“某种你不想成为的角色．对不对？一个出身较低的人，或许反而能抽走那该死的梅力特血统里的冷漠，是不是？”
“也许……”
妮娜觉得既愤怒又沮丧。就算她现在说出什么会侮辱到科林·梅力特的话又怎样？她决定抛开谨慎，豁出去了。
“他们期待你什么，科林？他们对你的梅力特血统，对你持续这个强大王国的责任有什么期待？”
科林坐到她旁边，眺望梅为特家一望无际的土地上滚滚的青翠牧草。
“你想知道他们期待我什么吗？什么都没有！百分之百的零期待。他们从不期待我什么！小时候，我是一个被溺爱的孩子，如今，我则是被容忍的次男。所以，我不曾真正在乎任何事，或任何人，尤其是你所说的梅力特血统！”
妮娜立刻对自己这样逼他感到后悔了。“我很抱歉，科林，我无权那样问。不过我了解你的感受。我的父母非常爱我，然而，他们去世之后，我就只是我莎迪姑女乃女乃勉强容忍的一个小拖油瓶了。所以，我们的遭遇满相似的，你跟我。除了我还有
一些我在乎的事物。不过，你为何老是待我好像我连猪狗都不如似的？”令他捡起一根棍子，在沙地上胡乱画着。然后他抬起头望向她。“因为你，你在做我一直希望自己能有勇气去做的事情。你自立自强，勇于尝试新的事物。想到连一个女孩都能办到，而我却不能，我就觉得懊恼。”
“哈，我可不是什么小丫头。”她在柔软的草地上伸展双腿。“不过你前几天晚餐时所讲的话呢？为什么你不能做你想做的事情，科林？不管它是什么，难道你不能放手去做吗？”
“不行。”
“为什么？”
“因为母亲。身为梅力特家的一分子，我注定要一辈子留在火树，做个梅力特家的人。父亲是母亲的全部生命，他去世后，她更决心不让火树衰亡。我对她毫无用处，她还是不肯让我离开。我所做的事没有一样能取悦她。我在寻找金矿矿脉上赌注的钱越多，她替我偿的债也就越多。然后我会再赌一遍。这是一种让我和家里有联系的方式，我恨它。我永远都不能取悦她，而……我也永远不能取悦我自己。不过我爱她。是的，我爱她。我唯一想要的就是她会爱我……正如她爱山恩一样。”
妮娜同情科林的困惑，但是她不晓得该对他说什么。一阵冗长的沉默笼罩着他们，终于，她朗声沉吟道：
“我跑来澳洲探险也许是一项大错误，可是我想要新的生活，所以，我就来了。我想，我至少要试一次，看看它会不会为我的人生带来任何改变。不过，我毕竟无法成功，因为我不会在这里待很久。”
“你想离开火树？”
“我没有那样说……”
“那为何要离开？没错，我母亲有时很倔强，不过，你一定能设法…”妮娜没有回答，他注视他良久。然后，他露出恍然大悟的神情。“是为了我哥，对不对？母亲不肯让你们在一起”
妮娜不安地蠕动一下。她曾答应凡妮莎不把她们的交谈泄漏出去。“让我们这样说吧，据我所知，我不会在火树，或者澳洲留下一片云彩。”她叹口气。
科林的精神昂扬起来。“嗯，柯尔小姐，你要离开，至少也该先把火树参观一遍。我对此地的一草一木了若指掌。怎么样”要跟我来吗？算是我向你赔罪吧。”
她抬眼望向他，突然间，她的心中充满希望。“你愿意带我参观外围的牧场吗？让我瞧瞧羊群和牧羊人？”
“走路去可不成。谷仓里有一匹叱马应该会适合你。你愿意骑马去吗？”
“我愿意吗？咱们走吧！”
妮娜发现跨坐骑马是一种令人兴奋的经验，虽然它使她的胯下不大舒服。
科林是一个很棒的向导，他热心地告诉她关于火树的一切，关于丹尼尔·梅力持如何利用他所能筹划到的一笔钱，买进一小批最好的美丽诺绵羊，逐渐建立起这个王国。当科林说到火树是谷地里第一个把羊毛输出到美国的牧场时，他的语气中充满骄傲。
“科林，你爱这个地方。”妮娜低声说道。
“是的，不过……被训练做接棒人的是山恩。他是天生的牧羊人，而我则是天生的都市人。母亲希望他两者都是，但我不认为他喜欢那样。母亲希望我像他和父亲，我不可能办到。结果是，没有人能够摆月兑这里，也没有人能够真正的满足。”
“什么能够令你满足呢，科林？”
他皱起眉头。“金子吧，我想。我知道这里有金矿。没人相信我，不过，我知道这里绝对有。”
“有的人试了好多年却一无所获。”她谨慎地说道。
“我知道。我在报纸上读过澳洲人去加州淘金，却失去一切的故事。如今风水轮流转，换成美国人抛下一切，跑来澳洲淘金。四年前，在这里的山里，马嘉丽河的沿岸有挖到大金矿。我知道只要我们继续凿这些山，就会发现作梦也想不到的大财富。”
“这种淘金梦已经毁掉了无数的人。”
“它不会毁掉我。再说——只要成功了，我就能向母亲证明我有我的价值。”
妮娜明白这一点对他有多重要。
他们爬上一座山，在山巅处停下。他们脚下是一望无际的、绿油油的山谷，期间点缀着无数正在吃青草的雪白绵羊。一条半干涸的小溪流像一条银蛇般婉蜒过山谷，靠近一丛黑绿色的树林处，一个大水洞切开溪流，几只绵羊正在那儿喝水。
这片土地的辽阔与绵羊的数目让妮娜倒抽一口气，她突然觉得在广大的不可思议的澳洲原野，自己宛如沧海一粟那样渺小。山谷下矗立着一栋木屋，一缕青白色的炊烟正袅袅地从烟囱冒出。几匹马拴在栏杆旁，大树的树荫下则趴着三条狗。
科林绽出满意的微笑，打破沉默。“看来我们正好赶上午餐时间，多么幸运！我们下去做个不速之客，如何？”
“也许我们不该那样做。”妮娜忽然觉得不太乐意，一种她在倒追山思的感觉袭向她。更糟的是——她不希望他因为她侵入他那属于男人的领域而生她的气。
“别现在畏缩嘛，柯尔小姐。”科林说，仿佛看穿了她的心理。“没有撤退的时间了，所以，前进吧．人生永远要向前进！”
妮娜抛给他一抹惨惨的微笑。她把他的话当成一种鼓励，并朝他伸出右手。“你说的对极了，伙伴！”她和他握握手。“那么，我们前进吧？”
在木屋里，山恩和其他七个从青少年期起就为火树工作的牧羊人，在餐桌前坐下。不久，另外四个学徒也加人他们。山恩一向喜欢大家聚在一起谈天说笑的气氛。然而这阵子，他老是想着老妈和他的那番谈话，想着在回席德尼的旅途中，德瑞克告诉他的关于老妈的健康消息。科林表示想分担一些责任令他既喜且忧。而在月光下的池畔吻妮娜的回忆，更是时刻索绕于他的脑海，甚至梦乡。那些牧羊人不时取笑他，想让他摆月兑心不在焉的状态，却都无法成功。
这一餐的咖啡煮得特别浓。他尝到那苦涩的滋味，便扮个鬼脸。也许他该考虑今晚回家吃晚餐。在老妈硬要举办的那场懊死的星期六晚宴来到之前，他希望能回家几趟，无奈他太忙了。真希望能完全逃掉那场宴会，他痛恨那类事情。老妈会围在他身边，以确定他有被介绍给谷地里每一位门当户对的小姐，并且向他报告她们的嫁妆有多少。整件事情绝对会让人窝囊透顶。