是一副張不開的樣子。那兩個英俊的吟游詩人背對著眾人，坐在王後對面說話。王後發出銀鈴般的笑聲。
亨利國王看著他們，手肘撐著桌子。他身旁的貝唐瑪開始談起亞里士多德，倫敦主教也加了進來。坐在艾琳一旁的宮廷總管雷西抱怨說，把普羅旺斯的人跟其他地區的法國人一起放在宮中是多麼難管理。
尼爾握住艾琳的手。她轉頭著他。史華特又湊上來低聲說，王後自己在下面的草地上搭了一座帳篷，而國王的帳篷就在大門外，鄰近的是貝唐瑪、倫敦主教和坎特伯里大主教等人的帳篷。王後帶來的普羅旺斯侍衛士都在一個帳篷，國王的法國侍衛則在另一個帳篷。
尼爾揚起眉毛。
王後的笑聲又傳了過來。一個吟游詩人站起身，一腳踏著凳子誦起一首詩。王後仰頭看著他，面容明亮。他迅速地伸手模一下她的手，然後抽了回來。在下桌的神父轉頭瞪著他們。另外一個吟游詩人開始給六弦琴調音。
「老天！」尼樂喃喃說道。他看見國王不懷好意地低下頭，就像生氣的公牛一樣。
有人來到艾琳身後。她回頭一看，是杜波德帶著兩個廚房僕役，身上披著沾血的圍裙。她瞪著他，他急切地說道︰「夫人，看在老天的分上，請派人來幫幫我們！我們已經管不了廚房了。國王的人佔了我們的地方。現在連我們的弓手都得來幫忙看護做好的肉。」
華特說︰「我離開廚房的時候也是這樣。國王底下的人在搶奪所有的東西。」
艾琳想她應該跟華特去調解廚房里的紛爭，可是她也懷疑自己幫得上什麼忙。她對城堡里的事務還不算熟，很多人仍把她當成金匠的太太，在國王的法國兵面前就更不必說了，他們把莫萊的人都當成野蠻人。
她無法引起尼爾注意，他正在跟雷西說話。于是她對華特說︰「你去廚房盡量設法處理吧！」
柄王跟貝唐瑪已停止說話，而今貝唐瑪沉默地坐在那里，手里玩著一個空酒杯。神采飛揚的伊麗娜王後自己拿起魯特琴，唱了起來；有人叫樂師過來，于是他們穿過桌子之間，站在王後和吟游詩人面前替她伴奏。
雷西又開始說話了。「王後是相當受敬重的，連英格蘭人也喜歡她。她的祖父和父親都很寵她。當然，法王路易也很愛她。」
他停了一下，想看看艾琳是否在听。「你知不知道，她本來是要嫁給哥哥。可是有一天他騎在巴黎的街上，一只豬突然由溝里跑出來，他的馬受驚跳起來，把他摔到地上去，他當場就死了。結果本來被送到修院當修士的小王子路易又被抓了出來加冕即位，並且娶了他哥哥的未婚妻。」
艾琳點點頭。她知道伊麗娜十四歲時嫁給了像修士一樣的法國國王。全英格蘭的人都知道。
「啊，可是那些吟游詩人，」雷西喝了一口酒。「英格蘭人都很煩他們，可是王後喜歡。亨利國王喜歡法律、哲學，還有——呃，比較世俗的東西。」他嘆一口氣。「他們的興趣完全不同。王後在跟法王路易結婚之時，就有傳言說她跟吟游詩人有染。可是亨利不像法王路易那麼溫順。」