华特说：“国王对你似乎不会这样。”
尼尔说：“哈；你以为我们现在在做什么呢？我们现在也像厨房里的猪一样，等他离开了我们还跪在地上，满心希望自己已经讨得他的欢心了呢！”
女仆把一面小镜子举在他面前。他凑上前眯起眼睛看着，同时用手梳理一下长而卷的头发。他直起身，朝另一头的妻子那边望过去。
她穿了一件深黄色的长袍，后面还拖着长纱，这是伦敦流行的式样，非常合身地衬出她的曲线。她看起来像一朵黄玫瑰。她把头发中分，脸颊旁边的小辫子串着珍珠。
华特低声说了一些话，尼尔点点头，一面仍打量着她。她先前的苍白肤色此时巳转为女敕红，嘴唇上抹了红色发亮的唇膏，眼睛上有蓝色的眼影。她站在那里，美丽的脸上微蹙着眉头，看起来迷人无比。只有王后才比她更美。
尼尔突然想起躺在床上疗伤的时候。他想是她救了他一命。算他好运，妻子没有让那两个郎中碰他。
他转着念头说道：“我们最好把她安排在外院，离王后远一点。”
华特说：“哈，让她离国王远一点。”
这话一点也不错。尼尔作了一个鬼脸。
第十六章
艾琳听他们谈论她，好像当她不在那里一样。她不必抬眼看也知道尼尔打扮得怎么样，那些女仆是怎么谄媚他、怎么欣赏着他健壮的身材。
她想他是称得上英俊的，虽然不像金发碧眼的华特那样会让女仆惊叹昏倒。尼尔让她想到教堂里双手执剑的石雕，严肃、强壮而沉默。
当然，他发脾气的时候例外。
他永远也不会原谅她的，她想到这里不禁微微打一个颤。那批黄金的秘密像石头一样沉沉压在她心底，让她每天都觉得自己好像濒临毁灭边缘。
她在广场上第一眼见到亨利国王，就知道国王绝对不会对手下在做什么一无所知。他那双眼睛随时在怀疑、在思考。只要看看他就可以明白为什么他可以当领袖，而周遭的人在他这个年纪时只不过刚出头而已。
艾琳告诉自己，那就是为什么他把麦格留在身边。国王才不是随意在骑士家挑中这个孩子，然后又把他带回这里。她可以想出来的唯一理由就是他要扣住麦格，直到他查出那个密使和黄金的事情。
她强忍住颤抖。她不知道自己怎样熬过这场皇家盛宴，而国王可以当众揭穿她！他会指控她是叛徒，协助转运黄金给敌人。
她站在那里低头想着，我也害了尼尔和我的儿子，我们都会死得很惨。
尼尔走了过来，女仆格格笑着往后退开。他们并肩站在一起，真的是珠联壁合，由仆人的神情可以看出她们心里是这样想的。
他低头看她。“老天，如果你这副样子出去，别人会以为我们是去参加丧礼呢。”
华特在胸前比一个十字。“爵爷，别这么说，开玩笑也不行。”
“那就让她笑一下。”
女仆冲过去打开门。杜彼德和一票厨房的人差一点跌了进来。“夫人，”管家喊道。“我必须跟你谈一下，非常重要的事！是关于赫福爵爷的鹿——”
华特把他们推到楼梯口，本来等在那里的人连忙往后退开。
艾琳轻轻扶着尼尔的手臂，另一手撩起裙子后面的纱。楼梯又曲又窄，而她的身体仍然在发抖。
她希望国王今晚不会指控她叛国，这种事应该巧妙处理。她希望还有机会见麦格，他只是一个孩子，国王不可能会认为他也有罪的。
他们走到下面的院子里。这是一个晴朗的午后，皇室的仆役忙着为贵族按地位高低安排座位。然而大部分人都不在意，只是各自说着话。曼彻斯特伯爵和赫福伯爵抱怨说肚子已经饿了，他们不愿像小学生一样站在旁边，所以迳自去找酒喝了。
柄王也到了，他喊着要人把乐师找来，让宴席开始。众人纷纷入坐。乐师围成一圈站在后面，等着国王与王后在特制的高背椅上坐下。
柄王和王后没有坐在一起，中间隔了几个位子。贝唐玛跟萨斯伯瑞伯爵溜到这些空位上坐下，随即跟国王谈起话来。
王后像一个光彩焕发的黑美人。她倾身叫一个吟游诗人过来拉一张凳子坐在她对面。他照做了，而且还抓了一个同伴过来。
华特走到尼尔身后，凑到他耳边说：“王后想要作对。你看国王的样子。”
尼尔看得出来，伊丽娜在玩一个危险的游戏。亨利从早上就开始喝酒，脸色通红，眼睛也是一副张不开的样子。那两个英俊的吟游诗人背对着众人，坐在王后对面说话。王后发出银铃般的笑声。
亨利国王看着他们，手肘撑着桌子。他身旁的贝唐玛开始谈起亚里士多德，伦敦主教也加了进来。坐在艾琳一旁的宫廷总管雷西抱怨说，把普罗旺斯的人跟其他地区的法国人一起放在宫中是多么难管理。
尼尔握住艾琳的手。她转头着他。史华特又凑上来低声说，王后自己在下面的草地上搭了一座帐篷，而国王的帐篷就在大门外，邻近的是贝唐玛、伦敦主教和坎特伯里大主教等人的帐篷。王后带来的普罗旺斯侍卫士都在一个帐篷，国王的法国侍卫则在另一个帐篷。
尼尔扬起眉毛。
王后的笑声又传了过来。一个吟游诗人站起身，一脚踏着凳子诵起一首诗。王后仰头看着他，面容明亮。他迅速地伸手模一下她的手，然后抽了回来。在下桌的神父转头瞪着他们。另外一个吟游诗人开始给六弦琴调音。
“老天！”尼乐喃喃说道。他看见国王不怀好意地低下头，就像生气的公牛一样。
有人来到艾琳身后。她回头一看，是杜波德带着两个厨房仆役，身上披着沾血的围裙。她瞪着他，他急切地说道：“夫人，看在老天的分上，请派人来帮帮我们！我们已经管不了厨房了。国王的人占了我们的地方。现在连我们的弓手都得来帮忙看护做好的肉。”
华特说：“我离开厨房的时候也是这样。国王底下的人在抢夺所有的东西。”
艾琳想她应该跟华特去调解厨房里的纷争，可是她也怀疑自己帮得上什么忙。她对城堡里的事务还不算熟，很多人仍把她当成金匠的太太，在国王的法国兵面前就更不必说了，他们把莫莱的人都当成野蛮人。
她无法引起尼尔注意，他正在跟雷西说话。于是她对华特说：“你去厨房尽量设法处理吧！”
柄王跟贝唐玛已停止说话，而今贝唐玛沉默地坐在那里，手里玩着一个空酒杯。神采飞扬的伊丽娜王后自己拿起鲁特琴，唱了起来；有人叫乐师过来，于是他们穿过桌子之间，站在王后和吟游诗人面前替她伴奏。
雷西又开始说话了。“王后是相当受敬重的，连英格兰人也喜欢她。她的祖父和父亲都很宠她。当然，法王路易也很爱她。”
他停了一下，想看看艾琳是否在听。“你知不知道，她本来是要嫁给哥哥。可是有一天他骑在巴黎的街上，一只猪突然由沟里跑出来，他的马受惊跳起来，把他摔到地上去，他当场就死了。结果本来被送到修院当修士的小王子路易又被抓了出来加冕即位，并且娶了他哥哥的未婚妻。”
艾琳点点头。她知道伊丽娜十四岁时嫁给了像修士一样的法国国王。全英格兰的人都知道。
“啊，可是那些吟游诗人，”雷西喝了一口酒。“英格兰人都很烦他们，可是王后喜欢。亨利国王喜欢法律、哲学，还有——呃，比较世俗的东西。”他叹一口气。“他们的兴趣完全不同。王后在跟法王路易结婚之时，就有传言说她跟吟游诗人有染。可是亨利不像法王路易那么温顺。”