「某種你不想成為的角色．對不對？一個出身較低的人，或許反而能抽走那該死的梅力特血統里的冷漠，是不是？」
「也許……」
妮娜覺得既憤怒又沮喪。就算她現在說出什麼會侮辱到科林•梅力特的話又怎樣？她決定拋開謹慎，豁出去了。
「他們期待你什麼，科林？他們對你的梅力特血統，對你持續這個強大王國的責任有什麼期待？」
科林坐到她旁邊，眺望梅為特家一望無際的土地上滾滾的青翠牧草。
「你想知道他們期待我什麼嗎？什麼都沒有！百分之百的零期待。他們從不期待我什麼！小時候，我是一個被溺愛的孩子，如今，我則是被容忍的次男。所以，我不曾真正在乎任何事，或任何人，尤其是你所說的梅力特血統！」
妮娜立刻對自己這樣逼他感到後悔了。「我很抱歉，科林，我無權那樣問。不過我了解你的感受。我的父母非常愛我，然而，他們去世之後，我就只是我莎迪姑女乃女乃勉強容忍的一個小拖油瓶了。所以，我們的遭遇滿相似的，你跟我。除了我還有
一些我在乎的事物。不過，你為何老是待我好像我連豬狗都不如似的？」令他撿起一根棍子，在沙地上胡亂畫著。然後他抬起頭望向她。「因為你，你在做我一直希望自己能有勇氣去做的事情。你自立自強，勇于嘗試新的事物。想到連一個女孩都能辦到，而我卻不能，我就覺得懊惱。」
「哈，我可不是什麼小丫頭。」她在柔軟的草地上伸展雙腿。「不過你前幾天晚餐時所講的話呢？為什麼你不能做你想做的事情，科林？不管它是什麼，難道你不能放手去做嗎？」
「不行。」
「為什麼？」
「因為母親。身為梅力特家的一分子，我注定要一輩子留在火樹，做個梅力特家的人。父親是母親的全部生命，他去世後，她更決心不讓火樹衰亡。我對她毫無用處，她還是不肯讓我離開。我所做的事沒有一樣能取悅她。我在尋找金礦礦脈上賭注的錢越多，她替我償的債也就越多。然後我會再賭一遍。這是一種讓我和家里有聯系的方式，我恨它。我永遠都不能取悅她，而……我也永遠不能取悅我自己。不過我愛她。是的，我愛她。我唯一想要的就是她會愛我……正如她愛山恩一樣。」
妮娜同情科林的困惑，但是她不曉得該對他說什麼。一陣冗長的沉默籠罩著他們，終于，她朗聲沉吟道︰
「我跑來澳洲探險也許是一項大錯誤，可是我想要新的生活，所以，我就來了。我想，我至少要試一次，看看它會不會為我的人生帶來任何改變。不過，我畢竟無法成功，因為我不會在這里待很久。」
「你想離開火樹？」
「我沒有那樣說……」
「那為何要離開？沒錯，我母親有時很倔強，不過，你一定能設法…」妮娜沒有回答，他注視他良久。然後，他露出恍然大悟的神情。「是為了我哥，對不對？母親不肯讓你們在一起」
妮娜不安地蠕動一下。她曾答應凡妮莎不把她們的交談泄漏出去。「讓我們這樣說吧，據我所知，我不會在火樹，或者澳洲留下一片雲彩。」她嘆口氣。
科林的精神昂揚起來。「嗯，柯爾小姐，你要離開，至少也該先把火樹參觀一遍。我對此地的一草一木了若指掌。怎麼樣」要跟我來嗎？算是我向你賠罪吧。」
她抬眼望向他，突然間，她的心中充滿希望。「你願意帶我參觀外圍的牧場嗎？讓我瞧瞧羊群和牧羊人？」
「走路去可不成。谷倉里有一匹叱馬應該會適合你。你願意騎馬去嗎？」
「我願意嗎？咱們走吧！」
妮娜發現跨坐騎馬是一種令人興奮的經驗，雖然它使她的胯下不大舒服。
科林是一個很棒的向導，他熱心地告訴她關于火樹的一切，關于丹尼爾•梅力持如何利用他所能籌劃到的一筆錢，買進一小批最好的美麗諾綿羊，逐漸建立起這個王國。當科林說到火樹是谷地里第一個把羊毛輸出到美國的牧場時，他的語氣中充滿驕傲。
「科林，你愛這個地方。」妮娜低聲說道。
「是的，不過……被訓練做接棒人的是山恩。他是天生的牧羊人，而我則是天生的都市人。母親希望他兩者都是，但我不認為他喜歡那樣。母親希望我像他和父親，我不可能辦到。結果是，沒有人能夠擺月兌這里，也沒有人能夠真正的滿足。」
「什麼能夠令你滿足呢，科林？」
他皺起眉頭。「金子吧，我想。我知道這里有金礦。沒人相信我，不過，我知道這里絕對有。」
「有的人試了好多年卻一無所獲。」她謹慎地說道。
「我知道。我在報紙上讀過澳洲人去加州淘金，卻失去一切的故事。如今風水輪流轉，換成美國人拋下一切，跑來澳洲淘金。四年前，在這里的山里，馬嘉麗河的沿岸有挖到大金礦。我知道只要我們繼續鑿這些山，就會發現作夢也想不到的大財富。」
「這種淘金夢已經毀掉了無數的人。」
「它不會毀掉我。再說——只要成功了，我就能向母親證明我有我的價值。」
妮娜明白這一點對他有多重要。
他們爬上一座山，在山巔處停下。他們腳下是一望無際的、綠油油的山谷，期間點綴著無數正在吃青草的雪白綿羊。一條半干涸的小溪流像一條銀蛇般婉蜒過山谷，靠近一叢黑綠色的樹林處，一個大水洞切開溪流，幾只綿羊正在那兒喝水。
這片土地的遼闊與綿羊的數目讓妮娜倒抽一口氣，她突然覺得在廣大的不可思議的澳洲原野，自己宛如滄海一粟那樣渺小。山谷下矗立著一棟木屋，一縷青白色的炊煙正裊裊地從煙囪冒出。幾匹馬拴在欄桿旁，大樹的樹蔭下則趴著三條狗。
科林綻出滿意的微笑，打破沉默。「看來我們正好趕上午餐時間，多麼幸運！我們下去做個不速之客，如何？」
「也許我們不該那樣做。」妮娜忽然覺得不太樂意，一種她在倒追山思的感覺襲向她。更糟的是——她不希望他因為她侵入他那屬于男人的領域而生她的氣。
「別現在畏縮嘛，柯爾小姐。」科林說，仿佛看穿了她的心理。「沒有撤退的時間了，所以，前進吧．人生永遠要向前進！」
妮娜拋給他一抹慘慘的微笑。她把他的話當成一種鼓勵，並朝他伸出右手。「你說的對極了，伙伴！」她和他握握手。「那麼，我們前進吧？」
在木屋里，山恩和其他七個從青少年期起就為火樹工作的牧羊人，在餐桌前坐下。不久，另外四個學徒也加人他們。山恩一向喜歡大家聚在一起談天說笑的氣氛。然而這陣子，他老是想著老媽和他的那番談話，想著在回席德尼的旅途中，德瑞克告訴他的關于老媽的健康消息。科林表示想分擔一些責任令他既喜且憂。而在月光下的池畔吻妮娜的回憶，更是時刻索繞于他的腦海，甚至夢鄉。那些牧羊人不時取笑他，想讓他擺月兌心不在焉的狀態，卻都無法成功。
這一餐的咖啡煮得特別濃。他嘗到那苦澀的滋味，便扮個鬼臉。也許他該考慮今晚回家吃晚餐。在老媽硬要舉辦的那場懊死的星期六晚宴來到之前，他希望能回家幾趟，無奈他太忙了。真希望能完全逃掉那場宴會，他痛恨那類事情。老媽會圍在他身邊，以確定他有被介紹給谷地里每一位門當戶對的小姐，並且向他報告她們的嫁妝有多少。整件事情絕對會讓人窩囊透頂。