「別讓科林的冷嘲熱諷惹火你。他就是那樣沒口德。」
「喔，科林沒什麼意思，我了解他。他現在幾乎無法像最初那樣令我生氣。」
「哦？」山恩納悶她說了解科林是什麼意思。他們在一起的時間有那麼多？使她自從已經十分了解他了？
「他只有難以跟別人打成一片的困難，如此而已。」
「他從未嘗試跟別人打成一片，從未。我老想不通為什麼。」
「你想不通嗎？」妮娜直率地問道。她可能已經干涉到別人家的私事，但是現在要停住也太遲了。
山恩打開花園的鐵門，讓她先通過。月光和夜晚潮濕的空氣使得暗影幢幢的森林，低矮、隨風搖曳的羊齒植物的輪廊，以及飄送幽香的花朵，看起來像是一場夢幻。他們肩並肩，漫步于碎石小徑。
「難道我應該能猜透他的心思？」山恩問。
妮娜猶豫片刻，然後決定她應該誠實的把她的觀察說出來。
「是的，我認為你應該能。我相信，你是他會表現出那種行為的重大因素。」
「我？為什麼？」
「他在你的陰影下長大。這一點你一定知道吧。」
山思陷入沉默。是的，他知道，但那並非他造成的。他總是希望他們兄弟能更親近些，他一直試著鼓勵弟弟參與，並分擔火樹的工作與責任。但是，科林一直表現出排斥、興趣缺缺的態度，最後終于澆滅了他的熱心。
「我認為現在，他或許開始想爭取屬于他的合法位置。」妮娜繼續說。
「是呀，今晚他似乎就是在那樣做，而且更甚于往常。自從你來到火樹之後，我注意到他在改變。」
「他變成一個男人是很自然的。」她說。
科林？一個男人？山恩想，或許他沒有注意到科林已經不再是他和老媽心目中的那個小男孩了。如今科林是一個男人，有男人的需要與。一個男人，沒錯，山恩絞盡腦汁思索道，但是，他的弟弟變成的這個男人對妮娜是動了真情？抑或只是一時好玩？起初，科林似乎非常排斥她的存在，但是今晚……不，不可能。科林從未跟任何正經女人交往，妮娜跟他以前鬼混的那些女人有天壤之別。難道科林終于成熟了，知道如何辨認一個真正的女人？
山恩領悟到自已剛承認了一件事︰妮娜•柯爾是一個真正的女人，而從來沒有任何女人能像她那樣令他熱血沸騰。
本能地，幾乎帶點佔有性地，他的手臂摟住她的腰，將她拉近他。「現在你暖和了嗎？我的女孩？」
妮娜的一顆心跳得更厲害了。「是的，我很暖和。」她吃語。
他們停在小池塘邊，坐到石椅上。妮娜往前傾，捕捉水中自己的倒影。山恩跟著照做，金色的腦袋與紅銅色的腦袋在銀澄澄的池面相依偎。山恩被反映在池面的親密畫面感動，逆轉過頭去，輕輕地用一根手指支起她的下巴。
妮娜打個哆噱，她抬起眼，望進他的藍眸。然而他並未看她的眼楮，他的視線集中在她紅潤的唇瓣上。他緩緩低下頭，有一會兒，他的唇在距離她的唇只有一寸的上方逗留。然後，他的唇輕輕地印上了她的唇，再輕輕地吻她，然後他完全地攫住她的唇。他的手臂因住她，讓她的胸部壓擠他的胸膛。他的舌尖溫柔地催促她。直到她啟開唇瓣，允許他進入。她覺得整個人仿佛都在他的魔法下融化了。
當他終于放開她時，他可以感覺到她的身體抵著他發抖。她慢慢站起來，但並未斥責他大膽的行為。她會讓他繼續做下去嗎？老天！他多想繼續做下去，多想獲得更多、更多。他站起來，擁住她的嬌軀。
妮娜把臉埋進他的胸膛。她可以听見他的心跳和她的合而為一。他柔軟的棉布襯衫摩娑著她的臉頰。她吸進他的氣味，感受他的力量，當他的手溜上她的頸背時，她覺得天旋地轉。如果他再動，她可能會在他的懷中爆成碎片。
良久，他們就這樣默默依偎。山思掙扎著控制他的。他每次呼吸，都能聞到她的發香。他的雙手輕輕地撫模她的背部與肩膀，使他的大腦能夠輕易地勾勒出她曼妙的曲線。
他必須停止這種事，他告誡自己。現在就停止，否則他會失去阻止自己的力量。
「妮娜。」他喃喃喚道。
她動了一下，然後倒退一步。她抵著他的胸膛的小手，在目光下顯得十分蒼白。
「我必須送你進屋去，免得……」他的聲音退去。他不情願地松開她，並且感覺到她心里也是同樣的不情願。
山恩一放下手臂，妮娜便感到心里發寒。在廚房的門口，她輕輕扯下技在肩上的外套，把它還給他。當他從她手中接過它時，他們的手指微微接觸。她期盼地望進他的藍眸。為什麼他不說點什麼？為什麼她不敢說點什麼？
他含糊地推上帽子，然後便轉身，消失在夜色里。妮娜作在那兒。瞪著黑暗，直到寒冷似乎穿透到她的靈魂里，她才走進屋子。
毛德很肯定如果老媽知道她有插手這檔事，她一定會被打下十八層地獄，永不超生，但是，她還是答應幫妮娜裁制衣裳。等那件長袍完成之後，果然它一點也不比帕樂馬它鎮百貨店里的那件翠綠袍子遜色，每天晚上睡覺前，妮娜總要把它拿出來試穿，站在鏡子前顧影自憐一番。
她幻想自己穿著它，出席晚宴，而山恩會像那一晚在池塘邊那樣再次吻她。自從那一晚之後，她已經有四天沒看到山思，所以，她焦急地盼望著宴會的來臨。
這天早上，為了晚宴的最後準備，凡妮莎放妮娜一天假。妮娜向安茜雅借來一條卡其褲和一件羊毛夾克，配上她自己的白褲衫與棕色皮靴，便溜出主屋，朝外圍牧場邁進，想去瞧一瞧山恩所做的工作。
走了一小時左右之後、她眯起眼楮，打量地平線，這才開始領悟到梅力傳家的土地有多廣闊。看來她想要走到羊群所在的地方——山恩很可能也在那兒——再趕在天黑之前回主屋是不可能的。她氣喘吁吁地坐到山坡旁。一定有什麼辦法能夠趕上去，再趕回家，但是要如何做？她的心直往下沉。
馬蹄聲打破她的沉思。她轉過頭去，脈搏加快，希望來者是山恩。等騎馬的人進入她的視野，她看清對方是科林，她的心又倏然下沉。他跨下馬，朝她走來，她振作起精神，準備迎接他的挖苦。
「你今天準備做哪種文化探索呢，柯爾小姐？」他的話里夾著一絲她最憎惡的輕蔑。
「沒啥特別的，只是四處逛逛。」
「啊，你越來越會運用澳洲話了，多麼機伶，」他開始在她面前踱來踱去，一面還用短馬鞭拍打他昂貴的高簡皮靴。「你似乎沒走多遠。也許你該折回去，從事更有益的活動—一例如刺繡，或者諸如此類的雅事。你總是能夠研究文學，或者畫畫……啊，不過我猜你缺乏從事這類活動的能力，也無法專心。」他停在她面前，嘴角牽出一抹椰輸的微笑。
妮娜開始懷疑，那天吃晚餐時，他對她那樣親切，只是在他母親與山恩面前演戲。
她用疑問的眼神仰望他。「科林，你為何那樣討厭我？我做了什麼事讓你老是這樣貶低我？」
她的坦率使科林露出一副錯愕的樣子。他愣了一下，然後轉過身去，盯著自己的皮靴。
「我並非討厭你。只是你象征某種……」