妮娜•柯爾的臉再度浮上他的心頭，地猜自己仍然對把她帶來火樹這檔事感到內疚。他或許不該那樣匆匆雇用她。或許應該事先告訴她更多關于老媽和火樹的詳情。不管老媽認為她隱瞞的有多好，山思知道她認為妮娜不適合他。難道他之所以會這樣想妮娜，是因為老媽不贊成嗎？
待在外圍牧場的這幾天，這種現象越來越嚴重，他幾乎隨時隨地都會想起妮娜，想起她的眼楮，她的秀發，她的嘴唇的滋味，她貼著他的大腿的臀部曲線。
妮娜的情影再次浮現于他的腦海。他甩甩頭，想揮除那影像，但它不肯離去。每一次他靠近她，他就可以感覺到在她甜蜜、純正的外表下，潛藏著一個熱情如火、有血有肉的女人。是的，他對妮娜的感覺與老媽無關。
他皺起眉頭。再過幾個禮拜，妮娜就會回美國，然後一切都會恢復舊觀。是嗎？
木屋外傳來敲門聲，把大伙都嚇了一跳，房門被推開，科林站在門口，他的臉上擺著一抹大刺刺的笑容。
「注意，伙伴們，小心你們的言談舉止，我們有一位客人！」
這樣宣布之後，他催促神色扭促的妮娜進屋。妮娜羞怯的踏進屋內，穿著馬褲的她看起來十分狼狽，她的臉沾滿泥巴．濕淋淋而且凌亂的頭發間全粘著草屑。
他們的光臨讓所有的人目瞪口呆。科林會跑來外圍牧場已屬不可思議，但是科林帶著一個女孩出現，更是破天荒頭一遭。房間的一隅傳來一陣呵呵笑，很快的，其他人也都哄堂大笑。
「她初次騎馬，不幸在水坑那邊摔了一跤。」科林關上門，笑道。
妮娜捕捉住坐在長方形餐桌最遠一端的山恩的規楮。她模糊地意識到德瑞克和其他人的存在，但是她看清楚的只有山思的臉，而她猜不透他在想什麼。
她但願自己能夠消失，但願她最初沒有想到要來這里，但願她沒有讓科林帶她來木屋，而最甚者，她但願自己的騎術好一點。至少那樣她就不會摔下馬，不會掉進水坑，並區可以整潔利落的走進這里。
趴在山恩腳邊的麥林從桌子底下鑽出來，他的巨大腳爪在木質地板上弄出刮擦的聲音。它奔向妮娜，前腳一躍而起，搭在妮娜的胸上，快樂地用舌頭舌忝她的臉，以表示歡迎。它的熱烈歡迎使妮娜向後倒向科林，科林忙不迭地用手臂留住她的肋骨處。妮娜感到泥水刺痛她的眼楮，但她拚命忍住。她最不願做的事情便是在每個人——尤其是山思面前哭泣。
「各位紳士，「科林小心翼翼地扶正她，然後宣布，「容我介紹遠從紐約來的妮娜•柯爾小姐。柯爾小姐，這些是你在火樹牧場的同伴。」
男士們立刻站起來，椅子、板凳刮過木頭地板，發出「吱吱嘎嘎〞的噪音。他們之中有的人推推帽子，有的人夸張地鞠躬行禮。站在鐵煤爐附近的德瑞克看到這一幕，嘴角不禁掀起一抹微笑。
妮娜尷尬透頂，起初她說不出半句話，然後，她聚攏殘余的尊嚴，兩手捏著松垮垮的長褲的褲管兩側，盡量優雅的行個曲膝禮。
「很高興認識你們。」她以一種正經八百的語氣說，她的目光牢牢地與山恩的互鎖。
她表演得不賴，但是她知道自己撐不了多久。她旋身逃出木屋，屋內的爆笑聲更促使她加快伐。她奔進木屋後的油加利樹林，抵著一棵樹，坐到地上，然後抱起膝蓋，把臉埋到臂彎里。片刻後，她听到有人靠近的聲音。在她能移動之前，一個濕濕的鼻子埋進她的頭發，她的耳畔傳來響亮的嗅聞聲。她扭過頭去，從手臂上的縫隙窺看。麥林站在那里，它的臉上露出一種奇怪的期待神情。妮娜覺得它似乎是想安慰她。
「哦，麥林。」她抱住它毛茸茸的脖子。「別擔心，這次並非你的錯。」
當她放開它時，它把頭歪向一邊。它發出一種她覺得似乎表示高興的喘息聲，它那柔和、聰明的眼楮仰慕地望著她。
妮娜咯咯笑。「如果山恩也用這種眼神看我就好了。」她又摟摟它，並把臉埋進它豐厚的長毛里。
「出來吧，我的女孩。我知道你在那里頭！」
山恩的呼喚嚇了妮娜一跳。「走開！」她喊回去。「等我準備好了，我自然會出去。」麥林月兌離她，奔出樹叢。「叛徒！」她喀道。
「出來吧，妮娜。何必跟一群粗人計較？況且他們並無任何惡意。」
我在乎的不是他們。地暗自想道。
「好吧，如果你不出來，我就進去。」他正走進樹叢。「老天！你的模樣可真狼狽。」他笑道。
她狠狠瞪他一眼。
他舉起雙手，做防御狀。「好吧，好吧。我很抱歉。」但是不管他怎樣努力．卻都無法藏隱聲音如笑意。「你跑來這兒干嘛？而且還跟科林一塊來？我還以為你們兩個無法和睦相處一分鐘呢。」
她用手背抹去淚水，然後撥開沾著泥巴的發絲，用那對晶瑩剔透的綠色大眼楮仰望他。「科林帶我來參觀牧場。」
山恩蹲。「你知道他會帶你來這里？」他輕聲問。
她注視他片刻，然後垂下眼，點點頭。「我要求他帶我來的。我想看……看看綿羊牧場是什麼樣兒。」
「我明白了。」他站起身。「那麼，你應該進屋來，先把自己清理干淨，然後我們再帶你參觀更多東西。」
「不，我不能再像這樣走進去。」
「好吧，待在這兒別亂跑。我去幫你拿肥皂和干淨的衣裳。我知道一個隱密的地方，你可以在那里清洗自己。這樣好嗎？」
「嗯。」她同意道。
幾分鐘後，他肩上扛著一只麻袋走回來。他領她穿出樹叢，越過木屋後頭，走下一條漫長、崎嶇的斜坡，朝更廣闊的一片由油加利樹和一些開花的灌木組合而成的樹林邁去。妮娜不時扭回頭去看看越離越遠的木屋。
「放心。我們要去的地方不會有人瞧見你的。」
他們爬下山，風在他們耳畔「呼．呼」的吹著。當他們抵達山腳的草地時，妮娜注意到風靜止了下來，空氣也變得溫暖。潮濕。小徑兩旁的植物被愈來愈濃密的藤蔓和巨大羊齒類取代。四面八方傳來嗎禽甜美的歌聲，但它們的身影頂多是驚鴻一瞥。
當她必須排開植物的枝葉才能前進時，她開始冒汗。不久，她听到水聲。當他們再度見到天日之際，首先映入她眼簾的是一條銀藍色的小瀑布，瀑布下方沖激出一方石穴池，成為一座天然浴池。陽光照耀著池水，使它看起來波光做能，也使生長在池畔的茂盛植物映出藍綠色的蔭影。
妮娜驚喜莫名。「水很冷嗎？」她吃語道，其實她並不真的在乎池水是否冰冷。
「不會很冷。它的源頭是山上的一處溫泉。」山恩指指他們的上方。
他打開麻袋，取出一方粗麻大毛巾、一塊肥皂、一條薄羊毛毯、一只杯子、一條干淨的長褲。一件背心、一件藍襯衫和一雙白棉襪。除了那張羊毛毯，他把所有的東西都罷在池岸邊，然後他踱離水池，找到一個陰涼處，鋪開毛毯，放下麻袋，自己也跟著坐下。麥林跑過來，在他旁邊趴下。
「等你月兌下皮靴之後，把它們丟給我，」他喊道︰「我會盡量把它們弄干淨的。」
妮娜拔下沾滿泥巴的濕皮靴，把它們扔給他，然後月兌下她的髒衣服，只穿著內衣踏入池中。
池水清澈溫暖，最深處不超過兩尺，一旦她坐到一塊平坦的岩石上，可以看見背對著她的山恩，她迅速地月兌下她的內衣，用池水漂洗它們，然後她溜出水池，把它們晾在巨大羊齒的樹枝上，再迅速溜回水池。浸泡在水里的感覺如在天堂。