那天晚上吃晚餐的時候，凡妮莎•梅力特密切地觀察山恩和妮娜。她好幾次逮到他們眉目傳情，山恩眸中盈滿絕對的贊賞，妮娜則報以羞怯的微笑。
凡妮莎對于他們兩人之間的情債滋長的速度感到十分不悅。她必須盡快采取行動阻止它。
科林望著在觀察山思跟妮娜的母親，他完全能看穿母親的心思。她只看得到山思，他想，永遠是山恩。她一點也不喜歡妮娜•柯爾的存在。如果他沒看錯，他相信，她可能是在嫉妒那女孩。科林從未料到他高傲的母親會嫉妒任何人，但是，他越觀察，越相信自己的判斷沒錯。
也許她意識到妮娜不是一個可以任她支配的軟弱女孩．一道靈光閃過科林的腦海。原來，妮娜•柯爾才是母親要舉辦晚宴的真正的原因。母親惶恐了，她怕山恩會選擇身分不相配的妮娜。科林非常了解他的母親。她打算把山谷里門當戶對的年輕小姐都邀來．然後幫山思牽紅線。
科林感受到自己的嫉妒。母親從不會為他這樣大費周章，顯然地。因為他不夠重要。唔，既然妮娜•柯爾的存在會影響到大家……一新計劃迅速在科林大腦中成形，他露出一抹苦笑。
「你知道，大哥，」科林以一種深具權威的口氣說︰「我一直在想你最近一趟美國之行的成果。」
凡妮莎和山恩都轉向他，顯然的，他突然對家族企業產生興趣令他們訝異。
科林看透他們的想法，但他繼續流暢地說︰「我認為你和那些羊毛進口商結交，是一項成功的行動。你也知道事情是怎樣，瞧瞧那些真正養羊的澳洲人。無疑的，他們沒有見過像你這樣的人，我猜他們會覺得你有點像個賺錢的美國牛仔。」他露出微笑，並呷口葡萄酒。
「你說的沒錯，科林。」山思連忙鼓勵弟弟的興趣。「不過，我討厭它賦予我的暴發戶形象。它使我不像一般樸素的牧羊人，害我不但得花許多唇舌說服他們，我們的羊毛已是他們所能買到的品質最優良的羊毛，而且，縱然我開出公道的價格，他們還是羅哩叭唆，殺價個沒完。結果，我只得一開始便抬高價格，再讓他們慢慢殺價。我不懂，他們為何不能接受我原本訂的誠實價格？那樣繞個大彎，簡直是浪費時間。」
科林綻出微笑，並且源向妮娜。「美國人總是要人說服他們已經佔到了便宜。那是他們的命運。」
妮娜敝扭的換個姿勢。科林很可能又在諷刺她了，而她只能默默忍受，因為老媽期待她表現得像個淑女。
山恩察覺到妮娜的不快，企圖將局面緩和下來。「看來你遭遇到不好的美國人的經驗比我多的多。」
「至少，美國男人給我的感覺是這樣。」科林干脆地說。
凡妮莎清清喉嚨。「你的重點在哪兒，科林？你選擇了一個不恰當的時間來討論家族企業，我認為你應該把這個話題做個結束。」
科林不理會她，「重點是，如今我們需要更圓滑的生意手腕。目前山恩負責和美國進口商接洽，但是他真正想做的目有生產羊毛，對不對，大哥？」
「繼續說。」山恩望向母親，但她的注意力集中在科林身上。
「所以，該是采取下一步的時候了。我們需要某個人來代替山恩，一個能夠跟美國人討價還價，最後不但能賺到豐厚的利潤，而且是連運費都能賺回來的談判長才。」
「我們要去哪兒找這個精明的人物呢？」山恩問，他的語氣中有一絲犀利。
科林飲盡酒杯里的酒。「你沒有想到，我一點也不驚訝，大哥。我指的當然是我自己。我是唯一懂得如何與人談判的人。」他環顧大家。
「你？」山恩並未隱藏他的驚訝。
「別把人瞧扁了，大哥。」科林不疾不徐地說︰「我有何不可？難道你忘了，我是這個家的一分子？自然的，我有權利，也有義務加入家族企業。身為局外人，我相信你一定能明白這一點，對不對，妮娜？」
妮娜顯得手足無措。「我？噢，這種事沒有我表達意見的……」
「我懷疑。」科林盯著她。「我相信，火樹的每件事你都觀察得很仔細，也有你自己的想法，改天……我希望能和你——一討論它們。」
「我……當然，科林。」妮娜有禮貌地答道。他有何目的？這番對話令她十分不安。
科林的話深深震撼了幾妮莎，他從未顯示出對家族企業有任何一絲興趣，雖然她一直盼望他能參與火樹的生意，」但是她不得不懷疑他的動機。為什麼偏偏在這個節骨眼？為什麼如此突然？
然後，凡妮莎腦中興起了一個更古怪的念頭——科林不會也對妮娜感興趣吧？果真如此，她思量道，讓科林去追求妮娜可能反而對她有利。她知道，如果山息相信他的弟弟對妮娜感興趣，他一定會退讓，也就更有可能轉而去追求其他她替他挑選的女孩。
經過一番斟酌，凡妮莎忙不迭地說︰「好主意。妮娜或許可以多幫助你了解美國人的思考方式，對不對，我親愛的？」
凡妮莎的慈祥語氣令妮娜無言以對。她怎麼會起這樣一百八十度的大轉變？
山恩打岔道︰「不，我不認為妮娜會懂美國的羊毛進口業……」
「為什麼不行？」科林站起來。「我們並非要求她懂羊毛生意，我們只是想了解美國人的思考方式。不過，此刻似乎不宜討論這件事，或許下次吧。」他俯身，很希罕的在他母親頰上印上一吻。「倘若你允許的話，母親，我想告退了。」話畢，不等她答復，他選自繞過餐桌，走到妮娜面前。他抬起她的手．親吻她的手背，他的嘴唇在她的手背逗留了兩秒。「我期待著與你的討論……很快……」他放下她的手，朝門口踱去，然後轉過身來，掃視三張膛目結舌的臉。「山恩……大家，晚安了。」他離開餐廳。
稍晚，妮娜坐在游廊的柳條椅上，邊吹著涼爽的晚風，邊思索晚餐時的那席話。
不久，游廊的一隅傳來一陣悉卒的聲音，打斷了她的思緒。她抬起頭，竭力想看穿夜色。暫時遮住住月亮的雲朵緩緩飄開，月光照出山恩倚著廊柱與欄桿的高挑側影。她听到他嘆口氣，覺得自己似乎闖入了他的某種隱私的一刻。干是她站起來，想悄悄溜走。無奈柳條椅在她站起來時發出「吱嘎」聲，山恩循聲扭過身來。
「誰在那兒？科林嗎？」
妮娜跨出夜色，走向他。「不，是我，我無意打攪你。」
山思的脈搏陡然變快。「不，你沒有打攪我。」他撒謊道。她確實打攪到他，深深地打攪到他。
「晚安。」她呢哺道，並退後一步。
「不，別走。」他伸出手，握住她的手臂。
妮娜打個哆佩，她的披肩滑下肩膀。山恩靠近她，幫她重新技好披肩。她一絡散落下來的發絲被披肩壓住，他的手指輕輕滑過她的頸背，挑出那絡發絲，使一波戰栗竄下她的脊椎。
「今晚相當涼，」他指出。「也很潮濕。來，穿上我的外套。」
他月兌下他的藍色外套，幫她披上，她立刻被他殘留在外套上的溫暖與氣味裹住。
「願意在上床前散散步嗎？」
「願意呀。」她低聲說，她的心髒「怦、怦」地撞擊著胸腔。
他換起她的手臂，朝院子的潮濕草地踏去。一種充滿電流的沉默包圍著他們。
終于，山恩開口打破緊張的氣氛。