妮娜·柯尔的脸再度浮上他的心头，地猜自己仍然对把她带来火树这档事感到内疚。他或许不该那样匆匆雇用她。或许应该事先告诉她更多关于老妈和火树的详情。不管老妈认为她隐瞒的有多好，山思知道她认为妮娜不适合他。难道他之所以会这样想妮娜，是因为老妈不赞成吗？
待在外围牧场的这几天，这种现象越来越严重，他几乎随时随地都会想起妮娜，想起她的眼睛，她的秀发，她的嘴唇的滋味，她贴着他的大腿的臀部曲线。
妮娜的情影再次浮现于他的脑海。他甩甩头，想挥除那影像，但它不肯离去。每一次他靠近她，他就可以感觉到在她甜蜜、纯正的外表下，潜藏着一个热情如火、有血有肉的女人。是的，他对妮娜的感觉与老妈无关。
他皱起眉头。再过几个礼拜，妮娜就会回美国，然后一切都会恢复旧观。是吗？
木屋外传来敲门声，把大伙都吓了一跳，房门被推开，科林站在门口，他的脸上摆着一抹大刺刺的笑容。
“注意，伙伴们，小心你们的言谈举止，我们有一位客人！”
这样宣布之后，他催促神色扭促的妮娜进屋。妮娜羞怯的踏进屋内，穿着马裤的她看起来十分狼狈，她的脸沾满泥巴．湿淋淋而且凌乱的头发间全粘着草屑。
他们的光临让所有的人目瞪口呆。科林会跑来外围牧场已属不可思议，但是科林带着一个女孩出现，更是破天荒头一遭。房间的一隅传来一阵呵呵笑，很快的，其他人也都哄堂大笑。
“她初次骑马，不幸在水坑那边摔了一跤。”科林关上门，笑道。
妮娜捕捉住坐在长方形餐桌最远一端的山恩的规睛。她模糊地意识到德瑞克和其他人的存在，但是她看清楚的只有山思的脸，而她猜不透他在想什么。
她但愿自己能够消失，但愿她最初没有想到要来这里，但愿她没有让科林带她来木屋，而最甚者，她但愿自己的骑术好一点。至少那样她就不会摔下马，不会掉进水坑，并区可以整洁利落的走进这里。
趴在山恩脚边的麦林从桌子底下钻出来，他的巨大脚爪在木质地板上弄出刮擦的声音。它奔向妮娜，前脚一跃而起，搭在妮娜的胸上，快乐地用舌头舌忝她的脸，以表示欢迎。它的热烈欢迎使妮娜向后倒向科林，科林忙不迭地用手臂留住她的肋骨处。妮娜感到泥水刺痛她的眼睛，但她拚命忍住。她最不愿做的事情便是在每个人——尤其是山思面前哭泣。
“各位绅士，“科林小心翼翼地扶正她，然后宣布，“容我介绍远从纽约来的妮娜·柯尔小姐。柯尔小姐，这些是你在火树牧场的同伴。”
男士们立刻站起来，椅子、板凳刮过木头地板，发出“吱吱嘎嘎＂的噪音。他们之中有的人推推帽子，有的人夸张地鞠躬行礼。站在铁煤炉附近的德瑞克看到这一幕，嘴角不禁掀起一抹微笑。
妮娜尴尬透顶，起初她说不出半句话，然后，她聚拢残余的尊严，两手捏着松垮垮的长裤的裤管两侧，尽量优雅的行个曲膝礼。
“很高兴认识你们。”她以一种正经八百的语气说，她的目光牢牢地与山恩的互锁。
她表演得不赖，但是她知道自己撑不了多久。她旋身逃出木屋，屋内的爆笑声更促使她加快伐。她奔进木屋后的油加利树林，抵着一棵树，坐到地上，然后抱起膝盖，把脸埋到臂弯里。片刻后，她听到有人靠近的声音。在她能移动之前，一个湿湿的鼻子埋进她的头发，她的耳畔传来响亮的嗅闻声。她扭过头去，从手臂上的缝隙窥看。麦林站在那里，它的脸上露出一种奇怪的期待神情。妮娜觉得它似乎是想安慰她。
“哦，麦林。”她抱住它毛茸茸的脖子。“别担心，这次并非你的错。”
当她放开它时，它把头歪向一边。它发出一种她觉得似乎表示高兴的喘息声，它那柔和、聪明的眼睛仰慕地望着她。
妮娜咯咯笑。“如果山恩也用这种眼神看我就好了。”她又搂搂它，并把脸埋进它丰厚的长毛里。
“出来吧，我的女孩。我知道你在那里头！”
山恩的呼唤吓了妮娜一跳。“走开！”她喊回去。“等我准备好了，我自然会出去。”麦林月兑离她，奔出树丛。“叛徒！”她喀道。
“出来吧，妮娜。何必跟一群粗人计较？况且他们并无任何恶意。”
我在乎的不是他们。地暗自想道。
“好吧，如果你不出来，我就进去。”他正走进树丛。“老天！你的模样可真狼狈。”他笑道。
她狠狠瞪他一眼。
他举起双手，做防御状。“好吧，好吧。我很抱歉。”但是不管他怎样努力．却都无法藏隐声音如笑意。“你跑来这儿干嘛？而且还跟科林一块来？我还以为你们两个无法和睦相处一分钟呢。”
她用手背抹去泪水，然后拨开沾着泥巴的发丝，用那对晶莹剔透的绿色大眼睛仰望他。“科林带我来参观牧场。”
山恩蹲。“你知道他会带你来这里？”他轻声问。
她注视他片刻，然后垂下眼，点点头。“我要求他带我来的。我想看……看看绵羊牧场是什么样儿。”
“我明白了。”他站起身。“那么，你应该进屋来，先把自己清理干净，然后我们再带你参观更多东西。”
“不，我不能再像这样走进去。”
“好吧，待在这儿别乱跑。我去帮你拿肥皂和干净的衣裳。我知道一个隐密的地方，你可以在那里清洗自己。这样好吗？”
“嗯。”她同意道。
几分钟后，他肩上扛着一只麻袋走回来。他领她穿出树丛，越过木屋后头，走下一条漫长、崎岖的斜坡，朝更广阔的一片由油加利树和一些开花的灌木组合而成的树林迈去。妮娜不时扭回头去看看越离越远的木屋。
“放心。我们要去的地方不会有人瞧见你的。”
他们爬下山，风在他们耳畔“呼．呼”的吹着。当他们抵达山脚的草地时，妮娜注意到风静止了下来，空气也变得温暖。潮湿。小径两旁的植物被愈来愈浓密的藤蔓和巨大羊齿类取代。四面八方传来吗禽甜美的歌声，但它们的身影顶多是惊鸿一瞥。
当她必须排开植物的枝叶才能前进时，她开始冒汗。不久，她听到水声。当他们再度见到天日之际，首先映入她眼帘的是一条银蓝色的小瀑布，瀑布下方冲激出一方石穴池，成为一座天然浴池。阳光照耀着池水，使它看起来波光做能，也使生长在池畔的茂盛植物映出蓝绿色的荫影。
妮娜惊喜莫名。“水很冷吗？”她吃语道，其实她并不真的在乎池水是否冰冷。
“不会很冷。它的源头是山上的一处温泉。”山恩指指他们的上方。
他打开麻袋，取出一方粗麻大毛巾、一块肥皂、一条薄羊毛毯、一只杯子、一条干净的长裤。一件背心、一件蓝衬衫和一双白棉袜。除了那张羊毛毯，他把所有的东西都罢在池岸边，然后他踱离水池，找到一个阴凉处，铺开毛毯，放下麻袋，自己也跟着坐下。麦林跑过来，在他旁边趴下。
“等你月兑下皮靴之后，把它们丢给我，”他喊道：“我会尽量把它们弄干净的。”
妮娜拔下沾满泥巴的湿皮靴，把它们扔给他，然后月兑下她的脏衣服，只穿着内衣踏入池中。
池水清澈温暖，最深处不超过两尺，一旦她坐到一块平坦的岩石上，可以看见背对着她的山恩，她迅速地月兑下她的内衣，用池水漂洗它们，然后她溜出水池，把它们晾在巨大羊齿的树枝上，再迅速溜回水池。浸泡在水里的感觉如在天堂。